Чтение 29–й страницы книги ~Там, по ту сторону~

Лангера считали, причем совершенно заслуженно, ярым защитником
гражданских прав среди американских законодателей. Но сейчас он был
человеком, лицом к лицу столкнувшимся с чудовищным преступлением. Он
должен был думать о конфликте, к которому применимы законы военного
времени - если противника можно победить, только уничтожив его, то чем
скорее удастся это сделать, тем лучше.

Не было никаких сомнений в том, что Вестерн придерживается точно
такой же философии.

Но такой взрыв эмоций, не свойственный этому человеку, казался, по
меньшей мере, странным.

- Вы должны исчезнуть, - сказал Эмерсон. - Все равно ваше присутствие
здесь пока бесполезно. Я предлагаю вам отправиться в длительное
путешествие. Ну, скажем, в Европу или Южную Америку.

Карфакс переглянулся с Патрицией.

- У нас нет денег.

Эмерсон уладил это одним взмахом своей сигары.

- За все заплачу я. Тысяча долларов в неделю на каждого плюс все
дорожные расходы. Устроит?

- Но мы ничего не сделали, чтобы заработать такие деньги! -
воскликнула Патриция.

- Не волнуйтесь. Отработаете каждый цент в свое время.

- Но в этом деле замешаны личные интересы нас обоих, - вмешался
Карфакс. - У Патриции, например, есть обоснованные притязания на "Медиум".
Поэтому нам не хочется никуда исчезать.

- О, я вовсе не сомневаюсь, что она является законным владельцем, -
сказал Эмерсон. - Но отец ее пока что это отрицает, и тут уж ничего не
поделаешь.

- Я не думаю, что он все еще находится во вселенной эмсов, - медленно
отчеканил Карфакс.

Патриция вытаращила глаза:

- Что?

- Что? - эхом отозвался Эмерсон.

- Единственный способ, с помощью которого можно было заставить дядю
Руфтона солгать - это обещание предоставить ему новое тело. Сейчас он,
возможно, уже работает на Вестерна в другом обличье.

- Значит, вы полагаете, что он, зная местонахождение Патриции,
попытается связаться с нею?

- Вы очень догадливы. Но я не намеревался воспользоваться этим, во
всяком случае, добровольно. Это нужно еще хорошенько обдумать. Разве
справедливо будет по отношению к Патриции подвергать ее опасности в
качестве простой приманки?

- И пойдет ли на это Патриция? - вклинилась она. - Вы рассуждаете
так, словно меня здесь нет!

- Ну, хорошо, - улыбнулся Карфакс. - Пойдешь ли ты на это?

- Обязательно! Если удастся снова увидеть отца... Только вот на самом
деле я увижу вовсе не его... Он ведь в другом теле...

- Послушайте, Гордон, - сказал Лангер. - Конечно же, Руфтон Карфакс
стал сообщником Вестерна, чтобы вернуться к жизни. Но он должен ненавидеть
своего убийцу. И обязательно сделает все, чтобы разоблачить его.

- Вполне возможно, - согласился Карфакс. - С другой стороны, Вестерн
должен догадываться об этом, и поэтому будет внимательно следить за дядей.
Один неверный шаг, и - хлоп - он снова мертвец.

- Но, может быть, Вестерн не сдержал еще своего обещания, - сказал
Эмерсон.

- Тоже возможно. Но есть только один способ проверить наши
предположения, - сказал Карфакс. - Кроме всего прочего, могу добавить,
что, как мне кажется, Вестерн не смог бы обойтись в своей работе без
помощи дяди. Судя по всему, идея использовать "Медиум" в качестве
источника энергии принадлежит именно Руфтону Карфаксу.

- Очень хорошо, - произнес Эмерсон. - Не станем посылать вас за
границу. Считайте, что вы получили повышение. Отныне каждый из вас будет
получать по три тысячи в неделю плюс расходы на переезды, о'кэй?

- Если Патриция согласна, то и я не буду возражать.

- Я готова приступить к работе хоть сейчас! - выпалила она.

- Прекрасно. Мы тоже начинаем.

Прощаясь, Карфакс с грустью подумал о тех временах, когда был сам
себе хозяином.

На следующее утро Карфаксы уехали в Джилфорд, где им был предоставлен
дом рядом с имением Эмерсона. Его охраняли три человека, сменяясь каждые
восемь часов.

На другой день они встретились с Артуром Смайли - адвокатом, которого
рекомендовал Эмерсон и услуги которого сам же оплачивал. Через неделю
Смайли составил иск.

