Чтение 29–й страницы книги ~Немезида~

- Этого я сделать не могу. Послушай, мы же друзья. Ты ведь знаешь, я
немало сделал для того, чтобы ты смог занять прежнее положение в Бюро.

- Знаю и очень благодарен тебе, - кивнул Крайл. - И я старался не
подвести тебя.

- Да, конечно. И я ценю твою работу. Но дело не в этом. Я хотел сообщить
тебе некоторые сведения, считающиеся секретными. Я думаю, для тебя это будет
полезно и очень важно. Ты готов выслушать и обещать, что дальше тебя эта
информация не пойдет?

- Безусловно.

- Ты знаешь, конечно, чем мы занимаемся?

- Да, - коротко ответил Крайл. Вопрос был чисто риторическим и иного
ответа не предусматривал.

Вот уже пять лет агенты Бюро (а последние три года среди них и Крайл
Фишер) охотились за научно-технической информацией поселений и рылись в
необъятных кучах информационного мусора. Как только просочились первые
сведения об успехах в изучении гиперсодействия на Роторе и, уж конечно,
после того, как эти сведения были убедительно подтверждены его Уходом из
Солнечной системы, на всех поселениях и на Земле начались интенсивные работы
в этой области. Очевидно, в результате этих работ на многих, если не на
всех, поселениях были получены те или иные разрозненные данные и среди них,
возможно, именно такие, которые позволили в свое время роторианам овладеть
гиперсодействием. В соответствии с Договором об открытом обмене научной
информацией все эти данные нужно было передавать на Землю; если бы удалось
их собрать, изучить и суммировать, то, вероятно, все поселения и земляне
получили бы возможность на практике использовать гиперсодействие. Однако на
самом деле никто и не ожидал такого идеального сотрудничества, так как на
каждом поселении рассчитывали попутно по ходу работ сделать полезные
побочные открытия. Кроме того, на каждом поселении не оставляли надежд, что
в чем-то ею опередят других и таким образом получат определенные
преимущества. Поэтому все мало-мальски ценные данные - если таковые вообще
были - хранились в секрете, а в результате ни одно поселение не добилось
решающих успехов. Земляне с помощью широко разветвленной сети агентов
охотились за информацией на всех без исключения поселениях.

- Проанализировав всю полученную информацию, мы, кажется, получили вполне
законченную картину. Скоро мы сможем путешествовать с помощью
гиперсодействия и, я думаю, направимся к Ближней звезде. Ты не хотел бы
принять участие в этом путешествии?

- А что мне там делать? Если это путешествие вообще состоится, в чем я
очень сомневаюсь.

- Непременно состоится, я уверен. Я не могу назвать тебе источник
информации, но поверь мне на слово - он вполне надежный. Больше того, я
уверен, что ты захочешь полететь к этой звезде. Ты сможешь увидеть жену.
Если не ее, то свою дочь.

Крайл беспокойно заерзал в кресле. Ему казалось, что половину жизни он
потратил на то, чтобы научиться не думать о своей дочери. Марлене сейчас
шесть лет, она уже должна рассуждать совсем здраво - как Розанна. И, как
Розанна, видеть человека насквозь.

- Гаранд, ты несешь чепуху. Даже если такой полет состоится, мне никогда
не разрешат в нем участвовать. Туда пошлют разных специалистов. И потом:
старик разрешит лететь кому угодно, только не мне. Да, он согласился взять
меня снова в Бюро и даже дать мне множество заданий, но ты же знаешь, как он
относится к провалам. А у меня на Роторе был самый настоящий провал.

- Согласен, но только ты смотришь на все не с той стороны. По сути дела
ты тоже специалист. Если старик охотится за Ротором, как он может не
включить в команду единственного землянина, который прожил там четыре года?
Кто может лучше понять роториан и знать, как с ними обращаться? Попробуй
поговорить с ним. Приведи все мои доводы, но помни - ты ничего не знаешь о
наших успехах с гиперсодействием. Поговори просто как о возможности. И ни в
коем случае не втягивай меня в эту историю, вообще не упоминай моего имени.
Предполагается, что я тоже ничего не знаю.

Крайл задумался. Возможно ли такое? Он не осмеливался надеяться.

Aeaaa 30

Iа следующий день, когда Крайл Фишер все еще колебался, стоит ли рискнуть
и попроситься на прием к Танаяме, проблема решилась сама собой: его вызвал
старик.

Директор редко вызывает простого агента. На то у него есть несметное
число заместителей. Но уж если агента вызывает он сам, ничего хорошего ждать
не приходится. Мысленно Крайл уже смирился с назначением на должность
инспектора предприятий по производству удобрений.

