Чтение 29–й страницы книги ~Консул Содружества~

Слова Вока - а это был именно Вок - насчет "высшего сословия" я почему-то нашел ослепительно смешными. И расхохотался так, что едва не упал обратно на пол, откуда только что поднялся. Вок похлопал меня по. плечу:

- Все нормально, Серж-ачи.

Словечко "нормально" он, кажется, усвоил от меня. В начале нашего знакомства Хозяин Намерений изъяснялся более высокопарно.

- Нормально, нормально. - Не прекращая хохотать, я одобрительно показал большой палец.

Меня не покидало ощущение, что каждое слово Вока - остроумнейшая шутка. А действия других Воинов Обновления - подготовка к какому-то розыгрышу, не хватает только шутовских колпаков, поролоновых носов и розовых ушей на резинке.

- А что это вы делаете? - осведомился я, отсмеявшись.

- Собираемся на встречу с Мастером Мыслей. Шба-ланке уже переговорил с ним через Вукуб-Цикин.

- Аи да Шбаланке! Аи да переговорщик! Ну, счастливого пути, значит! Крепости вашим намерениям, истины - глазам!

И снова я с подозрительной искренностью обрадовался. Тут вдруг щелкнул в голове один из многочисленных тумблеров, и вместо прикумаренного картежника Сережи включился наконец капрал штурмовой пехоты.

- Постой-ка, Вок... Постой!.. Что значит "собираемся на встречу"? А что сказал Вальдо? Голдсмит? Кто пилотирует катер?! Вы же разобьетесь!!!

- Катер поведут Шбаланке и Шулу. Они хорошие кормщики. А Вальдо и Голдсмит ничего не сказали, Серж-ачи. Я думаю, они узнают о нашем странствии, только когда откроются двери хипа.

Хм. Удивляться тому, что катера полностью заправлены, загружены и энерговооружены, не приходится. Хотя бы по той простой причине, что на рейдерах ради экономии места высадочные катера заодно выполняют и роль дежурных спасательных средств.

Но чтобы катер повели Шбаланке и Шулу?

- Да что за ерунда?..

- Я не думаю "ерунда". Я думаю, вам надо побыстрее убирать хип отсюда. После разговора с нами Мастер Мыслей понял, что здесь есть хип Хищного Тулана. Мы не предатели. Мы не говорили ему прямо. Но Мастер умный. Он догадается и скажет братьям. Братья начнут искать и отыщут. Однако когда двери откроются, хип-водительница повстречает истину. Ей достанет быстроты размышлений и твердости руки, чтобы понять и успеть.

Как глубокомысленно заметил Пак, дерьмом все пахнет, дерьмом. Сдается, декорации нашей драмы уже в полной сборке. И занавес ползет вверх...

- И еще я думаю, - продолжал Вок, - что нам пора попрощаться, Серж-ачи. Ты родился на проклятом Хищном Тулане, но ты умеешь мыслить и видеть. Я был горд знаться с тобой. О Вукуб-Цикин мы позаботимся. Пусть боги помогут вам счастливо раствориться. Прощай.

Кажется, патетические жесты излишни. Если я постараюсь их остановить, они вырубят меня из парализатора точно так же, как и палубную команду. Если же...

- Вок, я с вами! Я нашел Вукуб-Цикин на Глокке, я имею право быть с ней до конца!

- Ты с нами, Серж-ачи? Уверен? - Вок лукаво улыбнулся и еще раз дружески хлопнул меня по плечу.

И вот тут мое сердце ухнуло в бездну того же неизъяснимого ужаса, который навели на меня Воины Обновления во время боя с кровернами в секторе Грина. Только тогда из моего сознания оказался изъят небольшой фрагмент времени, а сейчас, похоже, треклятые эсперы Яшкина сработали поизящней.

Ракурс, под которым я наблюдал бокс и приготовления к отлету, полностью изменился. Я сообразил, что нахожусь на полу, в такой же внутриутробной позе, как и "рабы" из палубной команды.

Мой рот был ощерен в той же ничего не значащей ухмылке. Тело одеревенело. Правда, какая-то чувствительность сохранилась. Например, разбитая макушка болела, и эта боль доходила до моего сознания. А еще взывала о медицинской помощи правая ключица, в которую, похоже, была всажена не то иголка, не то нечто вроде целой репейной головки. Разглядеть я ее толком не мог, поскольку веки мои были смежены и не размыкались даже сверхчеловеческим усилием воли.

