твердая точка желто-белого цвета, смотрящая в наблюдательный отсек сквозь
толстое, космическое стекло. Точка фиксированная и неподвижная, как и все
остальные звезды, заглядывающие сюда. Четкое доказательство того, что
тяготение корабля не производилось с помощью вращения вокруг оси. А сама
желтая точка - сияющая между локтем Уэгонера и плечом Энн - была ничем
иным, как планетой ЮПИТЕР.
Галилеевых спутника, видимые также далеко отстоящими друг от друга
невооруженным глазом Пейджа, как они могли бы выглядеть с Земли в
телескоп, имевшийся в распоряжении Галилея.
маленькие точки, бывшие самыми большими лунами, уже явственно отделились
друг от друга. И одна из них начала закатываться за правое плечо Энн. Да,
"Per Aspera" все еще ускорялся. И он направлялся к Юпитеру с такой
скоростью, какой не соответствовало ничто из опыта Пейджа. Пораженный
полковник попытался сделать в уме хотя бы очень грубый подсчет увеличения
параллакса и исходя из этого - попробовал прикинуть скорость сближения
корабля с Юпитером.
десятерых, жужжащий едва ли громче обычного катера - не способный
забраться дальше Спутника-1, сейчас мчался к Юпитеру со скоростью примерно
в четверть скорости света.
"Per Aspera", по-прежнему продолжает набирать скорость.
легким эхом во всем наблюдательном отсеке. - Проходите, посмотрите на это
зрелище. Мы вас ждали.
однако ничем не облегчил груз, лежавший у него на сердце. По своим
очертаниям он совершенно не отличался от любого из челноков короткого
радиуса действия, обслуживавших систему юпитерианских спутников, тех, что
раскидывали грузы и, иногда, кое-какие застарелые почтовые отправления -
поступающие регулярными рейсами крейсера по маршруту "Спутник-1 - Марс -
Пояс Астероидов - Юпитер-10". Однако этот корабль определенно превосходил
по размерам обычный юпитерианский челнок и посадку он совершил,
опустившись своей тяжеловесной тушей на Юпитер-5, лишь на мгновение
полыхнув дюзами ракетных двигателей.
по пути к своей реализации. Если в распоряжении высокопоставленных
чиновников действительно имелась настоящая антигравитация, вообще не имело
смысла оставлять на корабле ионные ракетные двигатели. ОЧЕВИДНО, ТО, ЧТО
ОН УВИДЕЛ, ЯВЛЯЛОСЬ НА САМОМ ДЕЛЕ ЧАСТИЧНЫМ ГРАВИТАЦИОННЫМ ЭКРАНОМ,
ПОЗВОЛЯВШИМ КОРАБЛЮ ПЕРЕДВИГАТЬСЯ С ГОРАЗДО МЕНЬШЕЙ РАКЕТНОЙ ТЯГОЙ, ЧЕМ
ОБЫЧНО. Но сам корабль по-прежнему оставался подверженным воздействию
определенного тензора всемирного поля тяготения, являющегося неотъемлемой
частью искривления пространства.
абсолютно непроницаемого гравитационного экрана.
невозможен. Если бы человеку удалось создать такой экран - даже
предположив, что такое вообще осуществимо - он не смог бы ни подойти к
нему, ни отойти от него. Пересечение пограничной линии между полем
тяготения, скажем, равным земному и нулевым полем, оказалось бы столь же
трудным, сколь и преодоление планки для прыжков в высоту, установленной на
бесконечность. И по схожим причинам. Если бы человек шагнул через такую
границу, он бы грохнулся на землю по другую сторону линии с такой силой,
как если бы свалился с Луны. На самом деле, даже большей.
пультом инженера - с которого можно легко проследить за всеми работами -
никого не было. И, очевидно, Чэрити ожидал, что Хелмут займет его место.
Очевидно, он уже побеседовал с сенаторами, получив то, что для него могло
являться радостными новостями.
