read_book
Более 7000 книг и свыше 500 авторов. Русская и зарубежная фантастика, фэнтези, детективы, триллеры, драма, историческая и  приключенческая литература, философия и психология, сказки, любовные романы!!!
главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

Литература
РАЗДЕЛЫ БИБЛИОТЕКИ
Детектив
Детская литература
Драма
Женский роман
Зарубежная фантастика
История
Классика
Приключения
Проза
Русская фантастика
Триллеры
Философия

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ

ПАРТНЕРЫ



ПОИСК
Поиск по фамилии автора:


Ðåéòèíã@Mail.ru liveinternet.ru: ïîêàçàíî ÷èñëî ïðîñìîòðîâ è ïîñåòèòåëåé çà 24 ÷àñà ßíäåêñ öèòèðîâàíèÿ
По всем вопросам писать на allbooks2004(собака)gmail.com



- Что, испугалась? А мне казалось, ты обожаешь себя обезображивать Считаешь, что это очень стильно, - ухмыльнулась Миднайт.
- Даже в угоду моде не стоит заходить слишком далеко, - заявила Бонни. - Вот уж не думала, что когда-нибудь выдам подобное изречение, - добавила она с невеселой усмешкой. Затем Бонни наклонилась к Оуэну, и ему пришлось сделать усилие, чтобы не податься назад. - Слушай, Оуэн, все, что ты здесь наговорил, так ужасно, что не похоже на правду. Может, какое-то биологическое оружие вырвалось из лабораторий благодаря халатности раззяв-ученых?
- Ты не первая выдвинула такое предположение, - вступила в разговор Хэйзел. - Нельзя сказать с точностью, так ли это. Одно ясно: эта проказа не похожа ни на одну из существующих ранее болезней. Какому-нибудь придурку вполне могла прийти в голову мысль создать подобное оружие массового уничтожения.
- И все-таки я не стал бы валить все на ученых. Вполне возможно, что догадки насчет секретного оружия - нечто вроде всеобщей паранойи, - возразил Оуэн. - Во время правления Лайонстон люди были очень подвержены всякого рода массовым психозам.
- Ты прав, - согласилась Хэйзел. - Это тоже весьма серьезная болезнь.
- Конечно. Слава Богу, с тех пор многое изменилось.
Тут все приборы, расположенные на мостике, начали подавать сигналы тревоги - замигали аварийные огни, а оглушительный рев сирен смог бы разбудить мертвого. Оуэн с недоумением рассматривал приборную панель.
- Поверить не могу! - пробормотал он.
- Что? Что? - в волнении допытывалась Хэйзел.
- Сразу вслед за нами из гиперпространства вышел корабль хэйденов! Откуда, черт побери, они узнали, что мы направляемся именно сюда?
- А ты спроси у них! - предложила Хэйзел, без разбора нажимая кнопки на приборной панели. - Хотя, по-моему, нужно убираться подобру-поздорову!
- А я думала, что они считают Оуэна своим Спасителем, - заметила Бонни.
- Так оно и было, - буркнул Оуэн, торопливо приводя в полную готовность все защитные устройства, которыми располагал "Звездный Бродяга-2". - Хотя после того, что случилось на Брамине, можно отказаться от этого дурацкого титула. - Он в раздражении ударил по кнопке внутренней связи. - Мун! Оторви от кресла свою задницу и мигом сюда!
- Я уже здесь, - раздался металлический голос. Тобиас Мун неспешно приблизился к Оуэну и, устремив взгляд своих блестящих золотистых глаз на экран, принялся изучать изображение корабля хэйденов. - Надо же, мои соплеменники снова нас отыскали.
- Восхитительно! - проворчал Оуэн. - Какая приятная встреча! Вот и расплата за наше легкомыслие. Так, все защитные устройства приведены в действие, компьютерные системы включены. Что у тебя, Хэйзел?
- Начинаю резкое снижение. Надеюсь, мы оторвемся от них, если успеем скрыться за тучами.
- Вряд ли, - с непроницаемым видом возразил Мун. - Сенсорные устройства хэйденов во много раз превосходят те, что есть в распоряжении Имперского Флота. К тому же у этого золотистого корабля достаточно огневой силы, чтобы превратить в пар маленький спутник. А если они проявят терпение, могут уничтожить и большой. Я полагаю, стоит увеличить скорость. Усовершенствованный двигатель "Звездного Бродяги-2" до сих пор не знает равных. У хэйденов нет ничего подобного.
