отвечало за разведывательную работу среди галактических народов. Годы
разочарований при работе с человеческими существами сделали их
раздражительными и склонными к критицизму, вошедшему в привычку. Однако
постепенно, по мере того, как информация от Лу-Маклина лилась потоком и
оказывалась всегда и точной, и ценной, свойственная им суровость уступила
место безграничному энтузиазму, еще большему, чем у тех членов Семейств,
которые сразу проголосовали за поддержку этого предприятия.
изумленно качали головами, дивясь невероятной способности своего босса
постоянно находить новые источники редких металлов и новые планеты или
обеспечивать основу для разработки новых технологий в области генной и
биоинженерии, которые поражали экспертов его собственных компаний.
Особенно после того, как они узнали об отсутствии у него какого-либо опыта
или образования в этой области.
того, что делал Лу-Маклин. Бестрайт, например, принимал подобные чудеса
без комментариев. Они просто были частью бесконечного потока сюрпризов,
источником которых являлась необыкновенная личность, под руководством
которой он работал уже многие годы.
окружающего мира команду исследователей, состоящую из высококлассных
специалистов во многих областях, и что они трудятся вдали от постороннего
взгляда (и от возможных попыток переманить их со стороны конкурентов) и
выдают одно поразительное открытие за другим. Именно такую штуку и мог
придумать Лу-Маклин для того, чтобы наслаждаться смущением и яростью
конкурентов, а также плодами трудов своего мозгового центра.
лишь в том, что он не подозревал о присутствии негуманоидов среди этих
невидимых исследователей.
ньюэлов. Часто Лу-Маклин предпочитал передавать по-настоящему важную
информацию лично, поэтому на орбите вокруг Ивенвейта была создана частная
космическая база отдыха. Всякий раз, когда должны были встретиться человек
и ньюэл, гостей станции выпроваживали, а ее обслуживающий персонал
отправляли в отпуск. Каюты для демонстрации ощущения свободного падения
закрывали, комнаты для физических упражнений отключали.
построенном людьми, но приспособленный для использования ньюэлами.
Невозможно было защитить даже столь маленький корабль от следящего
оборудования. Поэтому капитан межзвездного корабля всегда нервничал,
доставляя Шарафа на такие встречи, и держал свой собственный, гораздо
больший, корабль на расстоянии многих диаметров от поверхности планеты.
периодических остановках в работе. Они радовались частым, хоть и
неожиданным, отпускам, выпадавшим на их долю, и принимали их с
благодарностью. Не их ведь было дело, если руководство станции
предпочитало сдавать весь комплекс какому-либо богатому чиновнику или
управляющему фирмы для вечеринки.
неведении относительно истинной причины путешествия своего босса. Они
выполняли свою работу быстро и четко, не задавая лишних вопросов. Они
получали слишком много денег за слишком небольшую работу, чтобы забивать
себе голову вопросами.
космической станции. Ею любовь к уединению была общеизвестна, а станции
эти работали почти полностью автоматически, управляемые компьютерами. И
действительно, Лу-Маклин частенько прилетал пораньше, чтобы спокойно
побродить по пустынным молчаливым коридорам до появления Нарас Шарафа.
информацию. Несмотря на то, что они с Шарафом использовали для связи самые
современные узконаправленные лучи и кодировали свои сообщения таким
сложным шифром, что поставили бы в тупик любого из дешифраторов, он все же
беспокоился о возможном случайном перехвате послания в далеком
межпланетном пространстве каким-нибудь досужим, ни о чем не подозревающим
оператором-перехватчиком. Личный контакт был дорогим, опасным и отнимал
много времени. Тем не менее, ньюэл соглашался, не колеблясь. Расходы
ничего не значили, время Лу-Маклин проводил с пользой, опасность была
всего лишь неудобством по сравнению с выгодой, которую он получал.
Разработанная Лу-Маклином система секретности значительно подняла его
престиж в глазах Семейства "Си".