Кто-то затараторил над моим парализованным телом. Это был не Хозяин Намерений, а, видимо, Хоб-Тох. Тараторил он на языке Яшкина, а потому я был лишен сомнительного удовольствия насладиться смыслом его тирады. Но Вок ответил ему на интерлингве. Уж не знаю - просто по инерции или сознательно, чтобы я проникся значением происходящего. Наверное, все-таки сознательно.

- Представь, ему хватило ясности осознания, чтобы его урчич повстречался с моим. Мы поговорили. Серж-ачи сильный человек.

Хоб-Тох что-то прокурлыкал.

- Ты прав. Он заслужил движение, - ответил Вок.

Я ощутил, как иголка (репей?) покидает мою ключицу. Вновь попытался пошевелиться... Куда там!

- Если ты все еще слышишь меня, Серж-ачи, хочу, чтобы ты принял наши извинения. Мы не можем взять тебя на встречу с Мастером Мыслей. Это не связано снашей недоброй волей, мы добры к тебе. Но Мастер не потерпит общества человека с Хищного Тулана, как ты не снес бы нашего общества, явись мы к тебе с диким ягуаром без ошейника. Еще раз прощай.

Шаги удалялись. Я еще раз постарался пошевелить пальцами левой руки.

По-прежнему - отказ. Но зато веки вроде бы малость ожили.

Ну же! Ну!..

Через минуту, после сотни понуканий, увещеваний и приказов, рассылаемых отдельным частям тела и даже отдельным мускулам, я смог открыть глаза и повернуть голову.

На стенах бокса горели предупредительные надписи и мельтешили ядовито-зеленые сполохи проблесковых ламп. Хорошо хоть, зеленые. Значит, герметизация шлюзов - полная, а все предотлетные операции проходят нормально.

Катер с опаленной спинкой почти полностью скрылся под палубой. Вот растаял последний оранжевый островок, уползли вниз вертикальные стабилизаторы... Выскользнули из пазов две пары герметичных дверей и наглухо заперли катерный порт. Где-то там, в док-камере, машина опустилась на направляющие рельсы катапульты...

Надписи изменились.

ГОТОВНОСТЬ ТРИДЦАТЬ СЕКУНД.

ПАЛУБНОМУ ПЕРСОНАЛУ ПОКИНУТЬ ПОМЕЩЕНИЕ

Эт-то еще зачем? Ведь герметизация вроде бы должна сохраниться? Конечно, сейчас откроется док-камера, но катерный порт был загерметизирован на моих глазах!

Все ведь в норме, ребята! А? Или я чего-то не понимаю?

Хорошо было бы его покинуть, это самое помещение, раз просили. Да вот беда: к тому моменту, когда надписи выбросили "СТАРТ", я только и смог, что приподняться на локте.

Я вздохнул настолько глубоко, насколько позволяла моя полупарализованная грудь, и зажмурился. Неужели и впрямь у рейдера такая хилая конструкция и сейчас сюда хлынет снаружи кометный газ или выхлоп катерных двигателей?

В таком положении я провел еекунд пятнадцать. Потом открыл глаза.

СТАРТ ПРОИЗВЕДЕН

А я ни щелчка не услышал, ни толчка не ощутил! Да, отличная здесь док-камера, и совершенно обычная к тому же. Щумоизоляция, амортизация, герметизация - все на месте! Что имели в виду разработчики рейдера, когда программировали надпись "Персоналу покинуть помещение"?

Ответ был один: перестраховка. Чтобы, если катер в момент старта взорвется прямо на катапульте, в боксе никого не грохнуло.

Можно подумать, катера часто взрываются на катапультах. И можно подумать, после такого взрыва в док-камере две трети рейдера не превратятся в металлолом.

Я сплюнул.

Да! Отлично получилось!

А еще раз?

Великолепно! Челюсть меня слушается!

На ноги я поднялся совсем скоро. И - как в комедии положений, где одна и та же комическая ситуация отыгрывается по десять раз с небольшими вариациями - мой повторный триумф прямохождения снова совпал с появлением в боксе свежей порции народу.

Наш взвод в полном составе. В компании пары пилотов ВКС. Во главе с Эвертом Вальдо, взор которого пламенел яростью и ликованием.

Глава 15 ВИНДХАЙМ

Не удивлюсь, если скоро начнут делать фильмы, в которых ядерная война испепеляет - род человеческий - но в финале У ВСЕХ ВСЕ В ПОРЯДКЕ...

Харуки Мураками

- Взвод полностью экипирован! Боепитание и энергосистемы в норме, сениор капитан! - доложил Свечников.