- Спасибо Всевышнему за его маленькие милости, - бросила Хэйзел. - А теперь крепче держите в желудках сегодняшний завтрак
"Звездный Бродяга-2" пробил завесу туч и вошел в верхние слои атмосферы. Корабль хэйденов не отставал от него, словно кит, преследующий мелкую рыбу. Оба корабля на предельно высокой скорости преодолели околоземные слои атмосферы, не обращая внимания на ужасающие погодные условия. Золотистый корабль открыл огонь, и защитные экраны "Звездного Бродяги-2" вспыхнули, поглощая разрушительную энергию на пределе своих возможностей.
А на капитанском мостике продолжали завывать сигнальные сирены. Затем огни погасли, на мгновение воцарилась томительная темнота, сменившаяся красным тревожным сверканием аварийных огней. Оуэн окинул взглядом приборную панель, и то, что он увидел, его вовсе не порадовало. С каждой минутой все новые системы выходили из строя, так как главные компьютеры направляли всю энергию на сохранение защитных экранов. Хэйзел ухитрилась ответить атакующему их кораблю хэйденов несколькими выстрелами, но для защитных полей огромного корабля оказалось сущим пустяком отразить их. Оуэн следил за скоростью и высотой и не знал, о чем следует больше тревожиться. Если они не смогут в самом скором времени отделаться от преследования, "Звездному Бродяге-2" вряд ли удастся резко снизить скорость и обеспечить себе безопасную посадку.
- Кто-нибудь, заткните наконец эти чертовы сирены! - с досадой проворчал Оуэн. - Их вой заглушает все мысли у меня в голове!
Хэйзел с размаху ударила кулаком по приборной панели, и на капитанском мостике воцарилась блаженная тишина.
- Так лучше? - осведомилась она
- Намного, - буркнул Оуэн.
- Можем мы хоть как-то помочь вам? - спросила Бонни.
- Молитесь, - заявила Хэйзел. - Там, откуда вы родом, верят в каких-нибудь богов?
- Неужели наши дела настолько плохи?
- Именно так. И ждать приходится самого худшего, - пояснил Оуэн. - Нас преследует корабль, во много раз превосходящий "Звездного Бродягу-2" и величиной, и мощностью. Его огневой силы хватит на то, чтобы оставить от нас горстку пепла. И если мы не сообразим, как снизить скорость, кусочку суши на этой планете крупно не повезет. Мы с размаху грохнемся об него, и там скорее всего возникнет здоровенный кратер. Рискуя оскорбить ваш слух, дамы, скажу, что мы по уши в дерьме. Оз, у тебя есть какие-нибудь предложения?
- Можно сдаться, - раздался у него в ухе спокойный голос ИРа. - Конечно, существует вероятность того, что тебя будут пытать, а потом убьют и превратят в хэйдена. И все же выбор есть.
- Спасибо за мудрый совет, - язвительно процедил Оуэн. - Что бы я без тебя делал?
- А разве мы не можем вступить в бой? - спросила Бонни.
- В нашем распоряжении нет оружия, способного принести хэйденам ощутимый вред, - пояснила Хэйзел. - Да оно бы нам и не пригодилось. Наши прицельные системы выведены из строя. Вся энергия уходит на сохранение защитных экранов, которые, судя по всему, протянут недолго.
- Неужели ничего нельзя сделать?
- Я готов рассмотреть любое предложение, - сообщил Оуэн. - Мун, а ты чего молчишь? Как-никак, представители твоей расы. Ты не мог бы... ну, поговорить с ними...
- Измененные люди, вне всяких сомнений, считают меня предателем, - возразил Мун. Его низкий гудящий голос звучал так же бесстрастно, как и всегда. - Если они нас захватят, меня уничтожат прежде всего. Похоже, мы попали в безвыходную ситуацию. По моим расчетам, в течение следующих тридцати секунд наши защитные экраны прекратят свое существование.
Тут в задней части раздался взрыв, и корабль ощутимо тряхнуло. Сигнальные сирены вновь пронзительно взвыли; Хэйзел, с фантастической быстротой пробежав пальцами по приборной панели, вырубила их в несколько мгновений.
- В корпусе пробоина, Оуэн! Давление падает, и оно не выровняется, пока мы не спустимся в самые нижние слои атмосферы. На борту небольшой пожар, но, судя по всему, автоматические противопожарные системы смогут с ним справиться. Задняя часть корабля осталась без всякой защиты, в средней части щиты еще держатся. По крайней мере в данный момент. Двадцать процентов бортовых систем не функционирует.
- Есть здесь отделяемые спасательные отсеки? - с дрожью в голосе поинтересовалась Бонни. - Или грависани? Короче, можно каким-то образом смыться с этой пробитой посудины?
