приговорены вечно лететь на запад сквозь сумрак затянувшегося заката.
Впрочем, мне бы даже понравился такой приговор: вечность в компании
этой сероглазой - неплохая штука, даже если нам прийдется провести эту
самую вечность в тесной кабине ее летающей машины, заблудившейся в
густых облаках над бесконечной поверхностью океана! Всю дорогу Афина
была молчалива, как никогда. В этом были свои преимущества: ее голос
ни разу не зазвучал гневно, или насмешливо, и мне не пришлось в
очередной раз напоминать себе, что сейчас - плохое время для ссор:
никакими ссорами и не пахло. Иногда она оборачивалась ко мне с почти
робкой улыбкой, словно желая проверить, на месте ли я. Кажется, ее
здорово утешал тот факт, что я был ее спутником в этом нескончаемом
путешествии. Вот уж не думал, что Афину можно напугать таким пустяком,
как визит в мир мертвых... Наконец я заметил в разрывах облаков землю.
Мы все-таки пересекли океан и теперь медленно снижались.
люди в свое время называли Винландом! - Удивленно сказал я.
что на сей раз ты попал пальцем в небо, о грозный, но малообразованный
повелитель валькирий! - Неожиданно рассмеялась Афина. - Этот маленький
участок Северной Америки сейчас называется Мэн. Не помню, как его
называли коренные жители, но не "Винланд", это точно... Когда-то давно
здесь были знаменитые Стигийские болота. - Озабоченно добавила она. -
Теперь в этих местах стало немного посуше, и все же они не очень
подходят для хорошей посадки. Я об этом не подумала - впрочем, если бы
даже и подумала, что толку... Ну что ж, значит прийдется совершить
чудо!
небольшой лужайке, со всех сторон окруженной лесом. Я ничего не
понимаю в управлении летательными аппаратами, и нередко наотрез
отказываюсь восхищаться мастерством Афины, которым она любит
прихвастнуть после каждого полета, но на сей раз даже мне было ясно,
что Афина сделала нечто совершенно невозможное.
давненько не бывала в этих местах, и все же тут произошло слишком
много перемен!
Если уж ты говоришь, что все изменилось...
что я все еще принадлежу к числу великих богов. Перед тобой не глупая
девчонка, заплутавшая в темном лесу! Я могу отыскать вход в царство
Аида руководствуясь чутьем, а не знанием каких-то примет. Мое сердце
говорит мне, что вход рядом, значит так оно и есть.
ничего особенного не чувствую в этом месте...
еще... - Она обошла свой ненаглядный "Бристоль", убедилась, что с ним
все в порядке, потом звонко хлопнула ладонью по изображению черного
кота с желтым бантом на шее. Изображение тут же ожило, соскользнуло на
землю, с удовольствием потянулось и визгливо мяукнуло. Афина погладила
кота, и под ее рукой он начал расти. Кот рос, пока не превратился в
настоящее чудовище, голова которого почти достигала верхушек деревьев.
Как и все Хранители, которых мне доводилось встречать до сих пор в
домах Олимпийцев, кот оставался плоским как тень. Впрочем, насколько я
знаю, это странное свойство делает Хранителей даже более опасными, чем
можно предположить...
сказала Афина. - Из этого зверя получился хороший Хранитель. Один из
лучших. Мы можем идти.
вечные сумерки - не настоящая темнота, а лишь обещание темноты. Если
бы я был не Одином, а кем-то другим, я бы не раз содрогнулся от ужаса.
В этих местах царила совершенно непередаваемая атмосфера страха,
уныния и отчаяния. Я-то, понятное дело, мог позволить себе роскошь не
обращать внимания на зловещее настроение окружившего меня леса, но
что, интересно, должны были чувствовать люди, жившие в этих местах на
протяжении столетий?!
поделаешь, Игг: мы уже совсем близко.
людях, которые жили в этих местах. Славно им жилось, нечего сказать!
