Чтение 29–й страницы книги ~Под знаком исцеления~

- Может быть, вы захотите иметь этот, хоть на нем и изображена новая
гостиница?

Кружка выглядел чрезвычайно довольным.

- Это очень любезно с вашей стороны. Благодарю, молодой... - Он
смущенно взглянул на одеяние Протеры и неловко пробормотал: - Благодарю.

- Рад, если вам нравится. Я замечательно провел время в вашей
гостинице. Прошу, садитесь. - Он указал на три кресла в углу и
повернулся к Бидж, взмахнув полами кимоно, безупречно элегантный, как
всегда. - Вам приходилось видеть раньше эти поделки?

- Нет, и они великолепны. Откуда они у вас?

- От мясоедов - кажется, их так здесь называют. Женщина по имени
Джахнрр помогала мне устроиться здесь. - Бидж обратила внимание на его
произношение - имя он выговорил точно так же, как сами мясоеды. -
Пожалуйста, снимите их с полки и рассмотрите как следует, пока я
занимаюсь напитками. - Протера направился в заднюю комнату, служившую,
по-видимому, кухней и кладовкой.

Бидж очень понравились статуэтки: толстый человечек, гоняющийся за
бабочкой; женщина, распевающая, сложив руки на груди и закрыв глаза, а
на ее клыке сидит и тоже распевает синеспинка; стоящие рядом, держась за
руки. смущенные юноша и девушка. На фигурках была тончайшая резьба, так
что даже можно было разглядеть вышивку на одежде; часто встречались
глубокие параллельные линии - передающие рисунок на чулках или длинный
мех животного. Кружка и грифон не столько рассматривали статуэтки,
сколько наблюдали за реакцией Бидж.

- Они же выполняют резьбу собственными зубами, - с изумлением сказала
девушка. - Выгрызают, верно?

- Мне нравится, как ты быстро во всем разбираешься, - сказал Кружка.

Протера вернулся, неся на подносе три чашки чая и миску, - Надеюсь,
это подойдет, сэр, - обратился он к грифону, затем поставил собственную
чашку рядом с одним из кресел, а миску на полу перед грифоном, не пролив
при этом ни капли.

- Прекрасно, - ответил грифон, глотнув чаю. Когда он поднял голову.
Протеры рядом не оказалось. - Боже мой, как же неслышно он может при
желании передвигаться.

- Особенно в туфельках, - пробормотала Бидж. В туфельках без задника.
Сама Бидж в такой обуви всегда передвигалась, как на ходулях поуго
<Ходули поуго - популярная детская игрушка: палка с двумя подножками и
пружиной для подскакивания.>.

Протера вернулся, неся бутылку коньяка, рюмки, чашку и столовую
ложку. Чашку и ложку он поместил перед грифоном.

- Мне очень жаль, что я не могу лучше сервировать стол. Это
подойдет?

- Великолепно. - Грифон налил в чашку щедрую порцию коньяка,
зачерпнул его ложкой и ловко влил себе в клюв. - Благодарю за заботу.

- Вы же гость, - ответил ему Протера. Кружка и Бидж тоже отхлебывали
коньяк. Напиток показался Бидж чересчур крепким, но она сочла, что
вместе с чаем он очень хорош. Протера принес с кухни блюдо плюшек.

- Могу я предложить вам что-нибудь более существенное?

Грифон повернулся так, чтобы свет упал на кровь у него на клюве.

Протера протянул ему плюшку и добавил:

- Позвольте предложить вам салфетки. - Грифон молча стер кровь, а
Протера отвернулся, совершенно не смущенный. - А теперь, - сказал
Протера, непринужденно откидываясь в кресле, - я хочу предложить вам
тему для обсуждения.

- Какую же? - спросил Кружка.

Протера сложил вместе кончики безупречно наманикюренных пальцев:

- У меня имеется теория о природе Перекрестка. Если кто-либо из вас
располагает фактами, которые оказались бы противоречащими ей, я буду
признателен, если вы их мне сообщите. - Он поднес к губам чашку с чаем,
потом рюмку с коньяком. - Если же кому-нибудь придет в голову, как можно
проверить теорию на практике, я буду просто счастлив. - В чем же
заключается твоя теория? - резко спросил грифон. Бидж про себя
улыбнулась, видя его недовольство: грифон всегда предпочитал быть
лектором, а не слушателем.

- Э-э... Вы согласитесь, я думаю, что Перекресток не похож на другие
миры? - Трое гостей кивнули. - Да это же очевидно, не правда ли?
Перекресток ведет себя не так, как мир, в котором Бидж, мистер Кружка и
я выросли.

Поскольку, согласно известным нам законам физики, в любом мире
следствия одинаковых причин сходны, можно заключить, что существует
сила, позволяющая Перекрестку сообщаться с другими мирами и дающая
возможность существовать некоторым необычным видам. - Протера кивнул
грифону.