- Боюсь, что нет, - хладнокровно сообщил Оуэн. - Кстати, я один раз уже испытал нечто подобное. Как-то мой корабль подстрелили, и я с размаху грохнулся прямиком в джунгли. Честно говоря, воспоминания остались не слишком приятные. Не хотелось бы пережить такое приключение вновь. Мун, напряги свои измененные мозги и постарайся придумать что-нибудь!
Тут вновь раздался грохот взрыва. Двигатели поврежденного корабля издали ужасающий скрежет. На контрольной панели замигали аварийные огни, но мгновение спустя все они погасли. Оуэн тупо смотрел на отключившуюся панель, совершенно не представляя, что теперь делать.
- Ох, ну мы и влипли! - воскликнула Хэйзел. - Главные компьютеры только что вырубились. Защитные экраны уничтожены. Системы жизнеобеспечения не функционируют. Двигатели вышли из-под контроля. Да это уже не космический корабль, а летающий гроб!.. Оуэн, ты меня слышишь? Без компьютеров нам эту посудину не посадить.
Люди на мостике обменялись многозначительными взглядами. Оуэн призвал на помощь все свое самообладание. Он знал, что должен во что бы то ни стало сохранить спокойствие и придумать выход.
- Мы все прошли через Лабиринт, - задумчиво произнес он. - Возможно, если мы просто катапультируемся отсюда и нам посчастливится угодить в океан, в достаточно глубокую его часть, то...
- Нет, - оборвала его Хэйзел. - На подобной скорости это невозможно. Такого даже нам не выдержать.
- Оз? - окликнул Оуэн. - Есть еще какая-нибудь возможность, которую мы упустили из виду?
- Мне очень жаль, Оуэн, но я ничего не могу подсказать. Послушай, это не напоминает тебе наше прибытие на Шандракор? Я даже испытываю нечто вроде ностальгии.
- Нашел! - воскликнул Оуэн, резко поворачиваясь к Муну. - Когда имперский космолет подстрелил первого "Звездного Бродягу", ты напрямик вошел в корабельный компьютер и помог нам совершить посадку. Разве ты не можешь сейчас сделать то же самое?
- Какой толк! - выпалила Хэйзел. - В тот раз мы все-таки потерпели жуткую катастрофу. И остались живы лишь потому, что нам чертовски повезло.
- У тебя есть более разумное предложение? - осведомился Оуэн.
- Жаль, что я не осталась пиратом, - пробормотала Хэйзел. - Что ж, Мун, попытка не пытка.
- Я уже установил связь с уцелевшими компьютерными системами, - сообщил Мун. В тоне его слышался некоторый холодок. - Кстати, у меня возник план. Конечно, рискованный, однако шанс на успех составляет семьдесят три процента. Все другие пути предполагают значительно более низкий процент.
- Так действуй, черт побери! - рявкнул Оуэн. - Но если твой план не сработает, нам вряд ли удастся собрать друг друга по кусочкам.
- Какое прискорбное недоверие, - сухо бросил Мун и выключил двигатели.
Все уцелевшие контрольные лампочки погасли. На мостике воцарились полная темнота и столь же полная тишина.
- Мун, - произнесла Хэйзел на удивление спокойным и ровным голосам, не предвещавшим ничего хорошего. - Что ты сделал?
- Отключил все сохранившиеся системы, - сообщил измененный человек, и его золотистые глаза сверкнули в темноте. - Я надеюсь убедить хэйденов, что мы мертвы. Тогда они прекратят преследование и повернут свой корабль прочь прежде, чем он окажется в зоне притяжения планеты. После того как, по моим расчетам, они удалятся от нас на достаточное расстояние, я вновь включу системы и попытаюсь сесть. Разумеется, теперь, когда сенсоры не работают, я не смогу с уверенностью определить, прекратили они преследование или нет. И, при самом удачном раскладе, двигатели удастся включить, лишь когда мы почти вплотную приблизимся к поверхности планеты. Так что риск достаточно велик. Но ведь именно такие критические моменты придают жизни вкус, не так ли?
После этих слов повисла долгая томительная пауза.
- Пожалуй, я сейчас его пристрелю, - изрекла наконец Хэйзел. - Мун, дружище, будь любезен, подай голос. А то я не вижу, куда целиться. Ты, старина, окончательно и бесповоротно спятил.
- Вполне возможно, - не стал спорить Мун. - Именно поэтому я рассчитываю одурачить хэйденов. Измененным людям совершенно недоступна игра воображения. К счастью, сам я давно выбрался из плена примитивного логического мышления.
