Чтение 29–й страницы книги ~Архимаг~

- Да это просто выражение такое, - отмахнулась Вон. - Чем занимаешься?..

- Цветы поливаю. Тут рядом твой отец мается, передать ему что-нибудь?

- Ну-у-у... Знаешь, позови его, я сама поговорю.

- Ученица... - усмехнулся Креол. - Как я его позову, если он не владеет магией? У него-то нет такого артефакта - я сделал только один. Говорить ты можешь только со мной.

- Жалко... Ну ладно, слушай, мне уже надо бежать я все-таки на службе... И вообще - не нарушай конспирацию! Давай лучше ты будешь звонить, только когда действительно захочешь сказать что-то важное, о'кей? Ну и отлично, пока!..

Креол хотел что-то ответить, но не успел - Ванесса захлопнула крышку.

- Эй, Вон, бери третью машину и дуй по этому адресу - у нас убийство! - весело окликнул ее дежурный.

- Ну вот, а я только собралась показать напарнику участок... - разочаровалась Ванесса.

- Да ничего страшного, потом посмотрим, - пожал плечами Шеп.

- Что, Вон, разленилась? - хитро прищурился дежурный. - На курортах-то небось получше, чем на работе, а? Ну ничего, привыкай, привыкай...

Ванесса нехорошо покосилась на него. Этого парня звали Лестер, и она его терпеть не могла. Когда-то он пытался за ней ухаживать, но быстро сообразил, что здесь ему ничего не обломится, и отвязался. Но взаимная неприязнь осталась, хотя обычно они держались в положенных рамках.

- Давай сюда, - вырвала она у Лестера листок с адресом, обдав его на прощание еще одной волной презрения. - Поехали, Шеп.

- Как скажешь - ты босс, - слабо улыбнулся Шеп. Ванесса умиротворенно вздохнула, снова садясь за руль полицейской машины. Она любила свою "тойоту", но полицейские машины превосходят эту модель по всем показателям. Жаль, что их нельзя иметь в личной собственности.

Минут через десять они уже были на месте. Убийство произошло в частном доме, в одной из квартир. Там уже вовсю кипела работа - тело тщательно осматривали, место преступления - тоже, эксперт высчитывал время смерти...

- Что тут у нас? - деловито поинтересовалась Ванесса. Шеп, как младший в команде, послушно держался сзади, внимательно осматривая убиенного.

- О, Вон, вернулась? - улыбнулся эксперт. - Как отдохнула?

- Ты не отвлекайся, Лукас, выдавай информацию.

- Мужчина, белый, сорока девяти лет, - заученно отбарабанил Лукас. - Имя - Карло Тоскини, итальянский эмигрант. Разведен, двое детей живут у матери. Убит выстрелом в грудь. Пуля прошла навылет, пробито сердце и задето левое легкое. Судя по тому, что в момент выстрела убитый сидел за столом, а преступник, судя по траектории пули, сидел напротив, они были знакомы. Смерть наступила два дня назад, точнее пока сказать не могу.

- Кто обнаружил труп?

- Сестра убитого. Приехала проведать брата, и вот...

- Понятно. Подозреваемые?

- Пока никаких версий. Покойный работал менеджером по закупкам в косметической фирме, вел спокойную, размеренную жизнь...

- Ясно, - кивнула Ванесса. - Здесь есть ванная?

- Вон там.

- Ага... Шеп, подожди здесь, я на минуточку.

Ванесса отлично понимала, что просить помощи у Креола было бы с ее стороны верхом наглости. И не по отношению к Креолу - он ей, в конце концов, порядком задолжал. По отношению к конспирации. Соблюдение тайны и все такое... Но все равно очень хотелось!

Оказавшись в ванной, Ванесса заперлась изнутри и открыла пудреницу. В зеркале нарисовалась недовольная физиономия Креола. Видимо, Вон оторвала его от чего-то важного.

- Ну? - недружелюбно осведомился он. Ванесса быстро обрисовала ситуацию.

