желают того, чтобы мы подружились?
ее за руки и убедилась в том, что они дрожат. Девочка не была такой уж
нахальной, как ей хотелось казаться.
них. Руки были покрыты грязью, уже подсохшей, поскольку девушки долго
стояли выпрямившись и не погружали рук в воду.
праведного труда. Эта грязь не нуждалась в покаянии.
Когда ты закончишь праведно трудиться, пойдешь со мной. Я скажу отцу о
нашем плане, а он уже решит, сможешь ли ты сделаться моей тайной
наперсницей.
очень выразительное лицо.
очевидное.
умерла.
***
живущие далеко люди имели время на то, чтобы вернуться домой. В
действительности же причиной была традиционная пирушка, которая
устраивалась по выполнению праведного труда. Люди работали во время
пополуденной дремоты, потому чувствовали себя сонными, как будто не
спали всю ночь. Остальные были мрачными и ленивыми. И то, и другое
становилось причиной того, чтобы выпить и закусить с приятелями, а потом
завалиться в постель гораздо раньше обычного, как бы вознаграждая
утраченную сиесту и отдыхая после тяжкой работы.
точно так же. А может все это было потому, что Цинь-цзяо мучалась
проблемой Лузитанского Флота, в то время как Вань-му сделалась тайной
наперсницей богослышащей. Цинь-цзяо провела девочку через все этапы
приема на работу в доме Хань: ванная, отпечатки пальцев, контроль служб
безопасности... пока, наконец, не поняла, что ни мгновения больше не
сможет выдержать болтовни Вань-му. И она ушла.
встревоженный голосок Вань-му, когда поднималась по лестнице в свою
комнату.
ответил Ю Кунь-мей, охранник дома Хань.
тех людей, которых принимал на работу отец. Она подумала, а смогла бы
она сама сделать настолько удачный выбор.
недостойно, приняв решение столь быстро и не посоветовавшись с отцом.
Вань-му наверняка окажется неподходящей, и отец накажет ее саму за
недостаток серьезности. Девушка представила его укоры, и одного этого
было достаточно, чтобы боги тут же разгневались. Цинь-цзяо сразу же
почувствовала себя нечистой. Она побежала в свою комнату и закрыла за
собой двери. Горькой иронией было то, что она сама могла бесконечно
рассуждать о том, сколь ненавистны ей ритуалы, которых требуют боги,
сколь пусты богослужения... но достаточно было одной только мысли о
нелояльности к отцу или Конгрессу, и тут же следовало выполнять обряд
покаяния.
сопротивляясь призыву богов, оставаясь нечистой. Но сегодня девушка не
могла дождаться очищения. В какой-то мере ритуал имел смысл, структуру,
начало, конец и установленные правила. Совершенно не так, как проблема
Лузитанского Флота.
незаметный слой на самой светлой половице. Нынешнее покаяние должно было
стать тяжелым; и может после него боги посчитают ее чистой и укажут ей
путь разрешения поставленного ей отцом задания. Дорога через всю комнату
заняла у Цинь-цзяо полчаса, поскольку линия все время терялась с глаз, и
приходилось начинать заново.
слоя глазами, она хотела только одного - заснуть. Но вместо этого она
уселась на полу перед терминалом и вызвала резюме всей своей
предшествующей работы. После изучения и исключения всех бесполезных и
абсурдных выводов, которые накопились за время ее работы, остались
только три общие категории объяснений. Первая: что причиной исчезновения
флота была естественная причина, которую - в связи с ограниченностью
скорости света - астрономы пока что еще не увидали. Вторая: что
прекращение связи произошло в результате либо саботажа, либо решения,
принятого командованием флота. И третья: что причиной был заговор на
одной из планет.
можно было практически исключить. Дело в том, что космолеты летели
слишком далеко друг от друга, чтобы какой-то естественный феномен
уничтожил всех их одновременно. Перед отлетом эскадры корабли даже не
встречались - это было бы только напрасной потерей времени, совершенно
излишней, благодаря существованию анзиблей. Корабли отправились в строну
Лузитании из тех мест, где они находились в момент включения их в
экспедицию. Даже теперь, когда до цели оставалось, самое большее, год
пути, расстояния между ними были слишком огромны, чтобы какое-либо
вообразимое природное явление могло одновременно их всех достать.
невозможной. Прежде всего, потому что исчез весь флот, без каких-либо
исключений. Разве могли бы люди реализовать собственные планы с такой
эффективностью? Причем, не оставив каких-либо следов в базах данных,
профилях личности и реестрах сеансов связи, хранимых в планетарных
компьютерах. Не было доказательств и того, чтобы кто-то изменял или
стирал данные, или же скрывал какие-то сообщения. Если даже план родился
внутри флота, этому не было никаких доказательств.
планетах еще менее реальна. И все три возможности оказывались совершенно
неправдоподобными, если принять во внимание одновременность явления.
Насколько можно было утверждать, корабли прервали связь через анзибли
практически в один и тот же миг. Разница по времени составляла несколько
секунд, ну, может, минут... но наверняка не больше, чем пять, никогда на
столь долго, чтобы на одном корабле хоть кто-то обнаружил исчезновение
другого.
во внимание абсолютно все возможности, все аспекты, все накопленные
доказательства. И все указывало на то, что никакое объяснение вообще
невозможно.
первый раз.
вообще задала подобного рода вопрос, усомнившись в абсолютной правоте
всех отцовских решений. Ей нужно было умыться - немного, лишь бы
избавиться от нечистоты своих мыслей.
чтобы божественный приказ сделался более суровым. Но на сей раз она
сопротивлялась не ради тренировки выдержки. Девушка совершенно
сознательно пыталась обратить внимание богов к собственной персоне.
Только уже когда потребность в очищении стало мешать ей дышать, когда
любое прикосновение к собственному телу поднимало волну отвращения,
только лишь тогда высказала она собственный вопрос.
То, чего не мог сделать ни один человек, совершили вы. Это вы протянули
свою десницу и отсекли Лузитанский Флот от всего мира.
очиститься.
представить себе Золотых Врат в Городе Нефритовой Горы на Западе. Если
отец скажет им: "Боги спрятали ваш флот, дабы покарать вас за
недостойность", они только станут его презирать. А презрение к нему,
самому величайшему из всех живущих политиков, распространится и на всех
нас. Когда же из-за отца вся планета Дао будет унижена, это его убьет.
Так не ради ли этого вы так все устроили?
Найду какой-нибудь другой ответ, который их удовлетворит. Сама же буду
против вас.
подавляющим чувством отвратительной нечистоты, который она когда-либо
испытывала. Чувство это было настолько сильным, что Цинь-цзяо даже не
могла дышать. Она упала, в последний момент ухватившись за терминал. Она
пыталась что-то сказать, молить о прощении, но только лишь успевала
сглатывать слюну, чтобы не ее не вырвало. Ей казалось, что ее
собственные руки измазывают липкой грязью все, к чему только не
прикасаются. Когда же она с огромным трудом поднялась на ноги, платье