контейнером, - ты ведь, я думаю, знаешь и другие игры?
себе, а там еще Помощник с Запечатлителем... Пришлось рассказать, щель
поперек!
подался вперед. - Ну, и как? Игра им понравилась? О шариках я даже не
спрашиваю... Вас, наверное, наградили?
за дело взялся Су'раги.
Творительницы!
сейчас играет с Помощником и Запечатлителем и угощается шариками?
сторону Али, длинный извлек колоду и припечатал к крышке утилизатора. -
Показывай новую игру, хадрати!
теперь я не просто хадрати, а Керр динПирр. Так меня и называйте,
спиногрызы безухие! А во-вторых, игру я, конечно, покажу, но что-то мне
надо и с вас получить. Привыкайте, парни! Это называется товарным обменом.
Навигатора... И об удачнике-Запечатлителе - как его?.. Сур?.. - я тоже
хотел бы послушать... Договорились?
утилизатором, взял колоду и начал ее тасовать; карты мелькали в его руках,
как быстрокрылые птицы. - Эта новая игра называется очко, и суть ее в том,
чтобы...
пространстве, где не было ни солнц, ни планет, ни астероидов, а в лучшем
случае десять атомов водорода на кубический километр пустоты. Для ругов,
звездных странников, пустота была столь же привычной, как для человека
воздух; то, что разделяло миры и светила в галактике, не представлялось им
враждебным, чужим, угрожающим, являясь жизненной средой или, скорее,
лабиринтом дорог, нескончаемых, как вечность, и лишенных тупиков. Пересекая
провалы между ветвями галактики, кружась и изгибаясь, дороги вели к
обитаемым мирам и газовым туманностям, к Звездному Чреву и бесчисленным
солнцам, то огромным, то крошечным, к космическим кладбищам с обломками
мертвых планет, к невидимым звездам, одетым в непроницаемый кокон
чудовищного тяготения. Знакомая часть Вселенной, где пустота не была
пустотой, а лишь переплетением тропинок в ночном саду, блистающем цветными
фонарями...
Пустыня, простиравшаяся вверх и вниз, влево и вправо, вперед и назад;
тысячи светолет мрака и холода, дороги, ведущие в бесконечность, и лишь
иногда, случайно - к полным жизни и света звездным островам... Один из них,
голубоватый вытянутый эллипс, сиял под днищем корабля, словно костер в
бездонной пропасти, но его блеск казался слишком слабым и эфемерным в
царившей вокруг темноте.
религиозности и не творивших кумиров ни из идей, ни из камней, она была
почти что божеством, понятием извечным и священным. В этой Великой Пустоте
парили галактики и звезды, планеты и бесформенные глыбы астероидов, атомы и
составляющие их частицы - словом, она вмещала все, что есть, что было и
когда-нибудь будет. И если бы все исчезло - абсолютно все, включая материю
в любых ее проявлениях, пространство и время, - то Пустота, разумеется,
осталась бы. То был континуум вечный, неуничтожимый, безграничный, твердая
основа Мироздания.
неудобном кресле с сиденьем, похожим на суповую ложку. Перед ним на стене
мерцала картина какой-то планеты - белая снежная пустошь, черный провал
небес и многоцветное сияние, то разгоравшееся, то гаснувшее на фоне
глубокой беззвездной тьмы. Рядом с этим пейзажем, в открытом Памятью
экране, зияла такая же тьма, но в ней ничего не светилось за исключением
овального пятнышка далекой Галактики. Два этих вида, пустынный планетарный
мир и межгалактическое пространство, были чем-то схожи - возможно, тем, что
успокаивали возбужденный разум, напоминая о тщете земного.
напротив, коснулся ее длинным гибким пальцем. "Любой шулер умрет от
зависти", - подумал Язон, разглядывая его шестипалую кисть. Руки тоже были
подходящие - Джек, не наклоняясь, мог вытащить карту хоть из башмака.
зал для допросов, тоже оборудовали самым совершенным прибором-переводчиком.
Неплохо, решил Язон, покосился налево, на Запечатлителя Сура, потом
направо, на Помощника Туба, и кивнул.
джентльмена.
ставки.
мужчин!
улыбнулась ему, даруя шанс сразиться в битве, где он являлся полководцем и
солдатом, клинком и ружьем, снарядом и орудием - даже блохой в солдатских
подштанниках. Вряд ли руги в силах сопротивляться этой армии, в грозном
единстве шагающей в бой, однако способной и отступить, заманивая в ловушку
- скажем, на минное поле или под залп огнеметов... Армии, где полководец -
телепат!
до последней, Язон усмехнулся и повторил:
чтоб мне возвратили свободу. Играем только на кедеты, на долю в прибылях и
на любое имущество.
Туб.
Ну, так как?
хадрати.
видишь на этом экране. - Помощник сделал быстрый жест, межгалактическая
тьма исчезла, экран блеснул серебром, и на него выползли четыре строки -
видимо, с именами. - Верхний красный счет принадлежит Хозяину-Навигатору, -
пояснил Туб, - затем идут три желтых: мой, Запечатлителя и твой, хадрати
Керр.
системе символов и в привычных мне цифрах. Это возможно?
в тот же момент с потолка послышалась:
Довольно ловко, хотя и без шика, присущего профессионалу. Ну, это
простительно, решил Язон; все-таки здесь не казино на Кассилии.
Помощник, зеленый Советник и синий Измеритель. Почти стрит; [Основные
комбинации одной из типичных разновидностей покера: двойка (например, две
десятки); две двойки (например, две десятки и две дамы); тройка (например,
три десятки); стрит - пять карт разной масти, следующих друг за другом
(например, пиковые дама и валет, десятка треф, девятка бубен и восьмерка
червей); колор (цвет) - пять карт одной масти (например, бубны); флеш-рояль
- пять карт одной масти, следующих друг за другом (например, пиковые дама,
валет, десятка, девятка и восьмерка); каре - четыре карты одного
достоинства (например, четыре короля). В колоде ругов масть обозначается
цветом (красный, желтый, зеленый, синий); самой старшей карте, тузу,
соответствует Великая Пустота, а затем следуют: Великий
Творитель-Навигатор, Творительница, Творитель, Хозяин-Навигатор, Помощник
Навигатора, Советник, Измеритель, Пилот, Защитник и так далее (примечание
авт.)] пока другие размышляли, он сразу сбросил Пустоту и прикупил зеленого
Пилота. Эта карта лежала самой верхней, и Язон видел ее своим внутренним
зрением столь же ясно, как карты трех своих партнеров. Не только видел; его
ментальный дар вдруг пробудился с такой силой, что позволял ему передвинуть
колоду или выдернуть карты из рук спиногрызов. Редкая удача! Как правило,
он мог рассчитывать на телепатию или на телекинез, но не на оба своих
таланта.
каждого по двойке. Их, видно, занимала не игра, а лишь возможность обыграть
хадрати, и в этом деле они полагались на Запечатлителя. Тому, как и Язону,