- Идеи есть?

- А чего ты от меня хочешь? - удивился Креол.

- Ну узнать, кто это сделал, естественно... А ты не сможешь его воскресить?

- Когда он умер?

- Два часа назад.

- Тогда нет. Мозг уже начал разлагаться. Могу только частично...

- Это как?

- Зомби, - коротко пояснил Креол.

- Нет уж, спасибо! - ужаснулась Вон. - Только зомби мне здесь и не хватало! Еще предложения?

- Принеси мне его голову, ученица, - потребовал Креол. - Я ее оживлю, и он сам все расскажет.

- Ага! И как ты себе это представляешь? - окрысилась Вон. - "Извините, ребята, мне нужна голова этого парня. Мой знакомый маг хочет узнать имя преступника непосредственно из уст жертвы. Пилу не одолжите?" Да меня тут же в психушку упрячут!

- А у нас всегда так делали, и никто не удивлялся, - буркнул Креол. - Самый надежный способ...

- А у нас - нет! Еще что-нибудь можешь?

- Ты знаешь его имя?

- Конечно.

- Тогда принеси хотя бы пару капель крови. Или даже волосок. Я вызову его духа, - неохотно предложил Креол. - Но это будет сложнее, чем оживить голову!

- Зато мне легче, - вредно улыбнулась Ванесса. - Сколько это займет?

- Если начать готовиться прямо сейчас - минут двадцать пять.

- Отлично, жди!

Ванесса вышла из ванной в превосходном настроении.

- Лукас, сделай мне быстренько образец ДНК, а? - попросила она.

- То есть? - не понял эксперт.

- Ну нацеди немножко крови в пипетку, или как таму вас принято? - начала раздражаться Вон. - Слушай, я в этой вашей кухне не разбираюсь...

- Да пожалуйста, пожалуйста... Только зачем тебе?

- Да так, хочу показать одному парню... Шеп, не возражаешь, если мы на полчасика прокатимся в одно место?

Шеп только развел руками: мол, ради бога, ему-то что.

- Эй, Вон, дело на тебе! - крикнул вдогонку Лукас. - Особенно не затягивай, Иович ждать не любит!

- А то я не знаю! - отмахнулась Ванесса. - Лукас, а поспорим, что уже через час мне будет известно, кто его убил?

- Через час? - не поверил эксперт. - Вон, не заливай... А на что будем спорить?

- На двадцать баксов.

- Согласен. Засекаю время - если ровно через час не позвонишь, ты проиграла.

Ванесса только усмехнулась. Она уже убедилась, что Креол способен на что угодно и если он сказал, что сделает, значит, сделает.

- А куда мы скачем? - полюбопытствовал Шеп уже в машине.

- К одному знакомому. Он специалист по таким делам.

- Что-то вроде Ниро Вульфа? - заинтересовался напарник. - Разгадывает преступления, не выходя из дома?

- Да нет, скорее уж вроде Нострадамуса... Ладно, потом расскажу, мы уже приехали.

Шеп, как и многие до него, уставился на дом Катценъяммера с немым восхищением. Стараниями Ванессы и Хуберта жуткий особняк стал чуть-чуть менее жутким, но в том-то и проблема, что только чуть-чуть.

- Кто здесь живет? - восторженно спросил он. - Доктор Франкенштейн?

- Почти... - пробормотала Ванесса. - Знаешь, ты лучше подожди меня возле машины. У этого парня... у него не очень приятный характер...

- А он вообще нормальный? - обеспокоено уточнил Шеп. - Не сумасшедший?

- Совершенно нормальный! - отрезала Вон. - Жди, я сказала!..

Шеп пожал плечами и достал сигарету. Курить он начал еще в четвертом классе.

Креол встретил Ванессу прямо у входа. Хубаксис, как всегда, сидел у него на плече.

- У меня все готово, - не тратя времени на приветствие, сообщил он. - А у тебя?

