АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
Я провел рукой по ее пышным волосам, представляя себя в роли отца. Впрочем, дети, рожденные в храме, считаются детьми бога.
"В этом качестве мне еще не доводилось выступать. Роль бога слишком беспокойна".
Пока я ужинал, Латея успела наполнить ванну и теперь ждала меня с мочалкой в руках. Я с удовольствием погрузился в горячую воду, чувствуя, как уставшее за сутки тело, расслабляется. Маленькие руки юной послушницы ловко скользили по спине, груди и плечам.
- Господин сильно устал. Позволь мне самой все сделать? - сказала Латея, когда я буквально рухнул на кровать.
- Да, конечно...
Я уже улетал в царство Морфея и почти сквозь сон почувствовал едва ощущаемое прикосновение нежных губ...
Латея разбудила меня утром, подав завтрак, и сообщила, что настоятель желает поговорить.
- Обычно в день брачных игр он не занимается другими делами.
- Что, игры уже начались?
- Нет, господин.
Настоятель ждал в своих покоях. Он расхаживал по комнате вдоль широкого окна.
- Как вам понравилось у нас?
- Очень.
- Латея хорошо прислуживала?
- Лучше не бывает.
Куник довольно улыбнулся.
- Скоро начнутся игры. А по нашим правилам в храме в этот момент могут находиться только служители и те, кто приехал попытать счастья.
- Понимаю. Я готов выехать немедленно.
Куник сделал приглашающий жест. Я подошел к окну и посмотрел вниз. Во дворе храма у большого одноэтажного здания стояли шесть человек. По одежде в них легко можно было различить степняков.
- Они ждут команды, чтобы начать. Потом войдут в первую комнату, где оставят оружие.
- Победит один, а что будет с остальными?
- Обычно кто-нибудь получает тяжелое увечье и не желает возвращаться домой. Таких мы оставляем при храме. Если он выздоровеет, станет послушником. Иногда и проигравшие не хотят возвращаться, боясь опозориться перед родней. Храму нужны сильные воины и миссионеры. Мы обучаем их обрядам, грамоте и отправляем в разные страны, чтобы они рассказывали о нашей вере.
- И как принимают их в Микенах, Фаррабе?
Куник повернулся ко мне:
- В Фарраб мы людей не посылаем. Там царят темные боги.
Я удивился, в Фаррабе исповедуют ту же религию, что и Аберене. Куник, видя мое недоумение, пояснил:
- Богов Дня и Ночи постепенно вытесняет новая религия. Мы о ней пока мало знаем, известно только, что она идет с юга.
- С юга? А что там? Настоятель пожал плечами.
- Неизвестно. Никто из нас ни разу не доходил до южных границ владений Фарраба. - В дверь постучали, на пороге возник послушник.
- У ворот три жреца. Из Винтисты.
Я вздрогнул. Из Винтисты? Неужели кто-то уцелел и смог прорваться сквозь кольцо осады, поставленное Владином? Значит, есть тайный ход...
Куник кивнул.
- Я приму их. - Он повернулся ко мне. - Артур, подожди меня в комнате.
Я вышел из покоев в полном смятении. "Жрецы" обманули Владина и ушли. Но что им понадобилось здесь?
Из-за поворота вышли несколько человек. Впереди послушник, а следом трое людей в длинных черных плащах.
У двух на головах капюшоны, третий шел с открытым лицом. Широкие скулы, мощный подбородок, чуть выдававшийся вперед, уверенные движения, твердый взгляд.
Я чуть посторонился, пропуская делегацию, когда шедший впереди жрец вдруг впился в меня взглядом. С губ слетел приглушенный возглас удивления. Узнал. Значит, где-то видел раньше.
"Где, где... в храме, конечно!"
Я вошел в комнату и сел за стол. По коридору прокатился гул от ударов в било. Через минуту набат смолк. В дверь постучали. Я вытащил из чехла нож и пошел открывать. В коридоре стоял Антис.
- Начинается обряд брачных игр. По нашим правилам, гости храма должны покинуть его. Но настоятель разрешил тебе остаться. Когда игры подойдут к концу, я приду за тобой.
- Долго длятся игры?
- Нет. К обеду закончатся. Победитель увезет с собой трех девушек, а проигравшие сами решат, что им делать дальше.
Жрец ушел, напомнив, что вернется к концу игр, я закрыл на засов дверь, лег на кровать и постарался заснуть.
Разбудил меня настойчивый стук в дверь. В коридоре стоял Антис.
- Что, уже? - позевывая, поинтересовался я.
- Да. Испытуемые скоро войдут в последнюю комнату.