- Планетолет к экстренному спуску подготовлен! Обитаемый контур герметизирован! Боепитание и энергосистемы в норме, сениор капитан! - отрапортовал Лесь-Николай Гайдамака.

- Борт-два к ускоренному старту подготовлен! Энергосистемы в норме, сениор капитан! - отчеканил старший пилот катера, лейтенант ВКС Дюваль вае Литта. Веганец, между прочим.

- Голдсмит! Обстановку, быстро!

Вальдо был сосредоточен и неучтив. Он начинал свою приватную войну, о которой, думаю, мечтал не один год. Поражение в этой войне означало нашу смерть, гибель "Юнгера" и, со временем, всего Содружества.

Путей к победе я не видел. Вальдо, вероятно, смотрел на вещи шире.

- Борт-один приближается к Виндхайму, Его ведет корвет кровернов типа "Лиса". Огонь не открывает. Не понимаю...

- Вас не просят понимать, Голдсмит!.. Чем заняты остальные патрули кровернов?

- Кроме корвета, сопровождающего борт-один, в районе Виндхайма осталось всего два патруля, тоже "Лисы".

Они по-прежнему занимают стационарную позицию над южным полюсом климатизации.

- Новая информация о флоте Центавра поступила?

- Ожидается в течение трех минут.

- Сениор капитан, позволю себе еще раз напомнить, что кроверны могли обнаружить "Юнгер"...

- Отставить, капрал ван Гримм! Ваше донесение уже было принято к сведению. Голдсмит!

- Слушаю, сениор капитан.

- Боевая задача рейдеру "Юнгер" корректируется. Как только стартует борт-два, вы покидаете Лорелею

в направлении строго от Виндхайма. Достигнув минимально безопасного удаления, уничтожаете комету планетарными торпедами. Сразу после этого вы, используя маскировочные свойства образовавшегося газового конуса, начинаете сближение с планетой. До момента нашей посадки на планету - или до того момента, когда борт-два будет уничтожен, - приоритетными целями являются корветы кровернов. Вы должны обеспечить прорыв борта-два к Виндхайму любой ценой. Если потребуется - используйте весь боезапас стопорных торпед для создания газопылевых завес между нами и корветами. Если представится возможность - уничтожайте корветы. Наконец, если ради прикрытия борта-два потребуется подставить "Юнгер" под удар - вы обязаны это сделать. Протокол ведется?

- Протокол ведется автоматически и всегда, - с некоторой напыщенностью ответила Голдсмит.

- Очень хорошо. Властью, данной мне Действительным Правительством, я разрешаю вам жертвовать кораблем и экипажем. Итак, завершаю постановку боевой задачи. Координаты зоны экстерминации считать совпадающими с местом посадки борта-один. Если борт-два будет уничтожен, вы должны нанести массированный удар всеми средствами поражения. Подчеркиваю: всеми средствами поражения. Если все средства вооруженной борьбы будут исчерпаны, я обязываю вас совершить посадку в зоне экстерминации с расторможенным МУГ-конвертером, включенным на максимальную конверсию масса-энергия. Вы осознаете, о чем идет речь, Голдсмит?

- Да, сениор капитан.

- Хорошо. Если мы достигнем поверхности Виндхайма, но канал связи потеряет стабильность, вы должны выждать тридцать минут и действовать так, как если бы борт-два был уничтожен. Если канал связи сохранит стабильность, но при этом лично я с "Юнгером" по каким-то причинам связаться не смогу - и в этом случае вы должны считать борт-два уничтоженным.То есть стремиться к экстерминации всеми доступными средствами.

Плохо я понимаю язык официальных приказов такого уровня, да еще после мордобоя и паралича. Но основную мысль я понял.

Мы - взвод смертников.

"Юнгер" - корабль-смертник.

Все подчинено одной цели: чтобы Вальдо живым-здоровым добрался до пси-мастера.

А если Вальдо не повезет и по дороге его пришьют, тогда "Юнгер", в свою очередь, должен угробить пси-мастера.

При этом, если в игру вступит "Юнгер", пси-мастер будет уничтожен заодно с Воинами Обновления. Ведь аннихиль-торпеде не скажешь: "Голубушка, вот этого, этого и этого, пожалуйста, аннигилируй. А добрых дяденек и тетенек с Яшкина не трогай". И если Вальдо готов пожертвовать Воинами Обновления, значит - и Вукуб-Цикин, то есть Севериной, тоже. А какие варианты?

Хорош гусь наш капитан... Я, признаться, был об Эверте более высокого мнения.

- Сениор капитан!

- Слушаю, Голдсмит.