сами того не ведая поселились по соседству с входом в Аид. - Оживилась
она. - Я даже не поленилась кое-что разузнать. Можешь не слишком о них
печалиться, Один: на протяжении многих столетий здесь жили полудикие
мудрецы, которые умудрялись даже черпать силу от такого соседства. А
когда им на смену пришли неприкаянные бродяги, отважившиеся пересечь
Океан в поисках лучшей доли, ни они, ни их потомки вообще ничего не
заметили, тупицы! Можешь себе представить? Впрочем, лучшие из них
все-таки что-то смутно чувствовали. Среди жителей этих мест было на
удивление много мастеров сочинять страшные истории, которые так любят
читать их соплеменники. Эти бедняги смертные, из числа тех, что любят
толочь воду в ступе, все недоумевали: и почему это маленький штат Мэн
подарил миру так много писателей...
я. - Славно! Вместо того, чтобы дрожать от страха, или предаваться
унынию, они просто слагали истории, способные напугать жителей других
мест, какие молодцы... Нет, все-таки они были не безнадежны, эти
недолговечные обитатели Митгарда! Не зря я тратил столько времени,
чтобы их растормошить!
что умение складывать истории о событиях, которые никогда не
происходили, может оправдать бессмысленное существование смертных! -
Горько усмехнулась Афина.
собственного носа, Паллада. Знала бы ты, сколь причудливые вещи
случаются во Вселенной, когда хороший скальд переплетает слова,
обратив лицо к небу!
нет, этих твоих "скальдов" - ни плохих ни хороших! А мы уже пришли.
Видишь? Это и есть вход в обитель мертвых. Уж он-то ни капельки не
изменился, к сожалению!
похоже на пещеру, яму, или дверь - даже на дверь, открытую в темноте.
Просто пятно абсолютной пустоты, словно грубая заплата на тонкой ткани
реальности. Афина нерешительно затормозила на самом краю, пропуская
меня вперед. Вот уж не подозревал, что Олимпийцы настолько привязаны к
скучноватой упорядоченности Серединного мира! Все-таки они были
подобны мне и моим родичам - при всем их несовершенстве... Афина робко
топталась на пороге иной реальности, как обыкновенная юная ведьмочка
из смертных. Я решил не растягивать удовольствие, взял ее за руку и
шагнул в темноту. Наши ноги тут же увязли в прибрежном иле. Темная
речная волна лизнула мой сапог, словно пробуя его на вкус, и неохотно
отползла назад.
отнимать у меня свою руку: видимо, ей все еще было не по себе. - Тебе
повезло, Хар. - Завистливо добавила она. - Хорошо быть своим в мире
мертвых!
Ну, и где этот ваш хваленый перевозчик?
Зябко поежилась: - Холодно здесь... Не нравится мне все это. Я ведь
бывала в этих местах и прежде. Не могу сказать, что мне здесь так уж
нравилось, но меня никогда не пугали воды Стикса. Скажу тебе больше:
до сих пор я вообще не знала, что подразумевается под словом "страх".
А теперь знаю. Мне не нравится это знание - не для меня! Что
происходит с нами, одноглазый?
собственные руны подарить мне надежду, а величайшая из воителей
содрогается от страха... Мы становимся слабыми, Паллада. - Зло сказал
я. - Ты только заметила?
происходят с другими - с кем угодно, только не со мной! - Неохотно
призналась Афина. - Да, ты прав, все мы теряем силу, и я в том числе.
Ненавижу тебя, Один. Ну почему ты не родился дураком, который мог бы
просто сказать мне: "не знаю"?!
- Просто с тех пор прошло много времени... Вышло так, что я успел
здорово поумнеть, ты уж не обессудь!
бы, если бы скиталась по Тартару в компании дурака! С тобой, по
крайней мере, не слишком скучно... Смотри, а вот и Харон!
жалкая лодчонка. Она приближалась к нам на удивление быстро.
странно, если бы он и это делал плохо! - Усмехнулась она. Потом
нахмурилась: - Подожди-ка! Никакой это не Харон, его бы я узнала...
Глазам своим не верю! Да это же сам Аид, собственной персоной. Как
такое может быть?!
Шилова Юлия
Самойлова Елена
Шилова Юлия
Скальци Джон
Суворов Виктор
Орловский Гай Юлий