- Все шестеро?
- Двое застряли по пути. Один не справился с сеткой, второй сорвался с каната и повредил ногу.
- Плохо готовились, - посетовал я.
Дважды мы сворачивали за угол, спустились по узкой лестнице и наконец пришли в небольшую комнату. В углу, едва разгоняя тьму, горел одинокий факел. Антис приложил палец к губам и поманил меня рукой.
- Видишь занавеску? - шепотом осведомился он.
Я кивнул.
- За ней ход в комнату мрака. Вот-вот там появятся воины.
Он подошел к занавеске вплотную, чуть приподнял уголок ткани и заглянул внутрь. В этот момент дверь в комнату открылась и на пороге появились два "жреца". Капюшоны надвинуты на головы, руки спрятаны в складках одежды. Гости из Винтисты!
- Что вы здесь делаете? - раздался за спиной изумленный голос Антиса.
Жрецы, точнее, боевики Клана, молча шли к нам.
- Никто не смеет прерывать брачные игры! - возвысил голос Антис. - Даже если это жрецы бога Ночи!
Боевики на ходу синхронно высвободили руки из складок одежды, у каждого в кулаке зажат короткий меч. Я оттолкнул Антиса, прыгнул вперед и чуть в сторону, прикрываясь одним противником от второго.
Ближний взмахнул рукой, меч описал длинную дугу, со свистом рассекая воздух надо мной. Второй "жрец" обогнул своего товарища и попытался достать меня с другой стороны.
Безоружный, в тесном помещении с бестолково мечущимся и ничего не понимающим жрецом за спиной, я представлял собой великолепную мишень и, если бы не ловкость и опыт боя, уже лежал бы убитым.
Боевики понадеялись на внезапность и оружие. Знали, сволочи, что по храму запрещено ходить вооруженными, и посчитали меня легкой добычей.
Еще несколько секунд я играл с ними в салки, потом, улучив момент, сблизился с одним, отвел его выпад и ударом сломал ногу. Завладел его оружием, откинул обмякшее тело и повернулся ко второму. Тот замер, напряженно глядя то на меня, то на дверь. Вдруг Антис бросился вперед.
- Опусти оружие, негодяй! Ты находишься в храме!
Жрец схватил его за ворот плаща и сильно тряхнул.
- Назад, Антис!
Боевик неуловимым движением всадил меч в живот жрецу и отбросил того прочь. Антис сполз на пол.
- Ну, мразь!
Противник, пригнувшись, пошел боком, выставив меч вперед. Я не сразу разгадал его маневр, а когда понял, было поздно. Убийца с разбега запрыгнул на край окна, отодвинул занавеску и исчез в проеме. Не раздумывая ни секунды, я последовал за ним.
В комнате царила тьма, хоть глаза выколи, боевик притаился где-то рядом, не выдавая себя ни единым звуком.
"Дверь, - вспомнил я. - Он может уйти через нее. Если найдет первым".
Я на ощупь дотянулся до стены и пошел вдоль, держа меч перед собой.
"Он где-то здесь, он нервничает и спешит. После убийства жреца и покушения на гостя храма ему грозит смерть. У него нет времени ждать".
Слева раздался легкий шорох. По коже прошла дрожь - враг был в трех шагах от меня. Прыгать нельзя, можно напороться на клинок. В этот момент с противоположной стороны открылась дверь. На фоне яркого прямоугольника возникла высокая фигура. Одна, вторая... третья.
Все произошло одновременно. Испытуемые топтались на пороге, привыкая к мраку комнаты, факелы в соседнем помещении высветили затаившуюся фигуру в двух метрах от меня. Боевик с криком прыгнул вперед, я присел, отвел его клинок в сторону и сбил подсечкой на пол. И тут дверь закрылась. Комната сразу наполнилась шумом голосов, шарканьем сапог и характерными звуками борьбы.
Ухватив за край плаща, я притянул боевика к себе, ногой прижал его к полу и ударил мечом в грудь. Рядом сопели, кряхтели и матерились степняки. Чья-то нога едва не заехала мне по затылку, на труп боевика с размаху обрушились два полуголых, мокрых от пота тела.
Вместо того чтобы искать дверь, участники игр увлеклись борьбой. В такой круговерти если кто и доберется до нее, вряд ли сможет выполнить последнее условие испытаний. Слишком много сил отдано победе.
Еще дважды на меня налетали распаренные борьбой и пылом соревнований тела. Один из соискателей жен, видимо, приняв за такого же участника, попытался свалить меня на пол. Я отправил его в нокаут, оказав остальным небольшую услугу.
