распростертое тело в переднюю. Они пересекли ее и вышли к пустому бару.
Наверху послышался чей-то крик, и чьи-то шаги, приближающиеся к лестнице.
отказался от первоначального плана спуститься тем же путем, которым он
пришел.
с палубы. Манящие купидоны из ночного клуба с флейтами у губ танцевали с
каждой стороны выхода. - Это для нас теперь единственная возможность.
шлюпбалках, и услышали, что Адмирал кричит им что-то с борта. Грянул
выстрел, над их головами прошелестела дробь. Керанс наклонился и,
оглянувшись, увидел длинный ствол ружья Адмирала, торчавший над бортом.
спуститься. Вдвоем они примкнули к земле у корпуса парохода, потом
побежали через площадь к ближайшей улице.
площади появилась группа людей Стренгмена. Обменявшись криками с
Адмиралом, они побежали за Керансом и Беатрис в ста ярдах сзади.
вдруг дернула его за руку.
центре ее шел человек в белом костюме.
площадь, но первая группа рассыпалась и отрезала им путь. С палубы взлетел
сигнальный огонь и озарил всю площадь розовым светом. Беатрис
остановилась, задыхаясь; в руке она держала сломанный каблук своей золотой
туфли. Она со страхом смотрела на окружавших их людей.
туда!
переднего колеса, скрываясь от выстрелов за его стальными лопастями.
Напряжение от карабканья на корабль и последующего бега по площади
истощили силы Керанса, его легкие раздувались с болезненными спазмами, он
едва удерживал револьвер.
площадью. Он приближался свободной легкой походкой, будучи уже в пределах
досягаемости револьверного выстрела, но защищенный своими людьми. Все они
держали мачете.
Керанса, его сардонические губы исказились усмешкой. - Очень жаль, Керанс,
но вы оказались слишком надоедливым человеком. Бросьте пистолет, иначе мы
убьем и мисс Дал.
раздражения прозвучала в его голосе, как будто он имел дело с капризным
ребенком. - Поверьте мне, на просьбы и мольбы нет времени, нет времени
вообще ни для чего. Приказываю вам бросить оружие. Затем идите вперед. Мои
люди считают, что вы силой заставили мисс Дал идти с собой, они ее не
тронут. - Он добавил с угрозой: Идите, Керанс, вы ведь не хотите, чтобы
что-нибудь случилось с Беатрис. Подумайте, в какую прекрасную маску мы
превратим ее лицо. - Он безумно хихикнул. - Лучше, чем старая голова
аллигатора, которую вы носили.
маленькую ладонь вокруг рукоятки. Прежде чем они могли встретиться
взглядами, он отвернулся, в последний раз вздохнув мускусный запах ее
груди, потом двинулся вперед, как приказал Стренгмен. Последний ждал его с
дьявольской усмешкой, потом вдруг побежал навстречу, маня за собой всех
остальных.
повернулся и побежал вокруг колеса, стараясь добраться до противоположного
борта. Но тут ноги его поскользнулись в луже отбросов, и он тяжело упал на
землю. Встав на колени, он беспомощно протянул вперед одну руку, пытаясь
отвести круг приближавшихся мачете, потом почувствовал, как сзади что-то
подхватило его и помогло обрести равновесие.
Группа людей в коричневых мундирах быстро вышла из-за противоположного
борта корабля, в тени которого они прятались. Во главе их была аккуратная
фигура полковника Риггса. Два солдата несли ручной пулемет, третий - два
ящика с патронами. Они быстро установили пулемет на треноге перед Керансом
и направили его ствол на смущенную толпу, попятившуюся от них. Остальные
солдаты рассыпались широким полукругом, подталкивая людей Стренгмена
своими штыками.
площади, но несколько человек с ножами в руках пытаясь прорваться сквозь
цепь. Последовала короткая очередь над их головами, они побросали ножи и
присоединились к остальным.
Адмирала спуститься с палубы.
смотрел на толпившихся вокруг него солдат. Он беспомощно смотрел на свой
пароход, как бы ожидая, что на палубе появится осадное оружие и изменит
положение. Однако, напротив, там появились два одетых в шлемы солдата с
переносным прожектором. Его луч они направили на площадь.
увидел обеспокоенное, с клювообразным носом, лицо сержанта Макреди,
державшего в руках автомат. Вначале он не узнал сержанта и лишь с усилием
заставил себя припомнить его орлиное лицо.
таким. Вы выглядите так, будто вами играли в мяч.
поговорить с Керансом неофициально. Его штаб-квартира расположилась в
испытательной станции, которая господствовала над прилегающими улицами.
Лишенные оружия, Стренгмен и его люди собрались в тени корпуса парохода
под присмотром Макреди с ручным пулеметом и двух солдат.
Риггса - хорошо вооруженного тридцатитонного торпедного катера, который
теперь был поставлен на якорь рядом с гидропланом в центральной лагуне.
Отряд прибыл вскоре после полуночи, и разведывательный патруль достиг
испытательной станции на периметре осушенной лагуны в то время, когда
Керанс пробрался в помещения Стренгмена на пароходе. Услышав ружейные
выстрелы, разведчики немедленно спустились на площадь.
наших воздушных патрулей доложил, что видел его гидроплан примерно месяц
назад, и я решил, что у вас будет немало беспокойств, если вы все еще
остались здесь. А необходимость попытаться поднять испытательную станцию
была лишь предлогом. - Он сел на край стола, следя за кружащим над улицами
вертолетом. - Это заставит их сохранить спокойствие.
своими умными глазами на Керанса и осторожно спросил:
момента его исчезновения. Вероятно, он далеко отсюда, полковник.
поблизости. - Он приветливо улыбнулся Керансу, по-видимому, простив ему
затопление испытательной станции или не желая напоминать об этом так
быстро после избавления. Он указал на улицы, сверкавшие внизу под лучами
солнца; сухой ил на крышах и стенах напоминал высохший навоз. - Там внизу
ужасно. Жаль старика Бодкина. Он должен был уйти с нами на север.
часть повреждений, беспричинно нанесенных станции во время убийства
Бодкина. Теперь кают-компания была прибрана, тело Бодкина, лежавшее на
окровавленных таблицах в лабораторий внизу, перевезли на патрульный
корабль. К своему удивлению, Керанс понял, что почти забыл Бодкина и не
испытывал к нему почти никакой жалости. Упоминание Риггса о Хардмане
напомнило ему о чем-то гораздо более важном и значительном: огромное
солнце по-прежнему магнетически билось в его мозгу, и видение бесконечных
песчаных отмелей и кроваво-красных болот юга встало перед его глазами.
пиджака, и посмотрел на людей, собравшихся у парохода.
который спокойно покачал головой в знак отказа.
и он это отлично знает, он был вправе защищаться и даже убить Бодкина в
случае необходимости. - Когда Керанс удивленно оглянулся через плечо,
Риггс добавил: - Вы помните Восстановительные земельные акты и Устав
поддерживающих сил Дайка? Они все еще действуют. Я знаю грязные дела
Стренгмена - с его белой кожей и аллигаторами, - но, строго говоря, он
заслуживает медали за осушение этой лагуны. Если он пожалуется, мне
придется давать объяснение по поводу этого пулемета внизу. Поверьте мне,
Роберт, если бы я прибыл на пять минут позже и нашел вас разрезанным на