- Вот. - Вон продемонстрировала пакетик с кровью.

- Замечательно, - кивнул Креол, бросив один лишь взгляд на красную жидкость. - Пошли на чердак.

Креол уже давно все приготовил к намечающемуся вызову духа. Он начертил на полу небольшой круг ровно такого размера, чтобы внутри мог поместиться человек, а вокруг него пять символов - три волнистых линии, язык пламени, два треугольника, один частично закрывает другой, три параллельных отрезка и круг сбоку от них, а также две звездочки и прямая линия между ними. В центре круга он нарисовал стилизованный человеческий череп.

- Как его имя? - осведомился Креол, встав возле круга.

- Карло Тоскини.

- Хорошо... Смотри и запоминай, ученица...

Креол глубоко вздохнул, разведя руки в стороны, а затем сложил их на груди и нараспев произнес:

- Я вызываю и заклинаю тебя, дух, приди и говори со мной! Твоим именем - Карло Тоскини, твоей кровью, - Креол выплеснул содержимое пакетика внутрь круга, - своей властью спирита и некроманта я вызываю и заклинаю тебя, дух!

Над рисунком черепа воздух сгустился, а потом в центре круга материализовалась человеческая фигура - полностью прозрачная, но вполне различимая. В чертах лица читалось несомненное сходство с трупом, который Ванесса осматривала всего полчаса назад.

- Что случилось? - еле слышным шепотом произнес дух. - Что произошло?

- Карло Тоскини? - Вон осторожно приблизилась. - Офицер Ли, полиция Сан-Франциско. У нас есть к вам несколько вопросов...

- Ну, ничего себе! - расхохотался призрак. - Копы совсем распоясались - уже и после смерти на допросы вызывают!

- Это в ваших же интересах, - поморщилась Ванесса.

- В моих интересах? - удивился призрак. - Да мне теперь все как-то безразлично...

- Неужели вам не хочется, чтобы вашего убийцу посадили в тюрьму?

- Да, это было бы неплохо... - задумчиво согласился Тоскини. - Как вы думаете, офицер, сколько ему дадут?

- Сейчас трудно сказать, - уклонилась от ответа Вон. - Так он вам известен?

- Конечно! Это Эйб... сволочь, я всегда знал, что ему нельзя доверять! Офицер, прошу вас, скажите Дороти, какой он гад! Я просто не могу... как подумаю, что теперь она достанется ему, так в гробу переворачиваюсь! Кстати, меня скоро похоронят? А то меня не выпускают...

- Расскажите поподробнее об убийстве. - Ванесса достала диктофон. - Говорите вот сюда.

- Не получится, - впервые вмешался в разговор Креол. - С духами эти технические штучки не срабатывают.

- Жалко... Тогда просто говорите, я буду записывать. - Ванесса спрятала диктофон и достала маленький блокнотик. - Прошу вас.

- Начну с самого начала...

Шеп по-прежнему скучал возле машины, когда во двор зашел Мао. Он узнал, что поблизости имеется видеопрокат, и решил сходить взять чего-нибудь посмотреть. Сейчас он возвращался, нагруженный видеокассетами.

- Здравствуйте, офицер, - слегка поклонился он. - Вы не ко мне?

- Да нет, я просто напарницу сопровождаю... - рассеянно отозвался Шеп.

- Ее случайно не Ванессой зовут? - улыбнулся Мао.

- А вы ее знаете? - удивился Шеп.

- Разумеется, знаю. Она моя дочь, - снова улыбнулся Мао.

- Вот как? Так это вы здесь живете?

- Нет, я здесь просто в гостях. А живет здесь как раз она. Разве Вон вам не говорила?

- Что-то не понимаю... - озадаченно почесал в затылке Шеп. - Она сказала, что посоветуется с каким-то экспертом... Это по поводу расследования, понимаете?..