Тот задумчиво грыз коготь.

- И как многое ты можешь нам сказать об этой силе?

- Что она собой представляет, я не знаю. - Протера улыбнулся и
подмигнул, как будто это была остроумная шутка. - Но я могу показать
вам, на что она похожа. - С ловкостью фокусника он извлек из-под своего
кресла металлический брусок, кусок картона и бутылочку с каким-то темным
порошком. Положив брусок на пол, он накрыл его картоном. - Теперь
смотрите.

Протера открыл бутылочку и высыпал ее содержимое на картон. Бидж его
действия были знакомы, и она всегда очень любила смотреть на этот опыт.

- Как же давно я это видел, - пробормотал Кружка. Грифон зачарованно
наблюдал за происходящим.

- Потрясающе. Это действует электромагнитное поле, а порошок -
железные опилки. Я прав?

- Сплав железа с никелем. От всей души надеюсь, что тот, кто
измельчал его, носил маску-фильтр... Но, знаете ли, я никак не ожидал,
что вы поймете, в чем туг дело.

- Я довольно начитан, - сухо ответил грифон. Склонив голову, он
принялся внимательно рассматривать образовавшийся на картоне узор. -
Однако я никогда не видел этого собственными глазами.

Протера слегка поклонился:

- Для меня честь оказаться первым, кто показал вам такой опыт. Вы,
таким образом, наблюдаете действие поля, которое ориентирует
расположение частиц. Если металлические опилки пробудут Под действием
поля какое-то время, они намагнитятся сами. - Протера повернулся к Бидж:
- Вы, наверное, знакомы со всем этим еще по школе.

- Да, я несколько раз видела такой опыт, - кивнула она. - Он всегда
казался мне чем-то немножко волшебным.

Протера улыбнулся и поднял бровь:

- Мне тоже. Мне так кажется до сих пор.

- А зачем вы привезли все эти приспособления с собой?

Кружка покачал головой:

- Юная леди, сразу видно, что ты практик, а не исследователь.

- Практика вещь незаменимая, - немедленно откликнулся Протера. -
Ничто так быстро не отсеивает гипотезы: ведь поле исследований должно
быть широким и достаточно неопределенным.

- Вы говорите совсем как Фиона.

- Кто? Ах, конечно, - Фиона Беннон. - Протера выглядел несколько
смущенным. - Надеюсь, вы не сочтете, что я клевещу на вашу подругу, если
я замечу, что ее манера одеваться слегка, самую малость, эксцентрична.
Кружка ухмыльнулся. Грифон спокойно произнес:

- Боюсь, что тонкости человеческой моды выше моего понимания.

Бидж кинула взгляд на кимоно Эстебана и тактично ответила:

- Фионе недостает вашего вкуса и умеренности. Протера поклонился и
улыбнулся в ответ на комплимент:

- В ее возрасте мне их тоже недоставало. - Он изящным движением
расправил свое одеяние.

Кружка вновь сосредоточился на железных опилках, проведя пальцем
вдоль образовавшихся линий.

- Выглядит точно так же, как на картинке в учебнике.

- Так и должно быть. Электромагнитные силы проявляются всегда
одинаково. Меняются только интенсивность поля и положение отдельных
частиц. Это должно быть справедливо, как мне кажется, для всех миров.
Грифон коснулся лапой группы металлических крупиц. Они прилипли к его
когтю, потом осыпались с него, снова образовав тот же узор.

- Так бывает всегда?

- При наличии магнита - всегда.

- А если теперь поместить их в другое поле?

- По крайней мере сначала частицы будут ориентированы в новом поле
так же, как они были в прежнем: их собственная полярность заставит их
расположиться вдоль силовых линий соответствующим образом.

Протера поднял картон и встряхнул его. Четкий рисунок смазался, потом
исчез совсем. Физик снова положил лист на магнит, развернув его
перпендикулярно прежнему положению.

- Тот же рисунок, - объяснил он, - но иной ориентации. Если менять
положение магнита достаточно часто, от исходного эффекта мало что
останется.

- Ты утверждаешь, что Перекресток отличается от других мест, - сказал
грифон скептически, - потому что у него иные электромагнитные свойства?

Протера помотал головой так энергично, что его серьги зазвенели.
Вернув их в должное положение пальцем с безупречным маникюром, он
ответил:

- Во-первых, я только предполагаю, а не утверждаю. Во-вторых, как мне
кажется, свойства Перекрестка похожи на свойства поля, но я не могу
сказать, какова природа этого поля.

- Ну так что? - Кружка явно не был удовлетворен объяснением. - Вы
продемонстрировали нам узор силовых линий; вы, по-видимому, считаете,