южному краю обширной Йоркской долины, которая тянется от болот Хамбера. Но
даже по такой дороге Великая Армия продвигалась с трудом: восемь тысяч
человек, столько же лошадей, сотни слуг, проституток, рабов на продажу -
все должны были пройти этой дорогой. За Армией даже большие каменные
дороги, построенные еще римлянами, превращались в грязные тропы, куда
лошади погружались по брюхо. А когда Армия проходила по аллеям и окольным
дорогам Англии, за ней оставалось только болото.
экипажа, всего длинная сотня и еще пять человек - натянули поводья. Самые
задние, последние воины Великой Армии, немедленно повернулись и стали
всматриваться назад, в уже начинавшую тускнеть в вечерних сумерках осеннюю
английскую местность.
перед ними: грязная дорога шириной в четыре размаха рук уходит за поворот,
вероятно, еще к одному ручью. Дальше, еще через несколько сотен ярдов,
местность снова поднимается, по ней проходит дорога без живых изгородей по
сторонам. Но вот перед ней, вдоль ручья, тянется пояс смешанного леса,
большие дубы и каштаны качают пожелтевшей листвой на ветру, они подходят к
самой дороге.
себя за бороду. - Возможно, ты своим одним глазом видишь дальше, чем
другие двумя.
ответил Шеф. - Я вижу, что лошадиный помет на краю дороги уже перестал
парить. Главная масса армии все дальше от нас. Мы движемся слишком
медленно. Людям из Йоркшира вполне достаточно времени, чтобы зайти к нам
за спину и оказаться и перед нами.
от нас ожидают, что мы двинемся влево, прикрывая щитами бок, обращенный к
деревьям и к возможной засаде. Спуститься к ручью. Когда спустимся,
трубить в рога и скакать вперед, словно на приступ ограды. Если там никого
нет, мы будем выглядеть глупо. Но если там засада, мы ее раздавим. И если
делать это, то делать немедленно.
принимает последователь твоего одноглазого покровителя, Отина, Предателя
Воинов. Но это не решение карла Великой Армии. Мы здесь для того, чтобы
подбирать отставших, следить, чтобы никто не попал в руки англичан.
Змееглазый не хочет, чтобы в наш лагерь каждое утро подбрасывали головы.
Люди начинают из-за этого волноваться. Им хочется думать, что каждый из
них важен, что каждый убитый убит из-за основательной причины и его
товарищи рано или поздно будут его разыскивать. Нам придется рискнуть и
спускаться прямо по дороге.
держать за ручку с внутренней стороны. За ним слышался звон: сто двадцать
человек готовили оружие и посылали лошадей вперед. Шеф понимал, что Бранд
завел этот разговор, чтобы потренировать его, научить думать как
предводитель. И не сердился, что его совет был отвергнут.
люди, эти искусные и опытные воины - витязь Бранд, Айвар Бескостный, сам
несравненный Змееглазый - все они ошибаются. Ведут дело неверно. Они
громили все царства, с которыми сталкивались, не только крошечные
королевства восточных англов. И все равно он, Шеф, бывший тролл, убивший
всего двух человек, никогда не стоявший в боевой линии, уверен, что есть
способ лучшей организации армии и боевых действий.
богом-отцом из Валгаллы - Отином Изменником, Богом Повешенных, Предателем
Воинов, как косвенно продолжает намекать Бранд?
приказывал бы по шесть раз в день останавливаться и дуть в трубы, чтобы
все ушедшие вперед и отставшие знали, где я нахожусь. И не двинулся бы
дальше, пока не услышал бы ответные трубы.
сделать, когда отряды не видят друг друга? А как черные монахи в своих
монастырях знают, когда начинать службу? Шеф размышлял над этой проблемой,
пока лошадь спускалась между деревьями и тень начала закрывать дорогу.
Снова и снова в эти дни голова его начинала кружиться от мыслей, идей,
трудностей, решения которых, кажется, не знает мудрость его времени. У
Шефа чесались пальцы от желания снова взять молот, поработать у горна. Ему
казалось, что он смог бы выковать решение на наковальне, вместо того чтобы
снова и снова напрягать свой мозг.