Танаяма сидел за столом. За три года, прошедшие после открытия землянами
Ближней звезды, Крайл видел его лишь мельком и считанное число раз. Внешне
Танаяма совсем не изменился. Он уже давно так усох и сморщился, что,
казалось, дальнейшие физические изменения просто невозможны. Впрочем,
острота и проницательность его взгляда не притупились; прежней оставалась и
жесткая складка тонких выцветших губ. Фишеру показалось, что на директоре
даже костюм тот же, что и три года назад.

Хотя голос у Танаямы был по-прежнему резким, его тон поразил Крайла.
Оказывается, старик вызвал его лишь для того, чтобы похвалить. Это было
сродни чуду космического масштаба. Танаяма взглянул на Крайла и на довольно
приятном, хотя и своеобразном, диалекте земного английского сказал:

- Фишер, вы хорошо поработали. Я хочу, чтобы вы услышали это
непосредственно от меня.

Крайлу с трудом удалось не выказать удивления. Между тем директор
продолжал:

- Мы не будем устраивать по этому поводу публичные празднества, лазерный
парад или голографическую процессию. Это было бы нецелесообразно. Но я
считаю необходимым объявить вам благодарность.

- Этого вполне достаточно, директор. Весьма признателен.

Танаяма не сводил с Фишера острого взгляда узких глаз. Фишер все так же
стоял перед столом директора - Танаяма так и не предложил ему сесть. Немного
помолчав, старик спросил:

- И это все, что вы хотите сказать? У вас нет никаких вопросов?

- Я полагаю, директор, вы скажете все, что мне полагается знать.

- Вы - агент, способный человек. Что вы нашли полезного или интересного
для себя?

- Ничего, директор. Я не ищу ничего, кроме того, что мне поручено найти.

Танаяма еле заметно кивнул:

- Достойный ответ, но мне нужен другой. Какие выводы вы сделали сами для
себя?

- Очевидно, вы довольны моей работой, потому что я принес информацию,
которая оказалась полезной для вас.

- В каком смысле полезной?

- Мне кажется, сейчас самое главное - это овладеть техникой
гиперсодействия.

Танаяма беззвучно подвигал губами, что должно было означать "да", и
продолжил:

- Ну а дальше? Предположим, мы научились использовать гиперсодействие.
Каким должен быть наш следующий шаг?

- Полет к Ближней звезде и обнаружение Ротора.

- Только и всего? Это все, что нам предстоит сделать? Дальше вперед вы не
осмеливаетесь заглядывать?

Крайл решил, что лучшего момента для просьбы не будет и если уж вообще
рисковать, то рисковать нужно сейчас.

- Для меня лучшей наградой было бы место на том корабле, который первым
вырвется с помощью гиперсодействия из Солнечной системы. Крайл еще не успел
закончить фразу, как понял, что проиграл - или во всяком случае не выиграл.
Лицо Танаямы потемнело. Резким повелительным тоном он сказал:

- Садитесь!

Крайл услышал тихий шорох; сзади к нему подкатилось кресло, примитивный
компьютеризованный двигатель которого принял команду Танаямы. Фишер сел, не
осмелившись обернуться, чтобы удостовериться, что кресло точно выполнило
приказ. Такая проверка могла бы оскорбить Танаяму, чего в сложившейся
ситуации делать, очевидно, не стоило.

- Почему вы хотите быть в составе первой экспедиции? - спросил директор.

Крайл постарался ответить как можно спокойнее:

- Директор, на Роторе осталась моя жена.

- Вы оставили ее пять лет назад. Вы полагаете, она будет рада вас
видеть?

- Директор, у нас есть дочь.

- Когда вы покинули Ротор, ей был только год. Вы думаете, она знает, что
у нее есть отец? А если и знает, вы уверены, что ее это волнует?

Крайл ничего не ответил. Он и сам не раз задумывался вал этими вопросами.

Танаяма немного выждал, потом объявил:

- Но дело даже не в этом. Полета к Ближней звезде не будет, значит, не
будет и космического корабля, место на котором вы себе зарезервировали.

Крайлу еще раз пришлось сделать усилие, чтобы скрыть удивление. Он
попытался исправить положение:

- Прошу прощения, директор. Вы не сказали, что мы располагаем
гиперсодействием. Вы сказали: "Предположим, мы научились использовать
гиперсодействие..." Я должен был внимательно следить за вашими словами.

- Само собой разумеется, вы должны были слушать меня более внимательно.
Следить за моими словами с вниманием надо всегда и в любом случае. И тем не
менее мы уже научились работать с гиперсодействием. Мы можем перемещаться в
пространстве точно так же, как и Ротор, или во всяком случае сможем это
делать после того, как построим космический корабль, убедимся в адекватности
его конструкции и надежности всех блоков и деталей. На это потребуется год,
может быть, два. Ну а что дальше? Вы серьезно предлагаете отправиться к
Ближней звезде?