- Замечательно! - подал голос Оуэн. - Хэйден, обожающий забавы в духе русской рулетки!.. Слушай, меня уже тошнит. Прелести свободного падения явно мне не по вкусу. Когда ты собираешься включить двигатели?
- Спешить тут нельзя, - отрезал Мун. - Иначе вся хитрость пойдет насмарку.
- Что? - простонала Бонни. - Что он там несет? Ох, я нутром чую, его затея добром не кончится.
- Главное - все правильно рассчитать, - бесстрастно произнес Мун. - Я буду тянуть до последнего момента. Будем надеяться, что мы сумеем привести двигатели в действие. Если это не так, значит, в мои расчеты вкралась ошибка.
- Понятно, - произнесла Миднайт. - Похоже, Бонни, настало нам время сматываться. Настоящий воин всегда знает, когда пора прекращать сопротивляться и спасать свою шкуру. Хэйзел, рада была с тобой познакомиться. Пожалуй, сейчас самое подходящее время вернуть нас с Бонни домой. Не думай, что я не доверяю вашему чокнутому приятелю, просто мне не слишком хочется наблюдать, как его блистательный план будет осуществляться.
- Да, - подхватила Бонни. - Она права...
- Понятно, - кивнула Хэйзел. - Только вот в чем дело... Не знаю сама, как это у меня получается, но я уверена: если я вас отошлю назад прямо сейчас, вы обе будете передвигаться с той самой скоростью, с какой все мы мчимся в это мгновение. На всем лету вы прибудете в то самое место, откуда я вас вызвала. А если вы к тому же случайно врежетесь во что-нибудь твердое, ваши бренные останки придется соскребать ножом. Разумеется, если вы твердо решили и готовы на риск, я...
- О черт, - перебила ее Бонни. - Не станем же мы бросать своих друзей в опасности, в ситуации, когда им может понадобиться наша помощь. Верно я говорю, Миднайт?
- Совершенно верно, - буркнула Миднайт. - Нам даже мысль об этом противна.
- Мун, - окликнул Оуэн. - Я уверен, что золотистый корабль уже успел скрыться. Включай наконец проклятые двигатели.
- Ничего не имею против, - сообщил Мун. - Но, видите ли, в течение последних двадцати двух секунд я предпринимаю попытки включить двигатели и пока не достиг результата.
- Могу лишь предположить, что повреждения компьютерной системы оказались более значительными, чем я рассчитывал.
Хэйзел громко заскрежетала зубами.
- Придумай что-нибудь, Оуэн! Придумай!
- Неплохо бы придушить Муна. Больше ничего придумать не удается, - вздохнул Оуэн.
- Я разработал еще один план, - раздался невозмутимый голос Муна. - Ваш космический двигатель создан по технологиям пришельцев и, следовательно, имеет свои собственные, изолированные системы. Судя по всему, они не повреждены. Надеюсь, я сумею установить достаточно длительную связь, во время которой двигатель пришельцев сможет привести в действие стандартные двигатели.
- Кончайте базар! - что есть мочи крикнула Бонни. - Дайте мне сказать! Насколько я поняла, вы хотите привести в действие гипердвигатель сейчас, когда мы находимся в зоне притяжения планеты? Но это же полный бред! Так можно уничтожить целую звездную систему. Конечно, положение у нас незавидное, но все же у меня ни малейшего желания оказаться внутри черной дыры!
- Доверьтесь мне, - только и сказал в ответ Мун. - Я знаю, что делаю. Или почти знаю.
Потом настал момент, который, казалось, длился вечно. Пространство выворачивалось наизнанку, растягивалось до невероятных размеров, едва при этом не разрываясь, все вокруг беспрестанно изменяло цвет. Откуда-то изливалось сияющее свечение, такое ослепительное, что на него невозможно было смотреть. Ангелы выпевали одну и ту же ноту, и голоса их сливались в невозможной, невыносимой гармонии. А потом все вокруг снова приняло свой привычный вид. Вместо ослепительного свечения на капитанском мостике горел обычный свет, ангельский хор превратился в рев двигателей. Мун, на лице которого застыло непроницаемое выражение, сосредоточенно нажимал кнопки, пытаясь замедлить скорость снижения "Звездного Бродяги-2".
- Сенсоры работают! - воскликнул Оуэн. - Никаких признаков корабля хэйденов. Только вот поверхность планеты приближается с ужасающей скоростью... Эй, люди, пристегните ремни! Сейчас нам предстоят острые, но не слишком приятные ощущения!