- Новая информация о флоте Центавра. В системе Рубрука задействованы две оперативные группы. Первая, которую мы вначале посчитали ударной, видимо, действует как отвлекающая. После подхода подкреплений ее численность оцениваю по косвенным данным в пятнадцать боевых единиц. Действует за пределами дальности наших СОН, в районе временной базы кровернов на спутнике Рубрука-6. Вторая, ударная группа обнаружена только что. Находится на пределе дальности наших СОН в районе внешнего кольца астероидов. Отчетливо различаю двадцать две боевые единицы, в том числе по меньшей мере один крейсер-носитель...

Переговоры между Голдсмит и Вальдо были полностью открытыми, то есть транслировались каждому из нас. Видимо, Вальдо хотел, чтобы мы поконкретней прониклись важностью момента. Куда уж конкретней!

- ...Фактически Центавр отважился направить сюда главные силы колониального флота. Это делает честь их мундиру, но с военной точки зрения...

Единственным настоящим центаврианцем на борту "Юнгера" был Кизи Кен Аман. Вот такая диковина: центаврианец в правительственной пехоте! Практически всегда представители расы Ц выбирали для службы свои национальные или, точнее сказать, колониальные войска.

Услышав о появлении главных сил флота соотечественников, Кизи Кен Аман вскочил и выкрикнул некий динамичный, видимо, рифмованный лозунг на своем родном языке.

- От Магеллановых облаков до Гиад, от Плеяд до туманности Андромеды все разумные существа боятся бронзовых воинов чистой крови!.. - автоматически перевел милитум. - А кто не боится - тот лишен разума, - заключил милитум с непривычным притормаживанием в конце каждого слова. Даже машина, кажется, была обескуражена центаврианским прямодушием.

"А кто не боится - тот лишен разума, - повторил я по инерции. - В данном случае - это как раз про самих центаврианцев. Так что, Бышковиц, ты был не прав: йориры Центавра - не трусливое дерьмо. И с ушами у них все в порядке. В смысле, не прижаты они вовсе, а гордо расправлены от Магеллановых облаков до туманности Андромеды. Сколько минут они намерены продержаться против кровернов, интересно?"

- Отлично, Голдсмит! Лучше не бывает! Время выступать. Лейтенант вае Литта... ускоренный старт!

- Слушаюсь, сениор капитан!

Мы находились в планетолете, который, в свою очередь, находился на грузовой палубе высадочного катера. Все было амортизировано: и грузовая палуба, и планетолет, и наша экоброня. Но тряска пошла такая, будто мы снова оседлали галопирующего тираннозавра.

Маршевые двигатели катера были запущены прямо здесь, внутри док-камеры! Мы еще сохраняли полную неподвижность на направляющей стартовой катапульты, но уже газовали вовсю.

Ага. Вот сейчас от катерного бокса действительно лучше держаться подальше. Наша ионная струя может, пожалуй, и герметизацию дверей нарушить...

А потом - мы прыгнули!

Клюшкой - по спине!

Бейсбольной битой - по груди!

Кувалдой - по голове!

Честное слово, и в десантном катере штурмовой пехоты летать несладко. Но вот ускоренного старта на мою долю раньше не выпадало. Иначе разорвал бы контракт. Плюнул бы на пять лет штрафных каторжных работ - и разорвал!

* * *

От Лорелеи до самого Виндхайма шли непрерывным скользящим зигзагированием, из-за чего сердце то вваливалось в легкие, то размазывалось по грудине.

Меня вырвало. И думаю, не одного меня.

Не знаю, что творилось в Пространстве. Вадьдо закрыл канал переговоров с Голдсмит и пилотами катера. Он, наверное, получал едва ли не ежеминутные доклады из обоих источников, но делиться с нами информацией не желал. Оберегал, видать, нашу этическую и интеллектуальную невинность. А может, просто по-хорошему не хотел, чтобы мы наложили в штаны. Оно и верно: что толку нам было бы услышать, например, что "Юнгер" агонизирует, а корветы кровернов готовятся поджарить нас вместе с катером секунды через полторы?

А потом катер ка-ак рвануло! И я подумал: вот оно, наше счастливое растворение.

Оказалось, вошли в атмофсеру. Колотун был такой, будто совершаем жесткую посадку на галечный пляж. Гасим скорость, стало быть, витки над головами кровернов наматываем. Ой, саданут по нас сейчас...

Минут пять еще свиста и рева, а потом - повторный рывок!

Вошли во вторую атмосферу?

Так она вроде бы одна!

