Чтение 29–й страницы книги ~Сфера~

- Точно, - согласился тот.

Два сапога пара, подумал Норман. Тед встретил достойного конкурента
по вспоминанию неуместных мелочей.

- У нас новые посетители, - сказала Эдмундс.

- Что на этот раз? - спросил Гарри, резко вскинув глаза.

Испугался? Нет, простое любопытство, решил Норман.

- Маленькие медузы, - сказала Эдмундс. - Они плавают вокруг
станции... Это великолепно! Мы непременно должны заснять их на видео! Как,
доктор Филдинг, будем снимать?

- Я еще не поужинал, - уклонился Тед.

Эдмундс ушла. Все посмотрели в иллюминаторы, но никто не поднялся
из-за стола.

- Кто-нибудь ел медуз? - спросил Тед. - Я слышал, это очень
изысканный деликатес.

- В щупальцах некоторых медуз содержатся довольно сильные токсины, -
сказала Бет.

- Разве китайцы не едят медуз? - спросил Гарри.

- Из них варят суп, - сказала Тина. - Моя бабушка в Гонолулу умела
его готовить.

- Для ужина больше подходит Моцарт. Или Бетховен, - сказал Барнс. -
Что-нибудь со струнными. Органная музыка уныла.

- Скорее драматична... - сказал Тед, играя на воображаемой
клавиатуре. Его тело покачивалось в подражании Джеймсу Мэйсону.

- Унылая, - стоял на своем Барнс.

В этот момент щелкнула внутренняя связь.

- Вы только посмотрите на это чудо, - послышался голос Эдмундс. - Это
великолепно.

- Где она?

- Должно быть, снаружи, - сказал Барнс и подошел к иллюминатору.

- Это похоже на розовый снег, - сказала Эдмундс.

Все встали и подошли к иллюминаторам. Ее очертания с тру дом
различались сквозь плотное облако медуз. Медузы были величиной с наперсток
и светились розоватым сиянием, что действительно напоминало розовый
снегопад. Отдельные экземпляры плавали почти вплотную к иллюминаторам.

- У них нет щупалец, - сказал Гарри. - Это просто маленькие
пульсирующие мешочки.

- Они движутся, сокращая мускулы и выбрасывая из себя воду, - сказала
Бет.

- Как кальмары, - заметил Тед.

- Они приклеиваются к моему скафандру, - сообщила Эдмундс.

- Розовый свет просто фантастичен... - сказал Тед. - Словно снег на
закате.

- Очень поэтично.

- Они приклеиваются и к шлему, - сказала Эдмундс. - Когда я их
сдираю, на поверхности остаются грязные полоски, - она замолчала, они
слышали ее дыхание.

- Ты видишь Эдмундс? - спросил Тед.

- Не очень хорошо... Вон она, слева.

- Они испускают тепло, - передавала Эдмундс.

- Мне это не нравится, - сказал Барнс и приказал Тине. - Передай ей,
что пора возвращаться.

Тина убежала в сектор связи. Норман едва различал темный силуэт
Эдмундс, движения ее рук, взволнован...

- Слизь не стирается, - передавала она. - Кажется, она разъедает
пластик... и ткань...

- Джейн, Джейн, возвращайся! - послышался голос Тины.

- Пятна... плохая видимость... - дыхание Эдмундс стало неровным. - Я
чувствую боль... мои руки горят... они проедают сквозь... - она
задыхалась.

- Джейн, возвращайся! Джейн, ты меня слышишь? Джейн!

- Она упала, - сообщил Гарри.

- Мы спасем ее, - крикнул Тед, вскочив на ноги.

- Ни с места, - приказал Барнс.

- Но она...

- Я сказал, отсюда никто не выйдет!

- Я не могу... нет... о Господи... - Эдмундс закричала. Ее крик был
сильный и продолжительный, с маленькими перерывами для вздохов. Сама она
была скрыта за пеленой медуз.

Они переглянулись и посмотрели на Барнса. Капитан был непреклонен,
его губы были плотно сжаты.

Пронзительные вопли вдруг прекратились и наступила мертвая тишина...