"Звездный Бродяга-2" с ревом пробил завесу туч и проскользнул сквозь пелену дождя так быстро, что вода испарялась, едва успев коснуться корпуса корабля. А потом он врезался в заросли джунглей, ломая и круша деревья, пробил в них широкую просеку, постепенно замедлил скорость и, наконец, остановился, окруженный облаком пара и горой истерзанной растительности. Двигатели заглохли. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь мягким шуршанием дождя, струи которого испарялись на перегретой обшивке.
Внутри корабля пассажиры распластались на своих креслах, опутанные аварийными ремнями. Сердца у всех колотились в бешеном ритме, бока ходили ходуном. Лишь Муну все было нипочем. Измененный человек уже успел расстегнуть ремни, подбежал к приборной панели и принялся изучать показания сенсоров. Оуэн испустил тяжкий вздох.
- Вот мы и угробили еще один корабль. Будем надеяться, что его можно отремонтировать. Иначе нас ожидают весьма длинные каникулы в этом маленьком раю. Грузовые корабли приходят сюда раз в несколько месяцев. Что там показывают приборы, Мун? Снаружи есть какая-нибудь жизнь?
- Снаружи только джунгли, - сообщил Мун. - То есть растительная жизнь в самых разнообразных формах и проявлениях. В зоне приема сенсоров ни одного человека. За исключением нас самих.
- Наконец-то и Мун поведал неплохую новость, - послышался голос Хэйзел. - А далеко мы от Миссии святой Би?
- Главный компьютер по-прежнему не работает, - доложил Мун. - Так что я не располагаю подобной информацией.
- Оз? - окликнул Оуэн.
- Если корабль следовал в соответствии с запланированной мною траекторией, мы приземлились неподалеку оттого места, где и должны были, - пробормотал у него в ухе ИР. - Соответственно, Миссия располагается в десяти милях к северо-востоку. Хотя, разумеется, это лишь приблизительные расчеты. Но в конце концов, что такое небольшая прогулка в непроходимых джунглях? Всего лишь умеренная физическая нагрузка, которая пойдет вам на пользу.
Оуэн утомленно склонил голову.
- Я чувствую, повторяется история с Шандракором.
- Зачем так мрачно смотреть на вещи, - возразил Мун. - По крайней мере на этот раз обойдется без голодных пришельцев-убийц. На планете нет никаких живых существ, кроме самих колонистов. Хотя в компьютерных файлах хранится достаточно тревожная информация об имевших здесь место столкновениях с крупными подвижными растениями, поведение которых было откровенно враждебным.
- Растения-убийцы, - вздохнула Бонни. - Еще одна напасть на наши бедные головы. Извините мою настойчивость, но, может, кто-то из присутствующих будет любезен сообщить, какого черта нас вообще сюда понесло? Когда я получила сообщение, то была пьяна в стельку и готова на все. Но я отлично помню, что ни о чем подобном меня не предупредили.
- Вряд ли ты что-нибудь помнишь, - возразила Миднайт. - Когда ты пьяна, тебе море по колено. Ты наверняка согласилась бы отправиться воевать с Шабом. Не представляю, зачем так издеваться над собственным организмом?
- Привычка, моя милая, привычка, - ухмыльнулась Бонни и подмигнула темнокожей женщине-воину. Раздосадованная Миднайт отвела глаза, а Бонни расхохоталась. - И все же кто скажет, в чем состоят мои обязанности? Мне предстоит кого-нибудь убить? Или, возможно, разделаться с целой кучей врагов?
- Видишь ли, мы здесь с миссией милосердия, - принялся терпеливо разъяснять Оуэн. - Мать-игуменья Беатриса Кристиана, более известная под именем святой Техноса III, отказалась возглавить реформированную Церковь и предпочла создать здесь Миссию для прокаженных колонистов. Вскоре Миссия под ее руководством превратилась в коммуникационный и гуманитарный центр всей планеты. Она объединила жителей удаленных друг от друга поселений. Они были готовы стать жизнеспособной, самостоятельной колонией, когда напали хэйдены. Возможно, именно поэтому здесь сшивался этот проклятый золотистый корабль. Так или иначе, здесь сосредоточены значительные силы хэйденов, которые постоянно атакуют Миссию святой Би. Мы прибыли сюда, чтобы защитить Миссию и жителей планеты.
- Но почему мы? - спросила Бонни. - Разве здесь нет регулярной армии?
- Откуда? Регулярная армия и колония прокаженных - две несовместимые вещи. Все, к кому святая Би обращалась с просьбой о помощи, отказывались, ссылаясь на неотложные дела. Наконец она обратилась ко мне, и я счел невозможным ответить отказом на просьбу святой.
При последних словах губы Оуэна тронула печальная улыбка.
