Чтение 29–й страницы книги ~Чужой в стране чужих~

уставился на них. - Это очень просто. Завязывать шнурки гораздо труднее. Но
нет слов. Мне очень жаль, - он помолчал. - Может быть, слова есть между
"PLANT" и "RAYM" или "RAYN" и "SARR" или "SARS" и "SORC". Я прочитаю их
ночью и за завтраком скажу.

- Может быть, - согласился Джубал. - Минутку, Майк. - Он пересек
комнату и вернулся с коробкой из-под бренди. - Можешь ты сделать, чтобы она
исчезла?

- Это плохая вещь?

- Ну, предположим, что да.

- Но Джубал... Я должен знать, что это плохая вещь. Это коробка. Я не
могу грокнуть, почему ее существование причиняет зло.

- Ммм... Предположим, я швырну ее в Джил?

- Джубал, ты не сделаешь этого, - с мягкой грустью возразил Майк.

- Гм... Черт побери, конечно нет. Джил, будь так добра, запусти в меня
этой коробкой. Тяжелая... как минимум, рваная рана, если Майк не защитит
меня.

- Джубал, мне не нравится эта идея.

- Не разговаривай, бросай! Это в интересах науки... и Бена Кэкстона.

- Но... - Джил вскочила на ноги, схватила коробку и швырнула ее Джубалу
в голову. Джубал хотел встретить ее неподвижно, но рефлексы победили. Он
пригнулся.

- Мимо, - объявил он. - Черт меня побери, я не смотрел. А надо было не
сводить с нее глаз. - Он повернулся к Смиту: - Майк, ты... Что случилось,
мальчик?

Человек с Марса весь дрожал, он был убит горем. Джил прижала его к
себе.

- Ну-ну, все хорошо, дорогой! Ты сделал все просто великолепно. Она
даже не коснулась Джубала. Она исчезла.

- Как я и полагал, - заявил Джубал, оглядываясь по сторонам и покусывая
ноготь большого пальца. - Энн, ты смотрела?

- Да.

- Что ты видела?

- Коробка не просто исчезла. Процесс занял какую-то долю секунды. С
моего места было видно, что она сжалась, словно исчезая вдали, но не
вылетела из комнаты. Я видела ее до самого момента исчезновения.

- Куда она делась?

- Это все, что я могу сообщить.

- Ммм... Ладно, позднее прокрутим пленки... Но я удовлетворен. Майк...

- Да, Джубал.

- Где коробка?

- Коробка в ... - Смит замолк. - Снова нет слов, Джубал. Мне очень
жаль.

- Ничего не понимаю. Сынок, ты можешь вернуть ее?

- Что?

- Ты сделал так, чтобы она исчезла. Теперь сделай так, чтобы она
вернулась.

- Как я могу? Коробки нет.

Джубал задумался.

- Если этот фокус станет популярным, это изменит законы о составе
преступления. "Я убрал это... ловкость рук и никакого обмана". Майк, на
каком расстоянии ты должен стоять?

- Что?

- Если ты будешь в коридоре, а я у окна - тут футов тридцать - сможешь
ты убрать эту коробку?

На лице Смита появилось легкое удивление.

- Да.

- Хм... подойди к окну. Положим, мы с Джил стоим на том краю бассейна,
а ты здесь. Сможешь ты остановить коробку?

- Да, Джубал.

- Ну... положим, мы с Джил стоим у ворот, в четверти мили отсюда. Это
не слишком далеко?

Смит поколебался.

- Джубал, дело не в расстоянии. Это не зрение. Это знание.

- Хм... давай-ка посмотрим, верно ли я грокнул. Расстояние не играет
никакой роли. Тебе даже не надо видеть. Если ты знаешь, что существует
плохая вещь, ты можешь убрать ее. Так?

Смит, казалось, был в каком-то затруднении.

- Почти так. Но я совсем недавно из гнезда. Чтобы знать, я должен
видеть. Старшему не надо глаз, чтобы знать. Он знает. Он грокает. Он
действует. Мне очень жаль.

- Не знаю, чего тебе жаль, - проворчал Джубал. - Верховный Министр по
делам мира через десять минут объявил бы тебя государственной тайной.

- Что?

- Это я так. - Джубал подошел к панели и взял тяжелую пепельницу. -
Джил, постарайся не целиться в лицо. Майк, стань в коридоре.

- Джубал... брат мой... пожалуйста, не надо!

- В чем дело? Мне нужна еще одна демонстрация, и на этот раз я не стану
пригибаться.