- У нас нет никаких шансов, но суть не в этом, - сказал Карфакс
адвокату. - Это так - предупредительный выстрел. Теперь к Вестерну будет
привлечено внимание.

Смайли частично был посвящен в их планы, но не подозревал о том, что
Руфтон Карфакс, возможно, жив. Этого не должен был знать никто, кроме
небольшой группы избранных. Иначе воскрешенному ученому пришлось бы
вернуться во вселенную эмсов, зародись у Вестерна хоть малейшее
подозрение.

Еще через несколько дней Лангер на совещании в доме Эмерсона сообщил,
что его агент проверяет основной персонал Мегистус-комплекса.

- У него есть полное описание привычек Руфтона Карфакса и
специфических черт его характера. Он записывает все голоса, чтобы мы могли
сравнить их с записью вашего дяди.

- А как давно ваш агент находится на службе у Вестерна? - спросил
Карфакс.

- Первый погиб, когда Хоувелл взорвал особняк, - ответил Лангер. -
Это была миссис Моррис, секретарша Вестерна. Второго агента мы заслали
после того, как стало известно, что из себя представляет комплекс
Мегистуса. Это было очень нелегко сделать - у Вестерна мощнейшая служба
безопасности.

- А откуда вам известно, что у него нет агента в вашей организации?

- Как раз это нам и неизвестно. Так что в план посвящены только мы
четверо.

- Четверо? Но ведь агент стал пятым?

- Он не знает, кого ищет. У него на руках только перечень инструкций.

- Все равно мне это не нравится, - покачал головой Карфакс. - А что в
отношении переселения душ?

- Мы выявили один безусловный и три возможных. Два месяца тому назад
миллионер Джеральд Гребски потерял во время сеанса сознание. Агент видел,
как его унесли на носилках. И выяснил, что Гребски в тот же вечер был
положен в больницу Мегистуса на обследование. Уже на следующий день он как
будто оправился, но домой не поехал, а оставался в течение недели в одной
их комнат комплекса, причем его видели очень редко. Агент разузнавал, что
миллионер страдал головокружением, нарушением координации рук и ног, в
некотором роде - нарушением речи. В то время мы еще понятия не имели о
возможности переселения душ, и информация эта поступила в порядке обычного
отчета о происходящем. Сейчас она представляется уже в ином свете, и я
приставил к Гребски несколько своих людей. Они сообщают, что сейчас он
находится в отличной форме.

- Как и Лиффлон, - задумчиво произнес Карфакс. - Он тоже провел в
комплексе около недели.

Лангер нахмурился, сердясь, что его прервали.

- Да. Это не совпадение. По-видимому, эмсу требуется некоторое время,
чтобы освоиться в новом теле, научиться им управлять, усвоить манеру
поведения его прежнего владельца. Однако, наблюдение и речевая экспертиза
показали, что в данном случае переселение души имеет место на все сто
процентов. Отчеты о других троих - двух женщинах и мужчине - еще не
завершены.

- А когда же у вас будет отчет о моем отце? - нетерпеливо вклинилась
в разговор Патриция.

- Как только агент сможет доставить его сюда. Ему разрешается
отлучаться только на уик-энды, причем выходу из комплекса предшествует
тщательный обыск. Поэтому за раз он может передавать только малую толику
полученных данных. И учтите, пожалуйста, что проверка всех до единого
сотрудника комплекса занимает много времени и еще не окончена.

- Не слишком обольщайся, - одернул Патрицию Карфакс. - Мы не знаем,
предоставлено ли твоему отцу новое тело, а если и предоставлено, то его
могли услать куда-нибудь подальше.

Про себя он по привычке подумал, что это вовсе не дядя Руфтон, а
какая-то штука, выдающая себя за него. И еще Карфакс знал, что существует
еще один аспект проблемы, о котором она пока не думает - когда дело
подойдет к завершению, что будет с Руфтоном Карфаксом? Останется ли в его
распоряжении тело, на которое он не имеет права? Или оно вернется прежнему
владельцу? Это будет почти равносильно убийству. Если эмс не просто
подавляет разум, а вытесняет его, то вполне логично, что при помощи той же
машины можно все вернуть на свои места. Но о механике вторжения эмса в
тело человека пока что ничего не известно. Во всяком случае, никому, кроме
Вестерна. Что, если обмен можно совершить только один раз? Что делать
тогда с эмсом-захватчиком? Посадить его в тюрьму? Ну ладно, будет принят
такой закон. Но что это даст? Ведь современное уголовное право
предусматривает не наказание, а исправление преступника!

Совещание окончилось быстро, поскольку Лангер был очень занятым