31. И СНОВА ПОСЛАНИЯ

Спустя час медузы исчезли так же неожиданно, как и появились. Тело
Эдмундс лежало почти около самой станции и мягко покачивалось в подводном
течении. Обшаривая дно прожекторами, Барнс и Флетчер поднесли к нему
большие баллоны сжатого воздуха. Когда они приподняли Эдмундс, ее голова
безжизненно откинулась назад. На скафандре Эдмундс выделялись крошечные
пятна неправильной формы, на тусклом пластике виднелись оплавленные рубцы.
Из баллонов вырвалась и устремилась к поверхности гирлянда серебряных
пузырей.

Наблюдавшие за этой сценой изнутри станции молчали. Норман отметил,
что даже Гарри оставил свои циничные замашки и неподвижно застыл у
иллюминатора.

- Что они делают?

- Надувают костюм.

- Зачем? - удивился Тед. - Разве ее не принесут сюда?

- Нет... здесь ее негде хранить, - пояснила Тина. - Продукты
разложения испортят весь воздух.

- Но здесь мог быть какой-нибудь герметичный контейнер.

- Конструкторы станции не предусмотрели возможность смерти
кого-нибудь из экипажа.

Барнс разжал пальцы и раздувшийся костюм Эдмундс медленно поплыл
вверх, словно поднимаемый серебристым потоком.

- Ее тело достигнет поверхности?

- Да. По мере изменения наружного давления газ будет расширяться.

- А затем?

- Возможно, акулы, - сказала Бет.

Через несколько мгновений тело исчезло за пределами досягаемости
прожекторов. Барнс и Флетчер продолжали следить за ним задрав головы.
Флетчер перекрестилась и они повернули к подводной станции.

Где-то внутри станции зазвенел звонок. Тина убежала в соседний
цилиндр и вскоре оттуда донеслись ее крики.

- Доктор Адамс, снова какие-то цифры!

Гарри ушел. Следом за ним потянулись и остальные - никто не хотел
оставаться у иллюминаторов напоминавших о недавней трагедии.

Норман в полном изумлении смотрел на закрученную спираль из нулей и
единичек. Гарри удовлетворенно прихлопнул руками.

- Прекрасно, - сказал он. - Теперь у меня появился шанс. Вы помните
старое послание? Это оно же, но в двоичном виде.

- Ага, - Тед подпихнул Нормана локтем. - Разве я не говорил, что в
этом все дело?

- Это поможет разделить буквы, - сказал Гарри.

- Вот копия оригинальной последовательности, - сказала Тина,
протягивая лист с цифрами.

00032125252632 032629 301321 04261037 18 3016 0618082132 29

033005 1822 04261013 0830162137 1604 083016 21 1822 0330131

30432

- Смотрите: 0-0-0-3-2-1-2 и так далее. Я не знал, как этот ряд
разбить на буквы... Сейчас это очевидно: 3-21-25-25...

- Но как ты узнал? - удивился Норман.

- Элементарно, - сказал Гарри. - Эта спираль раскручивается изнутри,
что создает следующую последовательность... - экран неожиданно сменился.

- Это та же спираль, но в десятичной системе - сказал Гарри. -
Видишь, с центра идут: 0-0-0-3-2-1-2-5-2-5... Возможно оно хочет выразить
сожаление о несчастном случае.

- Почему ты так решил? - спросил Норман с любопытством посмотрев на
Гарри.

- Потому что с нами трудно установить контакт и это существо пробует
различные способы.

Экран погас и появился новый рисунок - все та же круглая спираль, но
на этот раз разделенные на группы цифры закручивались к центру.

- Просто замечательно, - сказал Гарри.

- Откуда это исходит?

- Очевидно, из звездолета.

- Но как оно включает наш компьютер и выдает эти цифры?

- Мы не знаем, - сказал Тед. - Да, наверное, в этом и нет никакой
необходимости. Видишь ли, для любого ученого прошлого наша техника будет
представляться почти магией... Возьмем, к примеру, Аристотеля, Леонардо да
Винчи или Ньютона и покажем им телевизор "Сони". Они же разбегутся с
воплями про черную магию. Но вся соль в том, что ты не сможешь им ничего
объяснить... По крайней мере, сразу. Ньютон не смог бы разгадать секрет
телевидения без изучения электромагнетизма, волновой механики и физики
частиц, что было бы для него новой концепцией мира.

- Ты хочешь сказать, в данный момент мы подобны Ньютону?