- Ах вот оно что... - кивнул Мао, - Видите ли, еще здесь живет некто Креол... очень надеюсь, что мой будущий зять, но, прошу вас, не говорите Вон, что я вам это сказал. И да, вы правы, он эксперт из экспертов. Он все может... - восхищенно покачал головой Мао, со счастливым видом дотрагиваясь до левого глаза.

- Привет, пап! - Дверь распахнулась, и Ванесса вышла наружу. Вид у нее был чрезвычайно довольный. - Извини, убегаю, я буквально на минуточку заскочила. Это мой новый напарник... Шеп, папа. Папа, Шеп. Или вы уже познакомились?

- Да не успели еще... - замялся Мао. - Молодой человек рассказал мне кое-что о вашем расследовании... Креол сумел помочь?

- А как же! - усмехнулась Ванесса, доставая сотовый. - Алло, Лукас? Привет! Взгляни на часы - есть у меня еще время?.. Здорово!.. Записывай - убийцу зовут Абрахам Флетчер, работает в той же фирме, что и наш клиент. Поссорились из-за женщины, некой Дороти Кларенс, работает там же. Флетчер решил прибегнуть к радикальным мерам... Готовь деньги!

- И вправду эксперт... - восхищенно покачал головой Шеп.

ГЛАВА 27

К каждому человеку - можно найти свой ключик. Лично я предпочитаю скальпель.

Николай Пирогов

- Признавайся! Признавайся, скотина!

Ванесса и Шеп применяли древнейший трюк с добрым и злым полицейским. Вон брызгала слюной и орала на подозреваемого, а Шеп шепотом уговаривал его сознаться, пока "эта чокнутая окончательно не спятила". Но толку все равно не было.

- Послушайте, я не понимаю, о чем вы говорите! - раздраженно отнекивался Флетчер. - Да, я знал Карло, и мне очень жаль, что его убили, но это не я, ясно вам? И вообще, я буду разговаривать только в присутствии своего адвоката!

Вон оставила его в кабинете и вышла за дверь. Минуту спустя к ней присоединился Шеп.

- Не колется... - не глядя на напарника, заметила она.

- Точно, - согласился Шеп. - Пистолет мы не нашли, алиби у него железное... Совершенно не к чему придраться! Но я задницей чувствую - он! Слушай, а твой эксперт не сможет дать нам какое-нибудь доказательство?

- Сможет-то сможет, только ни один суд такого доказательства не примет, - печально разоткровенничалась Вон. - Хотя погоди минуточку... Сейчас вернусь.

Ванесса отошла на несколько шагов, достала пудреницу и шепотом обрисовала Креолу ситуацию.

- Ничего сама не умеешь... - удовлетворенно хмыкнул Креол. На нем почему-то был поварской колпак. - В мое время, чтобы получить признание, использовались только две вещи - металл и огонь, по отдельности и вместе. Итак, слушай инструкции - возьми для начала пару иголок и загони ему под ногти. Лучше всего на мизинцах - там больнее всего...

- Последний раз повторяю - пытки у нас запрещены! - прошипела Ванесса.

- Ну тогда не жалуйтесь, что у вас никто не признаётся! Я бы тоже на его месте молчал как камень!.. Ладно, тогда привези его ко мне. Я умею отличать ложь от правды.

- Это, конечно, можно, но... - замялась Вон, - но, может, еще что-нибудь придумаешь?

- Еще можно применить порошок истины, - не стал спорить Креол. Похоже, ему и самому не особо хотелось напрягаться. - Это не так интересно, но тоже срабатывает. У тебя есть?

- Вообще-то это тоже не совсем разрешено... - промямлила Ванесса. - Если экспертиза обнаружит, что подозреваемого травили всякой дурью, меня по головке не погладят... К тому же у меня все равно нету таких лекарств...

- Ладно уж, выручу, - ухмыльнулся Креол. - Мой порошок магический, для здоровья невредный, его ваша... экскретиза... ни за что не обнаружит. Жди, высылаю раба с посылкой.

- Здорово!