как, когда закончится эта смена, все бросить и бежать.
в претворении своего собственного ночного кошмара, безропотно, событие за
событием, словно он был актером, приговоренным к роли. Сейчас он находился
в здравом уме и обладал полным контролем над своими чувствами. И все же,
чувствовал себя лишь наполовину нормальным. Тот человек, во сне, сам
изъявил желание - но он не мог быть Робертом Хелмутом. Теперь уже нет.
прошение об отставке. Прямо - через голову Чэрити.
перенастройку системы, что позволило ему проводить проверку с общего
пульта. Оно оставило в нем поразительную слабость, такую, что ему пришлось
положить шлем, поднесенный было к голове, назад на пульт. ВОТ ЧЕГО он
ожидал: отставки, и ничего более.
Мосту. После этого он будет свободен. Ему никогда больше не придется
увидеть Мост, даже в обзорном шлеме. Прощальное турне, а затем - назад, в
Чикаго, если такое место все еще существует.
шлем на голову и Мост...
Кромешный Ад за пределами понимания и всякой надежды, скрытый со всех
сторон. Барабанный грохот дождя по корпусу "жука" оказался настолько
громким, что у прораба даже заболели уши, несмотря на то, что усилитель
внешних шумов был поставлен на нулевое положение. Но отключить звуковое
сопровождение было невозможно. Все-таки, то, как Мост реагирует на
напряжения, оценивалось, в основном, по звуку. Зрение на Мосту было столь
же бесполезным, как и червяку на мостовой.
какофонии: кранг... кранг... спанг... скриик... кранг... анг... оинг...
скриик... скриик... Скрежет конструкций означал очень многое. Это была
полифония Моста. Визг ветров, далекое громовое ворчание вулканов - рабочих
сцены, передвигающих туда-сюда целые континенты на роликах, спрятанных
глубоко внизу. Все остальное - лишь декорации и должно игнорироваться
оператором, работающим на Мосту.
этого оркестра. Грохот нынче был непередаваемо чудовищным, неумолимым,
невозможным даже для Юпитера, просто ошеломляющим для этого сезона. И
когда Хелмут его услышал, он понял, что очень долго ждал наступления
такого момента.
каждый человек - мужчина или женщина - на Юпитере-5 будут без сна и отдыха
сражаться, чтобы сохранить его, во время прохождения Красного Пятна и
Южной Тропической Турбулентности...
вздымавшиеся сквозь туманные смерчи, становились все настойчивее,
конвульсивнее, сильнее. А ведь их шарниры были уже и так здорово
перегружены. И перекрытие Моста начинало слегка подыматься и опадать.
Будто медленные, замороженные волны прокатывались от одного незавершенного
конца до другого. Тошнотворное, ленивое волнение прилива заставляло "жука"
поднимать к ветру то свой нос, то хвост. Затем все повторялось. Хелмуту
пришлось переключить все питание только на то, чтобы удерживать машину с
помощью магнитных обмоток на рельсах перекрытия. Похоже, дальнейшее
движение по нему не было уже возможным. Для двигателей просто не
оставалось достаточно энергии. Почти каждый доступный эрг необходимо было
направлять только на то, чтобы "жук" не унесло в тартарары.
было осмотреть, оставалось только одно направление, по которому Хелмут
должен был пройти.
останавливается и никогда не начинается.
Хелмут мог переключить "жука" в близрасположенном секторе 94. У него ушло
лишь несколько мгновений, чтобы заставить маленькую машину ползти носом по
направлению к центру планеты.
ветра в этом секторе, который располагался на подветренной стороне
ледника, неожиданно упала до двадцати одной мили - то есть, стала на
одиннадцать миль меньше, по сравнению с перекрытием. Тем не менее, сам
Хелмут оказался неподготовленным к почти полному спокойствию. Конечно же,
какой-то ветер все же дул и здесь, как и везде на Юпитере, особенно в этом