Чтение 29–й страницы книги ~По ту сторону горизонта~

- Предположим, меня здесь убьют. Значит, вы выиграете наш спор?

- Да. Но в чем же юмор?

- Но если погибну я, то и вы, вероятно, тоже. Вы говорили, что мой
депозит зарегистрирован лишь у вас в памяти. Вы выигрываете - и теряете все.

- Не совсем. Я сказал, что он не будет зарегистрирован в Картотеке. Но в
моем завещании он указан, и мой душеприказчик доведет дело до конца.

- Ого! Значит, я в любом случае папа. - Гамильтон выстрелил по силуэту,
на мгновение мелькнувшему в дверях; послышался визг, и силуэт исчез. -
Паршиво, - пожаловался Феликс, - должно быть, теряю зрение. - Он выстрелил в
пол перед дверью, заставив пулю рикошетировать дальше, в комнату; затем
повторил то же с дверью Мордана. - Это научит их держать головы пониже. Но
послушайте, Клод, будь у вас выбор, что бы вы предпочли: чтобы ваши планы
относительно моего гипотетического отпрыска были с гарантией осуществлены
ценой нашей общей смерти или чтобы мы выжили и начали все сызнова?

Мордан задумался.

- Пожалуй, я предпочел бы доказать вам свою правоту. Боюсь, что роль
мученика мне не подходит.

- Так я и думал.

- Феликс! - крикнул Мордан некоторое время спустя. - Похоже, они стали
намеренно провоцировать наш огонь. То, во что я стрелял последний раз,
определенно не было лицом.

- Полагаю, вы правы. Последние раза два я не мог промахнуться.

- Сколько зарядов у вас осталось?

Гамильтону не надо было считать - он знал, и это его беспокоило. Когда он
отправился в Дом Волчицы, у него было четыре обоймы - три в гнездах пояса и
одна в пистолете. Сейчас в пистолете была последняя, и он уже успел сделать
два выстрела. Феликс поднял руку с растопыренными пальцами.

- А у вас?

- Примерно столько же. А ведь мог я за время этого спарринга использовать
не больше половины заряда... - какое-то мгновение Арбитр размышлял. -
Прикройте обе двери, Феликс.

Он быстро пополз по платформе туда, где женщины охраняли заднюю дверь.
Марта услышала его и обернулась.

- Взгляните, шеф, - она протянула Мордану левую руку - две первых фаланги
указательного пальца и кончик большого были срезаны и прижжены. - Вот беда,
- пожаловалась она, - я никогда уже не смогу оперировать...

- Оперировать могут и ассистенты. Важна голова.

- Много вы в этом понимаете. Все они неуклюжие. Чудо еще, что одеваться
сами умеют.

- Виноват. Сколько зарядов у вас осталось?

Картина и здесь была не лучше. Прежде всего, дамский бластер Филлис был
всего на двадцать разрядов. Излучатели Мордана и Монро-Альфы были на
пятьдесят, но отобранное у Клиффорда оружие израсходовало уже почти весь
заряд. После того как Марта была ранена, Филлис отобрала у нее излучатель,
чтобы воспользоваться им, когда боезапас ее собственного окончательно
иссякнет. Мордан посоветовал ей стрелять поэкономнее и вернулся на свой
пост.

- Что-нибудь произошло? - поинтересовался он у Феликса.

- Нет. А там?

Арбитр рассказал ему. Гамильтон присвистнул, не сводя глаз с дверей.

- Клод?

- Да, Феликс?

- Как вы думаете, выберемся мы отсюда?

- Нет, Феликс.

- Хм-м-м... Ну что ж, это была отличная вечеринка. - Он помолчал и
добавил: - Черт возьми, я не хочу умирать. По крайней мере - сейчас... Клод,
мне тут пришла на ум еще одна шутка.

- Слушаю вас.

- Клод, в чем вы видите то единственное, что придает нашей жизни смысл...
подлинный смысл?

- Это вопрос, - отозвался Мордан, - на который я все время пытался вам
ответить.

- Нет, нет. Я имею в виду сам вопрос.

- Тогда сформулируйте это почетче, - осторожно парировал Арбитр.

- Сейчас. Единственной подлинной основой нашего существования могло бы
быть знание, точное знание того, что происходит с нами после смерти. Умираем
ли мы полностью, умирая? Или нет?

- Хм-м-м... Даже если принять вашу точку зрения, то в чем же шутка?

- Шутка разыгрывается за мой счет. Или, скорее, за счет моего ребенка.
Через несколько минут я, возможно, узнаю ответ. Но он не узнает. Он лежит
там, позади нас, спит в одном из морозильников. И у меня не будет ни
малейшей возможности рассказать ему этот ответ. А ведь как раз ему-то и
необходимо это знать. Разве это не забавно?