Ванесса прервала связь и со счастливым видом обернулась к Шепу. Тот, сощурившись, посмотрел на нее, но потом отвел глаза. Он явно что-то подозревал, вот только что?

Усадив напарника лицом к лицу с подозреваемым, в надежде, его расколоть, Ванесса села за стол спиной к этим двоим и попыталась поднять степлер. Не руками, конечно, - разумом. Ничего не получилось. Она вздохнула и попробовал а сделать то же самое с ручкой. Результат не изменился. Даже крохотная скрепка не поддалась усилиям начинающей магессы, даже скобка из этого самого степлера, даже клочок бумаги размером чуть больше крупной песчинки.

Оставив бесплодные попытки, Ванесса невесело подумала, что держать этого Флетчера с каждой минутой становится все труднее - все сроки давно истекли, его нужно было выпускать как можно быстрее, иначе он мог, чего доброго, подать иск за незаконный арест. Вон знала таких типов - они со следователями не церемонятся... Нет, на самом деле, конечно, не рискнет - если он действительно убийца, это было бы такой невероятной наглостью... А он убийца - призрак ясно назвал его имя. А призраку-то зачем врать? Да он и не смог бы, если верить Креолу...

Ее думы прервал слабый, едва слышный писк, донесшийся откуда-то из ящика стола. Ванесса выдвинула его и с трудом сдержала возглас удивления. В ящике сидел Хубаксис.

- Привет, Вон! - тихонько пискнул он. - Я не опоздал?

- Да нет еще, - Ванесса обернулась, проверяя, не смотрят ли на нее те двое, но они злобно сверлили друг друга взглядами и на нее не обращали внимания. - А как ты меня разыскал?

- Через твое зеркальце. Хозяин туда маяк поставил. Так ты здесь работаешь?

- Да, да, - нетерпеливо подтвердила девушка. - Где сыворотка?

- А что это такое? - удивился джинн.

- Сыворотка правды! Креол же мне обещал!

Хубаксис хмыкнул, снимая со спины объемистый рюкзак. Для его размеров, конечно, объемистый. Ванесса даже удивилась, что не заметила его в первый момент.

- Сыровотка... - пробурчал посланец, передавая груз. - Нет здесь никакого сыра, зачем он тут нужен? Значит, так - порошок истины бесцветен, безвкусен и ничем не пахнет. Можешь подмешать его к пище, подлить в напиток, или можешь его поджечь и дать вдохнуть дым. Вкусивший или вдохнувший его не сможет лгать или даже умалчивать о чем-то - выболтает все, что знает. Все вроде бы? - с некоторым сомнением спросил себя Хубаксис, не уверенный, достаточно ли точно передал инструкцию.

- Спасибо, - улыбнулась Вон, разглядывая порошок. По виду он смахивал на самую обычную поваренную соль мелкого помола, только чуть потемнее.

- Вон, а можно я тут пока побуду? - попросил Хубаксис. - Я устал и спать хочу, а там меня хозяин опять куда-нибудь пошлет...

- Оставайся, только из ящика не вылезай. Не дай бог, тебя кто-нибудь увидит! - разрешила Ванесса и потянулась за кофейником, который, к счастью, стоял прямо под рукой. - А сколько класть-то? - забеспокоилась она, приготовив свой любимый капуччино без сахара.

- Щепотки хватит, - сообщил джинн, взглянув на размер чашки. - Тебе же ненадолго?

- Даже лучше будет, если быстро испарится, - согласилась Вон. - Главное, чтобы успел признаться, а потом пусть делает что хочет...

- Послушайте, это уже переходит всякие границы! - возмущенно повысил голос подозреваемый. - Или отпустите меня, или хотя бы вызовите моего адвоката! Я, кажется, имею право на один звонок, или демократия в нашей стране уже ничего не значит?!

- Да ладно нервничать-то попусту, - примирительно улыбнулась ему Ванесса. - Вот выпейте лучше кофе.