- В следующий раз, прежде чем дать согласие, обязательно спроси совета у меня, - проворчала Бонни. - Я прочищу тебе мозги, Дезсталкер. Там, где я родилась, нет никаких святых. Раньше были, но мы их всех съели.
- И правильно сделали, - подтвердила Миднайт. - Мы тоже после свержения Империи сразу же упразднили официальную Церковь и заменили ее Мистическим Орденом Стали. Мы, воины, следуем своим путем, и церковь нам не нужна.
- Иногда мне кажется, что у нас нет ничего общего. За исключением того, что все мы прошли Лабиринт, - заметил Оуэн.
- Тем не менее, куда бы тебя ни занесло, мы будем вместе с тобой. Такая уж наша судьба, - проворковала Миднайт и наградила Оуэна столь нежной улыбкой, что у него мурашки пробежали по спине.
- Именно, - подхватила Бонни, машинально вертя в пальцах железное кольцо, продернутое сквозь часть тела, на которую Оуэн предпочел бы не смотреть. - Именно...
- О, вот это интересно, - раздался голос Муна, который по-прежнему не отрывал глаз от приборной панели. Все быстро обернулись к нему.
- Боже мой, как я ненавижу, когда этому типу что-то кажется интересным-, - проскрежетала Хэйзел. - Наверняка нас ожидает какой-нибудь кошмар.
- Нет, я действительно заметил кое-что интересное, - спокойно возразил Мун.
Оуэн подошел к приборной панели и тоже принялся изучать дисплеи.
- Отказываюсь понимать, в чем дело, - пробормотал он спустя несколько секунд. - Похоже, что-то медленно... обволакивает "Звездного Бродягу-2". Какая-то органическая материя.
- Заткнитесь все! - рявкнула Бонни. - Скажите лучше, на этой поганой планете водятся существа, размеры которых позволяют проглотить звездолет?
- Ничего подобного здесь и в помине нет, - заявил Мун.
- Судя по всему, нам придется выйти наружу и рассмотреть все своими глазами, - предложила Хэйзел. - Посмотрим, что не так с этой планетой и чертовой Миссией.
- Прошу тебя, в присутствии святой Би воздержись от подобных выражений, - с улыбкой предостерег ее Оуэн. - И вообще следи за своей речью. Если будешь чертыхаться, она наложит на тебя епитимью.
- Вся моя жизнь - сплошная епитимья, - сквозь зубы процедила Хэйзел. - С тех самых пор, как я тебя встретила.
Некоторое время внешняя дверь шлюза по непонятным причинам отказывалась открываться. Все системы функционировали, но дверь намертво застыла на месте. Попробовали открыть ее при помощи ручных рычагов, но в результате Хэйзел лишь сломала два ногтя, после чего окончательно вышла из себя и выпалила в блокирующую систему из бластера. Тогда Оуэну с Муном удалось чуть приоткрыть дверь, и один за другим члены маленького отряда протиснулись в узкую щель. Наконец, держа наготове мечи и бластеры, все они вступили на неведомую планету.
Джунгли окружали их плотной стеной, поражая взгляд буйством красок. Казалось, здесь смешались все существующие оттенки красного. Деревья, кустарники и травы горели багрянцем, толстые вьющиеся лозы отливали пронзительно-розовым. Растения на этой планете никогда не видели солнца поэтому в их листьях не вырабатывался хлорофилл. В джунглях Лакриме Кристи красный цвет был не прихотью природы, а неизбежностью. Красная растительность явно намеревалась целиком покрыть корабль.
Как только Оуэн и его спутники соскочили на землю, они немедленно вымокли до нитки под сплошными потоками дождя. С тоской оглянувшись на корабль, они увидели, что ярко-розовые лианы уже опутали корпус от носа до хвостовой части, и все новые и новые побеги торопятся захватить место, извиваясь, словно змеи. Отверстие шлюза успело почти исчезнуть под толстым слоем кроваво-красных лиан и листьев. Продравшись сквозь цепкий заслон растений, Оуэн попытался перерубить лианы мечом, но клинок застрял в липкой мякоти, и ему с трудом удалось его вытащить. Тогда он выхватил бластер и прицелился. Энергетический луч пробил дыру в клубке лиан и вошел в шлюз. Огонь вмиг охватил почерневшие ветви, однако через несколько секунд потоки дождя, изливающиеся с неба, загасили пламя. Оуэн в подавленном молчании наблюдал, как лианы медленно, но неуклонно восстанавливают причиненный им урон, а дыра, проделанная лучом, зарастает на глазах.
- Ах, какая неудача, - протянул Мун.
Эти слова оказались последней каплей, переполнившей чашу терпения Оуэна. Издав пронзительный вопль, полный бешенства и отчаяния, он принялся описывать круги, круша мечом всю растительность, которая попадалась ему под руку.