- Если в вашем понимании это шутка, то лучше уж занимайтесь салонными
фокусами, Феликс.

Гамильтон не без самодовольства пожал плечами.

- В некоторых кругах меня почитают заправским остряком, - похвалился он.
- Иногда я сам поражаюсь... Идут!

На этот раз атака была организованной, нападающие веером развернулись от
обеих дверей. Несколько секунд и Феликс, и Мордан были очень заняты, потом
все кончилось.

- Кто-нибудь прорвался? - осведомился Гамильтон.

- Похоже, двое, - отозвался Мордан. - Прикройте лестницу, Феликс. Я буду
отсюда следить за дверьми.

Арбитр не заботился о своей безопасности - такое решение было
продиктовано тактикой. Глаз и рука Мордана были точны и быстры, но Гамильтон
был моложе и сильнее. Лежа на животе, он наблюдал за лестницей - большая
часть его тела была защищена при этом металлом платформы и стеллажей. С
первым выстрелом Феликсу повезло - противник высунул голову, глядя в другую
сторону. Феликс уложил его с дырой в затылке и оторванным лбом. Затем он
поспешно сменил позицию. Однако пистолет его был пуст.

Второй противник быстро вскарабкался по лестнице. Феликс ударил его
рукояткой пистолета и схватился врукопашную, стараясь вырвать бластер.
Нападающий чуть было не стащил Гамильтона вниз, но тот изо всех сил рванул
его голову назад; послышался хруст ломающейся кости, и мятежник обмяк.

Гамильтон вернулся к Мордану.

- Хорошо. Где оружие?

Феликс пожал плечами и развел руками.

- Два излучателя должны быть у подножия лестницы.

- За ними вы спуститься все равно не успеете. Лучше оставайтесь здесь и
возьмите бластер Марты.

- Да, сэр.

Гамильтон отполз назад, объяснил, что ему нужен бластер, и посоветовал
Марте укрыться между стеллажей. Та запротестовала.

- Приказ шефа, - не моргнув глазом соврал Гамильтон и повернулся к
Филлис: - Как дела, малышка?

- В порядке.

- Держи нос повыше, а голову пониже.

Гамильтон взглянул на счетчики обоих излучателей - в них оставался
одинаковый заряд. Опустив в кобуру оружие Монро-Альфы и быстро взглянув на
дверь, которую охраняла Филлис, он взял ее за подбородок, повернул к себе
лицом и торопливо поцеловал.

- На память, - сказал он и сразу же отвернулся. За это время Мордан не
заметил никакой активности со стороны противника.

- Но она непременно проявится, - добавил Арбитр. - Мы вынуждены экономить
заряды, и скоро они это поймут.

Ожидание казалось бесконечным. Оба угрюмо воздерживались от стрельбы по
целям, которые им услужливо предлагались.

- Думаю, - заметил наконец Мордан, - стоит израсходовать в следующий раз
один заряд - это может дать нам еще некоторую отсрочку.

- Уж не посетила ли вас бредовая мысль, будто мы все-таки сможем
выкарабкаться? Я начинаю подозревать, что блюстители и не догадываются о
нападении на Клинику.

- Может, вы и правы. Но мы все равно будем держаться.

- Разумеется.

Скоро перед ними появилась цель - и достаточно четкая, чтобы понять, что
это человек, а не муляж. Мордан достал его лучом. Человек упал на видном
месте, однако, экономя заряды, осажденные позволили ему беспрепятственно
уползти.

-- Послушайте, Клод, - Гамильтон коротко взглянул на Арбитра, - а ведь
стоило бы постараться выяснить наконец, что же происходит, когда гаснет
свет. Почему никто не взялся за это всерьез?

- Религия занимается. И философия.

- Я не это имею в виду. Этим следует заняться, как и любой... - он
остановился. - Вам не кажется, что чем-то пахнет?

- Неуверен... - Мордан потянул воздух носом. - На что похож запах?

- Сладковатый... Он... - Неожиданно Феликс ощутил головокружение - ничего
подобного прежде он никогда не испытывал. Он увидел двух Морданов разом. -
Газ, - догадался он, - они до нас добрались. Пока, дружище.

Он попытался добраться до прохода, в котором дежурила Филлис, но сумел
сделать лишь несколько неуверенных движений и, растянувшись, остался лежать
ничком.

Глава 10

"...единственная игра в городе"

Быть мертвым оказалось приятно. Приятно и спокойно - без скуки. Но
немножко одиноко. Гамильтону недоставало остальных - безмятежного Мордана,
отважной Филлис, Клиффа с его застывшим лицом. И еще того забавного
маленького человечка, трогательного владельца бара "Млечный путь". Как же