Дверь словно исчезла, сколько ни пытался ее нащупать - никаких следов. Я уже сделал круг по комнате, то и дело уворачиваясь от не в меру ретивых степняков, но безрезультатно.
Между тем из четырех человек на ногах, судя по звукам, осталось двое. Растратив силы, они поумнели и начали искать выход.
На дверь я наткнулся одновременно с одним из претендентов. Причем случайно. Зацепившись в темноте за лежащего на полу, едва не упал и, чтобы сохранить равновесие, оперся рукой о стену на уровне бедра. Пальцы нащупали дерево. Пошарив вокруг, нашел ручку и только сейчас понял, что дверь высотой не больше метра.
Потянул за ручку и в этот момент почувствовал горячее дыхание за спиной. Чужая рука ухватила меня за рукав я силой потянула в сторону. Степняк попытался провести бросок, с натугой захрипел. На шум борьбы поспешил второй.
Я резко ударил ногой по ноге, освободился от захвата и отправил степняка в забытье. Выбил дверь и быстро юркнул в другую комнату. В глаза ударил яркий свет. На ощупь нашарил засов и закрыл вход.
Раздался испуганный девичий вскрик, ему вторил еще один. Проморгавшись, я огляделся. Большая, уютная, шикарно обставленная комната тонула в свете факелов. В центре комнаты стояли три огромные кровати, отделенные друг от друга толстыми коврами. И на каждой возлежали юные девы, закутанные с ног до головы в длинные халаты ярко-синего цвета.
Их испуганные взгляды скрестились на мне. Я стоял у стены, тяжело дыша и пытался сообразить, что делать дальше. Антис вроде бы говорил, что пока победитель не трахнет двух девок, ему отсюда не выйти. Скверно. Те, что возлежали на постелях в соблазнительных позах, заслуживали самого пристального внимания, но мне было не до них.
Я отклеился от стены, сделал шаг вперед и прохрипел:
- Как отсюда выйти?
Девчонка, что лежала на центральной кровати, со страхом смотрела на мой меч. С клинка на ковер капала кровь.
- Но господин... сначала вы должны взять нас. Любых, на ваш выбор, но обязательно двух.
- Ты не видишь, что я не участник этих... игр? Разве с оружием пускают сюда?
Девчонка неуверенно качнула головой и отодвинулась на дальний край кровати.
- Я не знаю, господин. Нам не говорили.
На ее лице отразился ужас. Наверное, решила, что я зарежу ее, если не покажет выход. Я плюнул, отшвырнул меч и подошел к кровати вплотную.
- Слушай, девочка. У меня нет времени на разговоры. Ты можешь вызвать настоятеля, он подтвердит мои слова...
Чем ближе я подходил, тем дальше отодвигалась девчонка. Ее готовили для любовных утех, но никак не для спора с разъяренным воином, который размахивает окровавленным мечом. И хотя наложницы должны были ценой жизни не выпустить отсюда мужчину, не справившегося с заданием, однако сделать это наяву не так просто.
Я выругался сквозь зубы и посмотрел на других девчонок.
"Идиотская ситуация. Три роскошные телки, готовые отдаться по первому требованию, а времени нет... Где Куник? Неужели не знает, что произошло в храме? Трупы "жрецов" и Антиса должны найти. Или по законам храма, даже в такой ситуации нельзя входить сюда?"
Жестом поманил замершую у изголовья девчонку. У той на глазах выступили слезы. Она кинула беспомощный взгляд на подруг и медленно подползла. Дрожащие руки неуверенно тронули завязки халата и потянули их в стороны. Халат соскользнул с хрупких плеч, обнажив стройное тело. Высокая грудь от волнения напряглась, соски покраснели. Талия казалась неправдоподобно хрупкой по сравнению с широкими бедрами. Стройные ноги без единого волоска чуть разошлись, открывая доступ взгляду в самое укромное место.
Несмотря на недавнюю схватку и огромное напряжение, я почувствовал, как вскипела кровь, приливая к низу живота. С трудом отведя взгляд от роскошных форм, вытер руки о покрывало и прохрипел:
- Кхм!.. Слушай, я не участник игр, я попал сюда случайно. Храму угрожает опасность, надо предупредить настоятеля.
Все усилия пропали даром. Девчонка ждала, когда я возьму ее. Глаза заволокла пелена, губы приоткрылись, руки машинально потянулись ко мне.
"Она же девственница, - вспомнил я. - Перед ней первый мужчина в жизни и, возможно, будущий муж. Самой захотелось испытать, что же такое - плотская любовь".