- Черт побери! Везет как утопленнику! - рычал он. - Мало того, что я угробил второй корабль. Мало того, что теперь мы не можем достать собственные запасы и оружие. Мало того, что нам придется шлепать пешком двадцать миль до проклятой Миссии. Так еще на этой поганой планетке льет как из ведра, а у меня с собой ни плаща, ни зонтика! Я промок, как крыса! Будь все проклято, проклято, проклято!
Сражаясь с плотным клубком растений, он запутался в длинных стеблях, не удержался на ногах и неуклюже рухнул на землю. У всех остальных хватило ума не рассмеяться. Когда
Оуэн вновь поднялся на ноги, лицо его было не менее пунцовым, чем листья здешних деревьев, а грудь тяжело вздымалась. Мун бросил на Хэйзел недоуменный взгляд.
- Оуэн здорово изменился, пока я отсутствовал. Раньше он не позволял себе ничего подобного.
- Нет, - покачала головой Хэйзел. - Он ничуть не изменился. Просто сегодня все против него. Стойте здесь, а я пойду попробую его успокоить.
- Мой Оуэн никогда не опустился бы до подобной истерики, - сообщила Миднайт. - Он никогда не забывал о собственном достоинстве.
- А мой Оуэн способен на все что угодно, - изрекла Бонни, машинально теребя одну из своих бесчисленных сережек.
- Да уж, бьюсь об заклад, твой и не такое может выкинуть, - согласилась Миднайт.
Оставив Муна ломать голову над тайным смыслом этих заявлений, Хэйзел осторожно приблизилась к Оуэну. Тот стоял, привалившись спиной к толстому стволу дерева. Дыхание его стало менее отрывистым и тяжелым, но в руке он по-прежнему сжимал меч. Хэйзел понимала, насколько серьезна вспышка Оуэна. Она знала его уже давно и ни разу не видела в подобном состоянии. Учитывая все, на что он способен, если его как следует разозлить, Хэйзел имела все основания тревожиться. Остановившись на почтительном расстоянии, она несколько раз вежливо кашлянула, пытаясь привлечь к себе внимание. Однако Оуэн даже не взглянул в ее сторону.
- Убирайся прочь, Хэйзел!
- Что случилось? - по возможности придав голосу мягкие нотки, спросила она. - Дела не так уж плохи. По крайней мере мы все живы.
- Надоело мне... - процедил Оуэн, по-прежнему глядя не на Хэйзел, а на багровые джунгли. Струйки дождя текли по его лицу, с носа и подбородка свисали капли. - Предполагалось, что выполнить эту миссию - дело плевое. Приземлимся, покрасуемся перед местными жителями, надаем хэйденам пинков и отправимся прочь, чтобы заняться более важными делами. И что вышло? Ради чего мы торчим на какой-то Богом забытой планете, где живут одни прокаженные? И это когда в Империи трудностей хоть отбавляй. Разве здесь мое место? Сейчас я должен сражаться с пришельцами, хэйденами или кого там еще Шаб собирается на нас натравить. Я должен выполнять свой долг, свои обязанности, использовать все возможности, чтобы помочь человечеству. Но нет, я намертво застрял в проклятых зарослях. Прохлаждаюсь здесь, когда я нужен повсюду!
- Но здесь ты тоже нужен, - осторожно возразила Хэйзел. - Святая Би не стала бы просить нас о помощи, если бы она и ее люди не оказались в отчаянном положении.
- Здесь живут прокаженные, - отрезал Оуэн. - Так или иначе, они обречены на смерть, и тут ничего нельзя изменить. Империи мы нужны больше, чем им.
- Нет такой планеты, жители которой были бы менее важны, чем все остальные, - непререкаемым тоном произнесла Хэйзел. - Ты долгое время был в конфликте с законом. Многие считали тебя настоящим отщепенцем. Неужели это тебя ничему не научило? Неужели ты полагаешь, что только большие густонаселенные планеты, такие как Голгофа, имеют значение для человечества? Я догадываюсь, в чем причина твоего упаднического настроения. Уязвленная гордость. Ты надеялся осчастливить эту планету прибытием своей героической персоны, одной левой расправиться с врагами святой Би и умчаться к новым великим свершениям. Еще бы, ведь ты считаешь себя единственной надеждой Империи!.. Мне жаль разрушать это приятное заблуждение, но ты ошибаешься. Империя вполне в состоянии защитить себя без твоей помощи. Она выстоит, даже если могущественный Дезсталкер не сможет одновременно сражаться на всех фронтах. Человечество прекрасно существовало до той поры, как мы, сверхлюди, прошедшие Лабиринт, вообразили себя его благодетелями и спасителями. И когда нас не станет, человечество отлично без нас обойдется. Прекрати-ка валять дурака и приведи себя в порядок, иначе я надаю тебя хороших тумаков.