щупальца оставляли на велкронитовом полу влажные следы. Ньюэлы двигались
медленно и неуклюже. То, что они проигрывали в грации, они с лихвой
компенсировали исключительной ловкостью конечностей. Щупальца ньюэла
способны были выполнять такие манипуляции, которые были недостижимы ни для
одного человеческого существа.
человек поплевал на ладонь левой руки и прикоснулся ею к другому щупальцу
- смешивание жидкостей их тел символизировало наиболее дружеские и
доверительные отношения.
к большой каюте, куда кроме них двоих был запрещен доступ кому бы то ни
было: члену экипажа или гостю. Она была приспособлена и для ньюэла, и для
человека так, чтобы было удобно обоим.
мундиры, разгружали тщательно упакованные точные приборы, предназначенные
для работы с клеточным материалом, - вознаграждение Лу-Маклину за
сегодняшний пакет сведений. Оборудование создавалось по спецификации
Лу-Маклина. За последние несколько лет инженеры ньюэлов стали настоящими
мастерами, снабжая его необходимыми приборами. Они не только создавали
много новых механизмов, но каждый из них должен был при самом близком
рассмотрении выглядеть так, словно его изготовили человеческие руки. Нарас
Шараф устроился в голубом ложе и прислонился своим полным, похожим на
бородавку телом к внутреннему изгибу подковообразного барьера. Он
прикоснулся к кнопке, расположенной на раздаточном автомате. Тот выдал
треугольный сосуд, наполненный жидкостью, которую любой человек счел бы не
просто непригодной для употребления, а даже откровенно ядовитой.
досуха и заказав вторую порцию, - я слышал, что наше длительное
сотрудничество принесло тебе больше процветания, чем когда-либо.
честью, хотя я нахожу такую искусственность нелепой и бессмысленной. Мне
до сих пор непонятно, как люди могут оценивать человека, никогда не
встречаясь с ним лично, а лишь со слов других. Я уверен, что существуют
сотни людей, имеющих, как им кажется, полное представление обо мне и
никогда не видевших меня. Но, наверное, все это для вас не имеет смысла.
человеческую натуру, и есть еще много такого, что я нахожу, скажем так,
озадачивающим.
находят ваше общество, - сказал Лу-Маклин. - Их удивляет существование
шестидесяти населенных планет, управляемых не столько с помощью
современных компьютеров, сколько семейной системой, которую люди считают
архаичной.
необычную серьезность. - И все еще продолжает служить нам.
вежливо сказал. - Вы хорошо выглядите, Нарас Шараф.
нижней части его живота заколыхались из стороны в сторону.
вижу смысла отрицать, что наше сотрудничество приносит мне лично славу и
одобрение Глав Семейств, а тебе выгоду, не так ли? И коль скоро речь зашла
об этом, - нетерпеливо добавил он, - какие новые сюрпризы ты мне
приготовил?
Потом. Сначала, у меня просьба.
Инопланетянин, казалось, заколебался. - Ну, спрашивай. Полагаю, что
Семейства время от времени должны идти на уступки. Они тебе слишком многим
обязаны.
приборах или лекарствах. Ничего подобного, по крайней мере, в буквальном
смысле. - Он откинулся в кресле и стал рассматривать потолок, в его голосе
зазвучали притворно грустные интонации.
участвовать в коммерции восьмидесяти трех миров ОТМ. Теперь, Нарас Шараф,
я хочу получить право делать то же самое на планетах Семейств. Уже ведь
существует несколько принадлежащих людям фирм, которым удалось получить
доступ на ваши рынки.
торговли в определенных и строго контролируемых межпланетных портах. Они
не завозят никакой продукции непосредственно на планеты Семейств.
на инопланетянина. - Ты мне объяснял, какой ты знаток человеческой натуры.
Я не терял зря времени все эти годы. Я изучил тебя, Нарас Шараф, и все,
Ларссон Стиг
Посняков Андрей
Корнев Павел
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Контровский Владимир