камня, не проявила ни малейшего желания сдвинуться с места. Стоун отступил
назад и опять осмотрел следы. Без всякого сомнения, Викки была где-то там,
внутри.
размышлять, как бы ему открыть ее.
прошло всего десять минут с момента ее решения подождать Стоуна. Это были
самые длиннющие десять минут в ее жизни. Она без движения сидела на
жестком полу и ждала, прислонившись спиной к стене. Перед ней ярко
светился фонарь. Абсолютная тишина обступила ее со всех сторон.
Уилере. "Да, - призналась она себе, - я даже беспокоилась об этом
костлявом чудаке". Раньше она частенько желала, чтобы он провалился ко
всем чертям, но теперь больше всего на свете она хотела бы видеть, как он
идет к ней по коридору. Она стерпела бы даже его дурацкую улыбочку. Викки
облизнула губы, вспомнив хриплый крик. Она больше не надеялась увидеть
Уилера.
неуклюже вскочила на ноги, разминая затекшие мышцы, и двинулась к первому
проходу. Она постояла перед ним немного, прислушиваясь.
распахнула ее настежь, выставив перед собой бластер. Мощный луч света от
нее фонаря прорезал темноту. Ничего. Викки прошла через дверь.
образом, то они, возможно, могли бы привести ее обратно во внешний
коридор. Ведь если здесь есть одна дверь, в которую она сдуру вошла, то
почему бы не оказаться и другой? Просто надо все время держаться правой
стороны ответвлений и не заблудишься. А если не удастся обнаружить выход,
всегда можно вернуться назад по левой стороне стены.
Викки. Она перевела дыхание и начала осторожно двигаться вправо, часто
останавливаясь, чтобы вслушаться в окружающую тишину и осветить пройденный
путь. Она миновала с полдюжины ответвлений, добросовестно придерживаясь
правой стороны.
остановилась. Прислушалась, затаив дыхание, она уже почти убедила себя,
что донесшийся до нее крошечный звук был лишь плодом ее воображения, но он
раздался снова - тихий шорох из прохода впереди, куда не доходил луч
фонаря.
ворчание переросло в пронзительное мяуканье. Она шагнула назад, охваченная
ужасом.
как крабы по коридору, почти вжавшись в пол.
Викки схватила бластер обеими руками, стараясь держать его твердо, и
большим пальцем крепко надавила на гашетку. Черная полоса задымилась на
спине ближайшей твари. Тварь визжа, вскочила, и получив разряд голубого
огня прямо в горло, свалилась на пол бесформенной кучей, истекая черной
жидкостью. Другое чудовище с шипением рыгнуло, целясь Викки в лицо.
Кластер затрещал, посылая голубые импульсы в распухшее брюхо нападающего.
Существо будто лопнуло, разбрызгивая по полу черную кровь. Что-то с
влажным шлепком упало Викки на ботинки.
многочисленных поворотах, желая скорее оказаться как можно дальше от этого
места. Частичкой своего мятущегося разума Викки осознавала, что если бы
чудовищ было больше, они легко нагнали бы ее и напали сзади. Но она все
равно бежала, задыхаясь от паники и пыли; луч фонаря бешено плясал впереди
нее.
увидеть своих страшных преследователей. Коридор был пуст. Викки
прислонилась к стене, хватая ртом воздух.
провалился. Во время панического бегства она не обращала внимания, где
левая сторона, а где правая. Теперь она не знала, как вернуться к внешнему
коридору. Она заблудилась.
на противоположную стену. Сплошной камень. Стоун подумал еще несколько
секунд. А что, стоит попробовать.
шнур одного из них, размотав его на катушке, и подошел к противоположной
стене. "Не сработает", - предательски пронеслась у него в мозгу мысль, но
он тут же отбросил ее и приложил подъемник к стене. Подъемник
самоактивировался: два металлических стержня всверлились в камень и
закрепились там. Оставив свободно свисающий шнур, Стоун шагнул через
коридор, чтобы закрепить другой подъемник в центре двери. "Может
сработать, - сказал внутренний голос. - Вполне". Он побольше размотал
шнуры, сложил их вдвое и связал вместе прочным тройным узлом.
выдержать любую нагрузку. Однажды, как рассказывали, Натан Блэкеби, из
Синих, использовал два шнура подъемника для буксировки небольшого
космического корабля. Они не лопнули.
проверил узел, потом включил кнопкой на своем поясе подъемник, укрепленный
на стене, а сам отступил в сторону. Свободно висящий узел приподнялся, и
шнур туго натянулся.
скорость, мотор жалобно взвыл и начал тянуть на себя массивную дверь. Шнур
стал твердым, как стальной прут. Камень застонал и затрещал; на пол
посыпалась пыль и мелкие осколки. Стоун облизнул губы, взгляд его
приклеился к неподвижной двери. "Тяни, - умолял Стоун подъемник.Тяни".
дыма взвились к потолку, а шнур задрожал и ослаб.
он провел пальцами по линии, думая, что это обман зрения. Но это было не
так. Дверь поддалась. Ненамного - меньше сантиметра. Но она сдвинулась.
отвратительное мяуканье, которым они общались друг с другом в темном
лабиринте переходов. Викки стояла, прислонившись спиной к стене, освещая
фонарем входы трех переходов, которые соединялись здесь. Она ждала сама не
зная, чего. Слезы отчаяния и ярости застилали ей глаза. Викки сердито
смахнула их.
Викки. Это было единственное обещание, которое она себе дала, и которое
твердо намеревалась выполнить. От бластера будет мало толку, когда они
ринутся на нее одновременно со всех трех направлений. Но одного короткого
разряда бластера будет достаточно для того, что она задумала. "И все-таки
противно, - подумала она, сдерживая слезы, - умирать в таком поганом
месте, пропитанном зловонием, кишащем этими мерзкими созданиями".
стены, когда увидела, как нечто, шатаясь, приближается к ней: пугало,
передвигающееся резкими толчками на негнущихся ногах; привидение,
восставшее из адских глубин для последнего торжества. Его серые глаза
пристально смотрели на Викки, и ей захотелось вжаться в стену. Потом она
пригляделась.
неестественно вывернутая, безжизненно висела. Вся левая сторона лица
представляла собой кровавое месиво тканей.
произнес их спокойным голосом. Уилер протянул неповрежденную руку и
неожиданно сильно схватил Викки за плечо.
отвратительные чудовища. Они против всего, что правильно и естественно.
ненавидят меня. Они знают, что я вижу их внутреннюю сущность, их черные
души.
Подумала было о том, чтобы достать из ранца походную аптечку, но потом