Чтение 29–й страницы книги ~Месть проклятых~

Сент-Клер подождала, пока дверь за Стэном закроется, и посмотрела на
Л'н. Даже в сумрачной темноте она смогла разглядеть, как руки миниатюрной
керрки задрожали от волнения.

- Но ты должна идти, - без всякой преамбулы сказала Л'н.

"Да, - подумала Сент-Клер, - я должна идти. Здесь можно сойти с ума.
Какой это будет по счету побег? Двадцать второй? Или двадцать четвертый?"
Она прекратила отсчет своих предыдущих попыток на цифре двадцать один,
потому что пришла к выводу о бессмысленности коллекционирования поражений.

Этот побег должен быть удачным. Сент-Клер хладнокровно представила
себе невеселую картину того, как ее прогоняют сквозь строй охранников,
вооруженных дубинками, а затем убивают. Да, в случае поимки ей грозила
неминуемая смерть.

До сих пор она избегала играть в слишком опасные игры. Но желания
стоять в стороне и ждать, когда большинство примет правильное решение, у
нее оставалось все меньше.

"А как же Л'н? Она сможет обратиться за помощью к Стэну. Он не
допустит ее гибели, - успокаивала себя Сент-Клер. - Что же касается меня,
я ведь не бедная беспомощная сиротка. Я - игрок. Угриха-одиночка,
выживавшая в любых условиях и при любых обстоятельствах. Я ни в ком и ни в
чем не нуждаюсь".

Так ли это?

Леди Этего была блестящей женщиной, как и все таанцы высшего
общества; таков же был и их провал.

Военные планы таанцев были разработаны тщательнейшим образом, с
учетом самых крайних вариантов. На тот случай, если эти планы будут
нарушены посреди сражения, таанцы придумали гениальную импровизацию. Они
могли - и сделали именно так - объединить отряды, сколоченные из самых
боеспособных сил, бросить их на линию фронта и выиграть.

При этом, конечно, была учтена запрограммированная готовность их
воинов умереть на месте, но не сдаться. Таанцы упустили один нюанс -
правомочность высшего должностного лица изменить одобренный и скрепленный
печатью план.

Итак, леди Этего вошла в пустое помещение боевого штаба, постукивая в
тишине каблуками изящных сапог. Ей предстояло провести брифинг с
двенадцатью командующими военными флотами, чтобы отдать последние
распоряжения и разъяснить мельчайшие подробности многоступенчатого
нападения на Дюрер. Боевой штаб был полностью оборудован для показа на
куполообразном экране дислокации таанских войск - от общих стратегических
наступательных сил до скромных патрульных звеньев.

Но брифинг не состоялся. Леди Этего получила кодированную шифрограмму
от высочайшего руководства, в которой дано было указание отложить встречу
и ждать дальнейших распоряжений.

В последовавшем - совершенно секретном - сообщении говорилось, что
глава Совета лорд Ферле просит о присвоении ему звания командующего
объединенными военными флотами с одобрения леди Этего.

В ответ Этего послала официальное подтверждение своего согласия, не
находя нужным ни вдаваться в подробности, ни дожидаться, пока боевой
корабль лорда Ферле, работавший на АМ-2, выйдет из строя и даст крен.

Сторонники леди Этего могли ополчиться против нее. Леди Этего была
обеспокоена. Она чувствовала, что назревают крупные неприятности.

И оказалась абсолютна права. Ферле вошел в штаб, поприветствовал
Этего соответственно ее званию, со всеми положенными формальностями, и
отпустил своих адъютантов.

Леди Этего, соблюдая правила приличия, спросила лорда Ферле, не
окажет ли он ей честь просмотреть планы готовящегося наступления.

- Нет, - ответил Ферле. - Я хорошо с ними знаком и полностью одобряю.

"Тогда какого хрена ты сюда приперся?" - подумала леди Этего.

- Члены Совета уже собрались на заседание и составляют генеральный
план. Фактически они хотят расширить зону стратегического удара.

Этего почувствовала запах дымка - нет, дыма. Она рефлекторно нажала
на кнопку дистанционного управления, и полукруглый выпуклый потолок штаба
превратился в имитацию черного галактического пространства с атакуемой
системой Дюрер посередине. Но ни он, ни она даже не взглянули на объемную
карту.

- Возможно, я неправильно вас поняла, - ровным голосом сказала леди
Этего.

- После ознакомления с вашим блестящим планом и анализом сложившейся
обстановки, - продолжал лорд Ферле, - мы поняли, что вы намереваетесь
совершить массированную атаку.

Лорд Ферле повернулся лицом к экрану и взял в руки пульт
дистанционного управления.

