о чем догадывается вольный товарищ? Знал ли Хейл с самого начала, что
"Джоэль Рид" и есть Сэм Рид? Догадывается ли Хейл, что обещание бессмертия
- это обман?
подвергались действию радиации, никто из них не мог помнить этого. Но
вольный товарищ не был легковерным. Даже его готовность идти за Сэмом
казалась подозрительной. Пассивность Хейла, конечно, могла быть следствием
усталости от предшествующих тяжелых лет. Но даже в этом случае Сэма
настораживала параллель: металл устает, но он может восстановиться. А меч
сделан из металла.
крепкие, сильные, но пока такие податливые в его руках. Им придется пройти
через жестокие битвы с поверхностью. Когда металл закаляется...
исключением высокого холма в одном конце. На вершине стоял вертолет, и на
фоне бледного неба вырисовывалась фигура человека. У временных причалов на
берегу двигались баржи и легкие корабли. Сэм указал, пилот кивнул и ловко
повернул вертолет, пробираясь почти на уровне кораблей. Брызги воды
покрыли защитный колпак кабины.
хорошо. Метеорология играла важную роль в Плимуте - условия на поверхности
и так достаточно плохие, без яростных проливных дождей; всю работу
приходилось планировать в соответствии с предсказаниями метеорологов. Для
того, чтобы основать базу на шестом острове, нужно несколько ясных дней.
Позже, гораздо позже, будет построен мост к пятому острову и цепь
вытянется еще на одно звено.
помост, оказавшись в самом центре торопливой, но строго организованной
деятельности. С баржи на гусеницах съехала огромная дробилка, и берег,
казалось, прогнулся под ее чудовищной тяжестью. За ней последовали
различные легкие машины на высоких колесах. Люди передвигались в легких
защитных костюмах и респираторах. Тяжелое вооружение было бы на берегу
помехой.
ядовитые растения на берегу очень живучи.
губернатор. Это он на холме?
вертолета и махнул пилоту, чтобы тот улетал.
тоже снял их. Здесь, высоко под джунглями, опасность инфекции была меньше.
К тому же за последние месяцы Хейл и Сэм приобрели немалый иммунитет.
которого уходил в стоявший вертолет. Другого оборудования у него не было,
только на раскладном походном столе была расстелена карта.
насекомых. Но до конца их уничтожить пока не удалось. Все, что находилось
под ногами, классифицировалось как насекомые. Помимо них, существовали
фауна - животные - и флора - зеленая растительность. Опрыскивание на них
особого впечатления не производило, так как звери были огромны, а
растительность крайне опасна.
колонизации пяти островов. Первый шаг - опрыскивание всего острова
растворами, которые очень не любят насекомые. Один из этих растворов
поражал главным образом лишайники. Другой приносил значительный ущерб
флоре. Животные в лучшем случае слегка болели; они набрасывались на людей,
но их можно было подстрелить, если действовать быстро. Зато у них не было
неприятной привычки проникать вам в легкие, быстро прорастать там
комковатой массой, которая парализует дыхательный аппарат.
больше не были сверкающим зеленым кипением. Они обвисли, как испанский мох
на больших стволах, и изредка по ним проходило медленное летаргическое
движение. Сэм хотел получше разглядеть их.
в их движениях заинтересовало его - живость, необычная для первой колонии
и определенно неизвестная в башнях. Интерес Сэма к джунглям был
поверхностным и побочным. Единственное, что его действительно
интересовало, - люди, и он проводил много времени, размышляя над мотивами
их поступков, разыскивая в их действиях то, что может пригодиться Сэму
Риду.
знал, что мышцы их должны болеть от непривычной работы, пот покрывает их
тела под защитными костюмами. Каждый их вздох и каждое движение несут
опасность. Но они счастливы. Работа была новой и поглощающей. Они
созидают. Они могут увидеть свое продвижение, просто оглянувшись назад.
Это
лица своего. Человечество слишком долго было лишено счастья физической
работы. Сэм подумал, что нужно подождать, пока удовольствие от работы
сменится скукой.
скрыть, что он рассматривает своего партнера.
невидимой дробилки, потом повернулся к Сэму.
легко. В прошлый раз они тоже заставили нас думать, что мы выиграли, пока
готовили удар. Я знаю - это была моя ошибка. Тогда я был моложе. На этот
раз я на уровне - я знаю, что нужно делать. И по-прежнему я не доверяю
Харкерам.
распланировали, Рид?
будут неприятности. Вы и это предусмотрели?
времени своего триумфа, когда он вырвал победу у бессмертных, обещав толпе
бессмертие, они не разговаривали открыто с Хейлом.
присутствовали другие. И постепенно для Сэма сделалось невозможным в
открытую спросить его, знал ли он с самого начала, кто такой Джоэль Рид.
Сэм распознал определенное психологическое давление, и оно ему не
понравилось. В Хейле оказалось больше скрытой мощи, чем думал Сэм.
Хейл знал правду. И пока молчаливо соглашался с обманом. Использовал
добровольцев, которых другими путями нельзя было заполучить, связал свое
имя с обманом, по сравнению с которым первоначальное мошенничество Сэма
было пустяком.
этого. Но цель оправдывает средства - иным способом мы ничего не добились
бы.
ничего не смог. Он принял выгоды обмана и не мог теперь отказаться от
ответственности.
действия. Посмотрим, Рид. - Это было предупреждение. - Вы думали, как
встретить кризис?
Хейл не до конца пойдет с ним. Что ж, тогда планы Сэма должны сохраняться
в тайне. - Я думал о нескольких возможностях, - осторожно начал он. -
Обсудим их позже, когда будет время. - Будет лишь один выход, а Хейл
глупец, если не понимает этого. Когда обещание бессмертия окажется
обманом, возникнет сильнейшее негодование против тех, кто давал обещания,
- и не только против Сэма, но и против Хейла. В результате произойдет
взрыв насилия. А на насилие можно ответить только насилием. Сэм собирался
подготовиться к этому дню. Если Хейл разочаруется в своем решении, что ж,
пусть остается в одиночестве и получает все последствия. Сэм будет
действовать только в пользу Сэма Рида. И если Хейл попробует вмешаться в
его действия, в колонии Плимут возникнет конфликт.
более трудным противником, чем кажется.
предлог, который привел его сюда, оставался нерассмотренным, а он тоже был
важен.
лучше поддерживать с ними связь. В таком случае у нас будет больше
возможностей следить за ними. Как раз сейчас они, по-моему, не могут
противостоять нашим планам. Они знают, что если колонизация удастся, то
именно здесь, в колонии Плимут. Если же здесь нас постигнет неудача, то