Оуэн наконец повернул голову и пристально взглянул на Хэйзел. Глаза его горели ледяным огнем. Хэйзел даже усомнилась, не зашла ли она слишком далеко, однако ничем не выдала своей неуверенности. Через мгновение взгляд Оуэна немного потеплел, и он даже попытался растянуть губы в улыбке.
- Неужели ты и в самом деле собиралась поднять на меня руку?
- Еще бы! Ты убедишься в этом, если не прекратишь истерику.
- Хорошо, твоя взяла. Даю слово больше не распускаться. Не теряя времени, отправимся в путь и посмотрим, в какую переделку попала святая Би.
Хэйзел смотрела на него в некотором замешательстве.
- Послушай, Оуэн, с тобой точно все в порядке?
- Честно говоря, не вполне. Но я вновь себя полностью контролирую. Проблема в том, что я... здорово устал. Устал от того, что все складывается против меня. Хотелось бы совсем малого: хоть раз совершить перелет и не разбить корабль, не подвергнуться атаке и приземлиться, не ушибив при этом задницу. Ты права, идиотизм. Если я великий герой и спаситель человечества, почему все у меня идет наперекосяк?
- Оуэн, что за чушь! Нет такого человека, у которого все шло бы гладко. Давай лучше вернемся к остальным и решим, что делать, пока мозги у нас окончательно не размокнут под чертовым дождем. Неужели он никогда не прекратится?
- Насколько мне известно, последние несколько миллионов лет он лил без передышки. Может, нам сделать зонтики из листьев здешних растений? По крайней мере от них будет хоть какая-то польза.
- Не думаю, что растениям понравится твоя идея, - заметила Хэйзел, настороженно оглядывая обступившие их джунгли. Казалось, кольцо зарослей медленно, но неуклонно сжималось. - Этот красный лес действует мне на нервы. Растения должны вести себя так, как пристало растениям. А здешние слишком много на себя берут.
Вернувшись к остальным, они обнаружили, что Миднайт и Бонни не разговаривают друг с другом и пыжатся из всех сил, чтобы остальные заметили это прискорбное обстоятельство. Мун оставил тщетные попытки понять, что на них нашло, и теперь с нарочитой сосредоточенностью разглядывал лохматый красный куст величиной с маленький дом. Оуэн бросил последний взгляд на останки корабля; можно было только догадываться, что скрывается под живым багрово-красным покровом.
- Хватит прохлаждаться, - с наигранной бодростью произнес Дезсталкер. - До Миссии святой Би в лучшем случае десять миль, и чем раньше мы отправимся в путь, тем скорее сможем укрыться от проклятого дождя. Оз, укажешь, в каком направлении надо двигаться?
- Конечно. Держите курс на три дерева, сросшихся вместе. Когда дойдете до них, я объясню, куда дальше. Кстати, Оуэн, я должен сообщить тебе кое-какие занимательные сведения о здешних растениях. Некоторые из них очень опасны.
- Ты имеешь в виду, ядовиты?
- Точнее будет назвать их растениями-убийцами. На этой планете никогда не водилось животных, и растения сражались друг с другом за пространство, свет, воду и так далее. В течение тысячелетий некоторые из них выработали довольно жестокие способы борьбы за существование. Когда кто-то или что-то мешает им, у них есть множество способов выразить свое неудовольствие. Поэтому вам лучше держаться поближе друг к другу и все время быть настороже.
Оуэн передал слова Оза остальным. Информация, как и следовало ожидать, была принята без особого восторга.
- Да, дерьмовая планетка, - горестно вздохнула Бонни. - Мало того, что небо здесь совсем прохудилось и от сырости все мои серьги того и гляди заржавеют, так теперь оказывается, что нам предстоит пройти несколько миль сквозь заросли растений-убийц!.. Нет, такие прогулки не по мне.
- Испытания закаляют дух и тело, - с пафосом изрекла Миднайт. - Воин никогда не отступает перед трудностями.



Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 [ 29 ] 30 31 32 33 34
ВХОД
Логин:
Пароль:
регистрация
забыли пароль?

 

ВЫБОР ЧИТАТЕЛЯ

главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

СЛУЧАЙНАЯ КНИГА
Copyright © 2004 - 2024г.
Библиотека "ВсеКниги". При использовании материалов - ссылка обязательна.