лошадей, но тут же вернула меч на место, узнав появившихся.
таком отряде человеку позволят отстать, отколоться и не подумают спросить,
что с ним, пока не будет уже поздно.
идти своим ходом.
марку серебра.
покупке лошади, потом закрыл его, видя, что Бранд сделал свои людям знак
двигаться дальше. Схватил повод лошади, которую вел Бранд.
спорить. Вокруг англичане. Я чую их запах.
шевельнулась. Нет, все дерево изогнулось дугой, стали видны веревки,
привязанные к его вершине, когда их натянули. И чуть позже движение вдоль
всей линии отряда.
в дюйме от его руки. Сзади крики, ржут и лягаются лошади. Сам Шеф уже
соскочил с лошади и укрылся за ее шеей, теперь тело животного между ним и
засадой. Мгновенно, гораздо быстрее, чем можно описать словами, мозг его
регистрировал сразу десяток событий.
отстал даже больше, чем они считали. Нападение происходит слева:
нападающие хотят оттеснить их в лес справа. Вперед через упавшее дерево
нельзя, назад, где кричат люди и бьются лошади, нельзя. Делать нужно то,
чего меньше всего ожидают!
крутому склону слева от дороги, держа в руке копье. Один прыжок, два, три
- не останавливаться, чтобы не соскользнуть вниз. Наспех устроенная
баррикада из ветвей и лицо над ней, англичанин достает стрелу из колчана.
Шеф пробил копьем баррикаду на уровне паха и увидел, как лицо исказилось
от боли. Поворот, рывок назад, вытащить противника из-за баррикады. Шеф
вогнал острие копья в землю и перемахнул через тело и ветви. Сразу
развернулся и ударил других сидящих в засаде, сначала с одной стороны,
потом с другой.
гораздо более громко: Бранд внизу на тропе, он не может сражаться одной
рукой, но направляет ошеломленных викингов на откос и в брешь, проделанную
Шефом. Только что десяток фигур теснил Шефа, и он отбивался, яростно махая
мечом во все стороны. В следующее мгновение его подтолкнули локтем, он
споткнулся, по обе стороны оказались воины в кольчугах, и англичане стали
торопливо пятиться, потом повернулись и откровенно побежали.
ножи. Привыкли гнать борова, а не сражаться с людьми. Если бы викинги
отступили в лес, как ожидали крестьяне, они оказались бы во власти сетей и
ям-западней, там они беспомощно ждали бы, пока их добьют копьем. Но эти
англичане не воины, они не умеют стоять на месте и обмениваться ударами.
тех, кого успели захватить, проверили, чтобы никто не смог выжить и
рассказать об этом дне. Шеф почувствовал, как жесткая рука ударила его по
спине.
попадешь в засаду. Всегда беги от нее - или наоборот, прямо навстречу. Но
откуда ты об этом знаешь? Может, Торвин и прав относительно тебя.
приказы, торопить своих людей. Они сняли упряжь с мертвых или раненых
лошадей, торопливо осмотрели десять-двенадцать раненых, перебрались через
упавшее дерево.
кольчугу. Но только кольчугу. Войти в тело стрела уже не может. Луки и
стрелы еще никогда не выигрывали схватку.
леса на свет ясного осеннего дня.
ближе, и Шеф понял, что это воины Армии - двое, отставшие, как Стуф, одеты
в потрепанное домотканое шерстяное грубое сукно, как большинство солдат.
Но что-то еще было в них, что-то такое, что он уже видел...
что эти люди слишком маленькие. Руки у них отрублены по локти, ноги по
колено. Запах горелого мяса показывал, почему они еще живы. Ибо они живы.
Один из них приподнял голову с земли, когда всадники приблизились, увидел
гневные пораженные лица.
сделайте то, что должны. Дайте нам смерть, достойную воина.
Посняков Андрей
Маркеев Олег
Орловский Гай Юлий
Орлов Алекс
Шилова Юлия
Суворов Виктор