Теперь Сланту стоило немалых усилий заставить себя думать, а не ждать,
когда ему предложат готовое решение, причем не одно, а несколько, и ему
останется только выбрать наилучшее.
Но что ему делать?
Сланта стало доходить, что больше нет оружия корабля, чтобы защищать его,
грядок гидропоники, чтобы его кормить, корпуса корабля, предоставлявшего
ему кров и укрытие. Теперь придется жить самому по себе и безо всяких
резервов на крайний случаи.
жизнью. Виденные им до сих пор леса не прокормят человека.
лавок - этому-то его обучали. Таким образом можно продержаться короткий
срок, подумал Слант, но жить так невозможно, даже оставив в стороне
вопросы морали. Он на этой планете навсегда, до конца дней, ему никуда не
улететь отсюда. Это не миссия, чтобы, закончив ее, повернуться к ней
спиной, это его жизнь.
очень привлекательной. Ему никогда раньше не приходилось планировать на
долгое время вперед. Даже будучи просто гражданским лицом, он не загадывал
надолго. Он поступил в колледж, потому что этого от него ожидали, за
неимением лучшего ушел в армию, не задумываясь особо, что ждет его
впереди. Он считал, что отслужит свое, а там видно будет.
больше не военный, значит, он лицо гражданское, несмотря на то, что
продолжает отчаянно цепляться за военный тренинг и природу киборга.
никогда не давал себе труда подумать, в какой именно области. Может ли он
теперь вернуться к старому?
место, где нуждаются в историках искусства.
подкреплении, киборг на какое-то мгновение почувствовал прилив глупого
оптимизма. Но в следующую минуту взял себя в руки. О каком подкреплении
речь?
после этого было уничтожено. Единственную ценность в ней представляло
сообщение о том, что сигнал бедствия его корабля достигнет каким-то
образом другого киборга, все еще сражающегося в давно проигранной войне,
скитаясь среди звезд.
все дело в том, что поблизости нет ни одного. Если бы один из них каким-то
чудом проходил через соседнюю систему, то его SOS дошел бы до него только
через три года, а достичь планеты он сумел бы еще через четыре - и все это
в случае, если корабль движется именно и его направлении.
поблизости от системы зарегистрировано не было. А если и было - пройдут
годы, прежде чем придет помощь. Когда чей-нибудь звездолет доберется сюда,
он просто умрет от старости.
Единственный оставшийся вариант - отремонтировать собственный корабль или
отыскать другой, сохранившийся со времен воины...
состоянии, пролежавший здесь более трехсот лет, была еще более ничтожной,
чем надежда на появление другого корабля.
Насколько он знал, если не считать полной потери энергии, его корабль в
порядке. Если бы ему удалось ввести достаточное количество энергии в
лазеры, чтобы они вновь запустили конвертор, он вернулся бы туда, где ждал
его брошенный корабль.
возможность генерировать энергию. Да, на это могут уйти годы, но это
реально.
генератор к своему кораблю. Значит, придется как-то договариваться с ними.
вновь оживет и станет настаивать на продолжении миссии. А этого киборг
хотел меньше всего. Можно, правда, использовать освобождающий код, но
тогда не удастся улететь: Слант был абсолютно уверен, что нормальный
человек один пилотировать эту штуку не в состоянии.
контролирует реакции в конверторе. Кроме того, звездолет без компьютера не
может пилотировать даже полноценно функционирующий киборг. В сообщении,
кажется, упоминалось, что посадка возможна и без компьютера. Может, и так,
но Слант сильно сомневался в этом.
стороны компьютера, не прибегая к коду, а уж котом запустить двигатель.
невероятное - он свободен и может делать все, что ему заблагорассудится.
такая возможность, глупо пренебрегать ею. Слант надеялся, что они поймут:
это компьютер разрушил их город, а он, напротив, старался изо всех сил
помочь им, предупредить об опасности. Если хоть кто-то из членов Совета
остался в живых, он уберет бомбу из его головы, а с нею кошмар
принудительной фазы. А чтобы загладить свою вину, он, Слант, сделает для
них все на свете.
Тейши. Ему казалось, что запасов еды и денег хватит на большую часть
дороги. А потом придется перебиваться как-нибудь, - может быть, охотиться
или поискать по пути какую-нибудь работу. Естественно, он не знал точного
расстояния до Тейши.
давно шел среди пологих холмов и, остановившись на вершине того, который
казался ему выше других, оглянулся на корабль.
смотрит в сторону того самого оврага. Пожав плечами, он снова повернул на
восток.
Служебный робот, чьи батареи, наконец, достаточно зарядились, вытянув
последние капли электричества из остальных, выкатился из кладового отсека
и занялся своим делом.
востока на юго-восток - что было очень близко к его собственному
направлению, - дальше он побрел по ней. Едва ли это хуже, чем топать
напрямик через весь континент, сказал он самому себе. Ноги начинали уже
болеть. Он немало прошел вчера, от своего корабля до Олмеи и обратно, и
вышел сегодня задолго до рассвета, даже не вспомнив о сне за последние
двое суток.
миниатюрные батареи обогрева и искусственный ритм сердца, так что можно не
беспокоиться о сне, если только его бодрствование не продолжится более ста
часов - предел, к которому он не намерен приближаться. Его выносливость
была по-прежнему высока, но сказывалась боль в стертых и усталых ногах.
После многих лет пассивного существования между меховым ковром и
металлическими палубами корабля Слант отвык от тяжелых башмаков и долгих
пеших переходов. И теперь его радовало, что сила тяжести здесь меньше, чем
на Древней Земле.
смешанным, а не еловым, как на Тейше, и состоял из самых разных
причудливых пород. Сланту удалось распознать дуб, клен, липу и несколько
разновидностей бука, а идентифицировать остальные он не смог. Листья еще
не начинали желтеть. Южная сторона дороги оставалась в глубокой тени, в то
время как северную заливал яркий солнечный свет. Он, собственно говоря, и
догадался о том, что выходит на дорогу, увидев эту яркую, прорезающую лес
полосу света.
черного цвета, твердые и гладкие. Остальная поверхность была покрыта
плотно утрамбованной грязью. Киборг порадовался, что это не гравий или
что-то вроде, вгрызающееся в подошвы, а главное, дорогу не сильно развезет
в случае дождя.
человеческому селению. Дорога не заросла, следовательно, ею пользуются.
Если он найдет людей, ему удастся не только позаботиться о провизии, но и,
быть может, найти более приемлемый способ передвижения, чем собственные
ноги. А может, кто-нибудь подскажет ему, далеко ли до Тейши. До сих пор
Слант ориентировался по памяти - мысленно разворачивал перед собой карту
континента, которую когда-то показывал ему компьютер. Карта говорила ему,
что Тейша лежит где-то на востоке. Больше ничего.