- Катер поврежден! Лейтенант, открывайте аппарель грузовой, палубы, а затем катапультируйтесь! Гайдамака, покидаем борт на ходу!

Вот так. Как Гайдамака - так можно и общий канал связи открыть. В самом деле, чего уж скрытничать теперь-то? Ясно: всем каюк. Какое там "покидаем на ходу", ты что - сдурел, капитан? Эверт, ты что, а?

Планетолет - машина, конечно, летающая. Но отнюдь не специализированный высотный летательный аппарат все-таки. А то зачем был бы нужен высадочный катер? Знай прыгай с рейдера на своем планетолете прямо в Пространство...

Как он на такой скорости стабилизируется? Да турбуленция планетолет на куски разорвет!

- Тайша, прощай!

- Прощай, Сережа!

- Джентльмены, до встречи в... - вознес свой мужественный голос ворэнт Свечников.

- На Виндхайме! - оборвал Вальдо. - Отставить мелодраму! Лейтенант, подтвердите приказ!

Молчание.

- Гайдамака! Есть контакт с бортовым милитумом?

- Есть, сениор...

- Открывай аппарель!

Ой-ой-ой. Теперь сердце подползает к самому горлу. Бьется в кадык. Кажется, сейчас меня вытошнит самой полезной частью организма...

Да мы валимся в пике, джентльмены!

- Аппарель пошла, сениор!

Мог бы и не говорить. Грузовая палуба разгерметизирована, вихри колотят по бортам планетолета. Тяжко, гибельно стонут наши сталепластовые бока...

- Лейтенант, как слышите меня?!

А хреново, видать, слышит. Молчат гады пилоты. Влепили в нас кроверны, от души влепили!

- Сениор капитан, при таком угле пикирования покинуть катер невозможно!

- Может, и невозможно, а очень хотелось бы, Лесь-Николай, - He теряя прежних приказных обертонов сказал Вальдо. - Если ты нас сейчас не вытащишь, Голдсмит выполнит мой приказ и проведет торпедную обработку Виндхайма. Погибнут совершенно непричастные к нашей войне люди. В том числе девочка, которую мы сняли с гражданского транспорта.

Хорошо хоть, Вальдо осознает, что приказ, который он отдал Голдсмит, - преступный. А то я уже начал терять надежду на взаимопонимание с нашим безумным гением войны...

По корпусу катера словно чугунные слоны бегают.

Обшивка громыхает и трещит. Разваливается наша скорлупка, что попишешь!

- Сениор капитан, вы еще можете отменить свой приказ, - говорю я, пугаясь собственного голоса. - Мы-то на войне, - продолжаю я, - а им с кровернами делить нечего. Сениор капитан, в конце концов, гибель этого пси-мастера ничего не изменит, только озлобит кровернов еще больше. Одного убьем - но другие-то останутся!

- Другие кто? - тихо спрашивает Вальдо. Похоже, он улыбается. Псих чертов.

- Другие пси-мастера!

- У кровернов только два пси-мастера, Серж. Один сейчас здесь, на Виндхайме. Он чувствует планеты. Он мыслит их, понимаешь? Ни человек, ни обычный кроверн, ни суперкомпьютер не смогли бы просчитать полный экобаланс планеты с такой точностью. Просто не хватило бы данных! Это под силу только одному пси-мастеру. Одному! И он не только может. Пси-мастер - единственный кроверн, который хочет.

Я ничего не понимаю. По-моему, Вальдо действительно тронулся умом перед лицом смерти. Такое случается, еще как случается!

- Сениор капитан! У нас нет времени! Отмените приказ, вы же знаете кодекс чести!

Ликующий звон снаружи оповещает о том, что очередная полезная деталь катера адторваяась, повисла на сопле и колотит по корпусу планетолета.

Под аккомпанемент этого звона катер переворачивает вверх тормашками. Теперь мы висим почти отвесно вниз головой. Спасибо фиксаторам - держат нас на местах, не то было бы здесь суперлото шариками из штурмовых пехотинцев.

Но с другой стороны, это же означает, что нас вынесло из пикирования. И теперь мы скользим горизонтально, хотя и вверх тормашками!

Как? Почему? Да какая разница!

- Гайдамака, давай, родимый! Пошел!

Это верно. Сейчас или никогда.

Гайдамака рвет с места вперед на полной скорости. Воющий волчарой ветер тут же подхватывает корпус планетолета и волочит прямо в ад.

Нас закручивает сразу в трех плоскостях. Кизи Кен Аман снова орет свою речевку. Насчет того, что бронзовые люди круче всех. Воспитаньице...