- Джубал...

- Да, Джил?

- Я грокаю, что тревожит Майка.

- Ну скажи.

- Мы проделали эксперимент, в котором я едва не покалечила вас этой
коробкой. Но мы же его водные братья, и одна эта попытка привела Майка в
сильнейшее расстройство. Я думаю, в этой ситуации есть что-то очень
немарсианское.

Харшоу задумался.

- Пожалуй, этим надо занятая Комиссии по расследованию антимарсианской
деятельности.

- Я не шучу, Джубал.

- Я тоже. Хорошо, Джил, я обыграю это дело по-другому. - Харшоу
протянул пепельницу Майку. - Попробуй, какая она тяжелая, сынок. Посмотри на
эти острые углы.

Смит тщательно осмотрел пепельницу, и Харшоу двинулся дальше.

- Я намерен подбросить ее и дать ей упасть мне на голову.

Майк уставился на него.

- Брат мой... ты сейчас рассоединишься?

- А? Нет-нет! Но мне будет больно... если ты не остановишь ее. Итак,
начали! - Харшоу швырнул пепельницу вверх, к самому потолку.

Она достигла высшей точки своей траектории и остановилась. Харшоу
поглядел на пепельницу. Чувство было такое, словно он попал в кадр
киноленты.

- Энн. Что ты видишь? - хрипло спросил он.

- Пепельница в пяти дюймах от потолка, - бесстрастно ответила она. - Я
не вижу ничего, что ее поддерживает. - Она помолчала и добавила. - Джубал, я
думаю, что я это вижу... но если камеры не покажут то же самое, я порву свой
патент.

- Хмм... Джил?

- Она плавает...

Джубал подошел к приборной панели и сел, не сводя глаз с пепельницы.

- Майк, - сказал он, - почему она не исчезла?

- Но, Джубал, - ответил Майк извиняющимся тоном, - ты же велел
остановить ее; ты не говорил, что она должна исчезнуть. Когда я заставил
коробку исчезнуть, ты захотел, чтобы она была снова. Я сделал неправильно?

- Нет, ты сделал все точно так, как надо. Я все время забываю, что ты
воспринимаешь все буквально. - Харшоу припомнил оскорбления, бытовавшие в
годы его молодости, и запретил себе говорить подобные вещи Майку: если он
скажет парню что-нибудь вроде "чтоб ты сдох" или "сделай так, чтобы я тебя
не видел", Майк, несомненно, воспримет это слишком буквально.

- Я рад, - рассудительно ответил Смит. - Мне жаль, что я не могу
заставить коробку быть снова. Мне дважды жаль, что я утерял еду. Но так было
нужно. Так я, во всяком случае, грокнул.

- Какую еду?

Джил поспешно вмешалась:

- Он говорит о тех двух людях, Джубал. О Берквисте и том, кто был с
ним.

- Ах да, - у Джубала мелькнула мысль, что у него совершенно
немарсианские понятия о еде. - Майк, не переживай из-за утери такой "еды".
Сомневаюсь, чтобы инспектор мясного отдела допустил ее к продаже. По крайней
мере, - добавил он, вспомнив о конвенции Федерации относительно Long Pig*, -
их признали бы негодными для еды. Кроме того, у тебя ведь была
необходимость. Ты грокнул всю полноту и поступил как надо.

* Дословно "длинные (или большие) свинки" - так полинезийцы называли
людей, которых съедали.

- Мне очень приятно, - в голосе Майка прозвучало громадное облегчение.
- Только Старший может быть всегда уверен в правильности действия в месте
пересечения... А мне надо много учиться, чтобы выучиться, и долго расти,
чтобы вырасти, прежде чем я смогу присоединиться к Старшим. Джубал, можно, я
перемещу ее? Я устал.

- Ты хочешь заставить ее исчезнуть? Валяй.

- Нет, этого я не могу.

- Почему не можешь?

- Она перестала быть над твоей головой. Я не могу грокнуть плохого в ее
существовании там, где она сейчас.

- О! Хорошо. Делай с ней, что хочешь. - Харшоу по-прежнему не сводил
глаз с пепельницы, ожидая, что она переместится так, чтобы быть над его
головой и представлять для него угрозу. Вместо этого она скользнула вниз,
повисела над панелью и пошла на посадку.

- Спасибо, Джубал, - сказал Смит.

- А? Спасибо тебе, сынок! - Джубал взял пепельницу. Она была такой же,