Другие девчонки, откинув полы ковров и затаив дыхание, во все глаза смотрели на нас.
Внезапно прямо за кроватью открылась дверь и в комнату ворвались несколько вооруженных послушников. Следом ступил Куник.
- Что происходит, Артур?
Он недовольно скользнул взглядом по обнаженной фигуре девчонки и взмахом ладони заставил их исчезнуть. Я посмотрел им вслед и повернулся к Кунику.
- В храм проникли три жреца бога Ночи...
- Я знаю.
- Но они только выдают себя за жрецов.
- Что? Что это значит?
- Они напали на меня, когда мы разговаривали с Антисом. И убили его.
- Зачем жрецам убивать Антиса?
- Это не жрецы.
Куник окинул меня подозрительным взглядом.
- А кто?
- Я объясню, когда мы увидим трупы.
Настоятель недоверчиво покачал головой.
- Ты говоришь загадками. И только помня твою помощь храму, я слушаю тебя.
- Давай повременим с выводами, Куник.
Настоятель секунду помедлил, потом повелительно махнул рукой и первым вышел из комнаты. Пока мы шли, послушники не спускали с меня глаз, держа оружие наготове. Тела убитых не трогали, "жрец" и Антис лежали в прежних позах. Я присел у трупа боевика и сдернул капюшон с головы.
- Смотрите!
Куник подошел вплотную, кинул взгляд на обезображенное лицо и пожал плечами. Стоящий у стены жрец подал голос:
- Он был воином в прошлом. И заслужил шрамы в битвах.
- В прошлом он был мразью, а шрамы ему нанесли искусные лекари. Он - боевик Клана убийц!
Куник вздрогнул. Послушники зашептались, во все глаза глядя на убитого.
- Если вы мне не верите, посмотрите тело второго боевика. Он лежит в комнате мрака.
Куник сделал жест рукой, и двое послушников исчезли в коридоре.
- А где третий "жрец"?
Настоятель вопросительно взглянул на своих людей. Те молчали.
- Наверняка удрал, когда понял, что убить меня не удастся, а его тайна раскрыта.
Вернулись запыхавшиеся от бега послушники. На немой вопрос настоятеля кивнули головами. Куник замолчал, размышляя. Я огляделся. Послушников четверо, да еще трое жрецов. Если дело примет нежелательный оборот, надо пробиться к выходу, а настоятеля взять в заложники. Куник подошел ко мне.
- Возможно, ты прав. У нас немного информации о Клане, однако про шрамы мы слышали. Но почему они напали на тебя?
Я замешкался.
- Мне... пришлось столкнуться с Кланом. Кто-то из них узнал меня. А Клан не привык оставлять в живых своих врагов.
- Чем же ты им помешал?
Секунду я раздумывал, сказать ли правду. А, была не была!
- В Винтисте, в Храме бога Ночи тайник Клана. Его охраняли боевики, переодетые жрецами. Недавно королевские войска взяли храм. Эти... - я показал на трупы боевиков, - бежали оттуда.
Известие всех ошеломило, жрецы изумленно переглядывались, шепча под нос то ли проклятия, то ли молитвы. Куник молчал, оценивая новость, потом сказал:
- Пойдем поговорим...
Я незаметно перевел дух - он поверил мне.
Я поведал настоятелю о схватке в Храме бога Ночи, умолчав только о своей роли в этом деле. Куник слушал с огромным интересом. Исчезнувшего "жреца" так и не нашли, кто-то из прислуги видел его во дворе, значит, успел убежать.
- ...Он может устроить охоту на тебя.
- Если только отважится напасть один.
Куник приказал принести обед и за едой поведал о том, что сам знал о Клане. Но ничего нового я так и не услышал. Распрощались мы тепло. Настоятель проводил меня до ворот храма, указал дорогу и объяснил, как быстрее выйти к Винтисте. Я поблагодарил его и бодро зашагал по тропинке.
...Лагерь я увидел и унюхал одновременно. Процесс разложения трупов шел полным ходом. Брезгливо сморщил нос, переложил отрубленную голову в новый мешок. Забросил его на седло, вывел Грома из низины.
- Вообще-то не мешало бы подкрепиться... - произнес я с интонацией Винни Пуха, оглядывая поляну в поисках удобного места.
Слева зашевелились ветки кустарника. Из малинника вылезла пленница маркиза Лера о которой я уже забыл, думая, что она давно уехала.
- Ты здесь? Почему не уехала?
- Я... испугалась.
- Трупы, значит, оказались не такими страшными... А почему ночевала на поляне? Пахнет же.
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 [ 29 ] 30 31 32
|
|