- Пожалуйста. Двенадцать флотов вынырнут из небытия и нападут на
систему Дюрер. Вон там будет произведена ложная атака на систему Аль-Суфи
для втягивания в созвездие имперских сил. Когда противник поймет, что
попал в ловушку, будет уже поздно.

Этего промолчала.

- Удар направлен в самое сердце Империи, что мы полностью одобряем.
Между тем, проведя точный анализ и обсуждение, мы, то есть члены Совета,
пришли к решению о расширении этого плана - во-первых, потому, что он
блестящий, и во-вторых, потому, что полностью соответствует таанским
представлениям об идеалах.

- Что означает?..

- Мы считаем, что резервные флоты следует направить в зону боевых
действий. За фланги опасаться нечего - переброска будет проводиться
внезапно. Любой корабль, звено или флот, вовлеченные в операцию, смогут
увернуться от удара. Другие боевые единицы направятся прямо к главной
цели.

- Главная цель, лорд Ферле, - отчеканила леди Этего, - состоит в том,
чтобы обезопасить систему Дюрер и использовать ее в качестве трамплина для
последнего штурма.

- Легко разрешимая задача, - сказал лорд Ферле. - Разумеется, для
этого потребуется действовать более осмотрительно и перегруппироваться.
Совет постановил: напасть на Дюрер неожиданно и провести последний штурм.

Наступила тишина.

- А вы не допускаете возможности, - спросила наконец леди Этего,
гладя на экран, находившийся у нее над головой, - что имперским силам,
находящимся в Аль-Суфи и вокруг системы, удастся прорвать оборону и выйти
на свободу?

- Этого не произойдет, - раздраженно сказал лорд Ферле. - Мы уверены,
ваш хитрый план вынудит их защищать ложную цель. А когда они догадаются о
подвохе, будет уже поздно, слишком поздно. К тому же... - Он помолчал. -
Мы и в дальнейшем намереваемся вводить их в заблуждение.

- Продолжайте.

- Существует еще одна причина, по которой мы не можем затягивать
войну, - сказал лорд Ферле. - Леди Этего, события на фронте вышли за рамки
всех самых пессимистичных прогнозов. У нас просто-напросто нет запасов
АМ-2, чтобы позволить себе роскошь даже самой непродолжительной задержки
сражения.

В тот момент леди Этего стало совершенно ясно, по каким причинам план
генерального сражения, разработанный лордом Ферле - кому, как не ей, было
знать, что он не являлся детищем Совета, - был ненадежным, зыбким,
зависящим от случайного стечения обстоятельств, как при игре в кости. Но
она была истинной таанкой - и хранила молчание.

- Есть и еще две модификации вашего плана, - сказал Ферле. -
Например, умело подстроенная диверсия против Аль-Суфи. Осталось решить
только один вопрос. Находящиеся там силы должен возглавить человек,
известный как самый лучший, самый опытный боевой командир. Наш самый
грозный стратег.

Щеки леди Этего вспыхнули, рука потянулась к именному оружию. Она с
трудом совладала с собой.

- Я польщена, - сумела выдавить леди Этего, удивившись тому, что
голос ее не дрогнул. - Но если я приму командование диверсионной группой,
кто тогда позаботится о моих двенадцати флотах - вношу поправку -
двенадцати моих и нескольких дополнительных подразделениях, которые Совет
решил также отправить в бой?

- Поскольку это сражение станет решающим, - сказал лорд Ферзе, - мы,
то есть все, кто руководит наступлением, будем представлять нашу империю и
нести ответственность за исход боя.

Леди Этего отвесила официальный поклон и отдала честь представителю
Верховной власти, своей замене - лорду Ферле.

Она сама удивлялась, как ей удалось сохранить самообладание и
спокойно покинуть боевой штаб. Оказавшись в своей квартире, леди Этего
впала в ярость и разразилась такими ругательствами, которыми восхитился бы
самый закоренелый таанский уголовник.

Успокоившись, она вынула из кобуры именное оружие. Да, что и
говорить, ее репутация замарана. Причем незаслуженно. Свершилась
чудовищная несправедливость. В жизни подобные вещи происходят сплошь и
рядом. Она выросла в среде, где безобразия были нормой поведения. Но
сейчас главная цель - победа. Ради нее можно стерпеть все. Леди Этего
решила, что подчинится приказу и примет командование подставным флотом.
Конечно, будь леди Этего во главе действующей армии, она могла бы
наворочать таких дел, какие всем этим временщикам и приспособленцам даже
не снились. Но ей придется оставаться в стороне и быть на подхвате.

Леди Этего смирилась со своей участью, потому что знала: ее план