Скоро к нему должен был присоединиться Хит. А пока он, закрыл глаза и
сосредоточился на свежем запахе ели, вливавшемся через открытые окна. Но
свежий чистый аромат был загрязнен отравлявшими воздух бродячими потоками
мыслей.
основном, покрытой лесами. Ее промышленность занималась переработкой
побочных продуктов целлюлозного производства, и здесь же находился
огромный психиатрический госпиталь, что объяснялось присутствием в городе
большого количества Болди. С другой стороны Секвойю выделяло из сотен
тысяч других городов, усеивающих Америку, недавнее создание здесь
дипломатического поста, консульства, который должен был стать средством
официального контакта с кочующими племенами, которые отходили в леса по
мере расширения цивилизации. Это был город в долине, ограниченной крутыми
склонами с бескрайними хвойными лесами и белыми водопадами, несущимися со
снежных вершин. Чуть западнее пролива Джорджии и острова Ванкувер
раскинулся Тихий океан. Но шоссейных дорог было очень мало; транспорт был
воздушным. И связь в основном осуществлялась по телерадио.
маленьком, полунезависимом поселении, обменивающем свою особую продукцию
на креветок и помпано из Лафитта; книги из Модока; кинжалы из бериллиевой
стали и мотоплуги из Америкэн Гана; одежду из Демпси и Ги Ай. Бостонские
текстильные фабрики исчезли вместе с Бостоном; эта дымящаяся серая пустошь
не изменилась со дня Взрыва. Но в Америке как и прежде хватало
пространства, как бы ни разрасталось население; война сильно проредило
его. С развитием техники совершенствовались использование засушливых и
неудобренных почв, и твердые зерна растения кудзу открыли новые пути для
земледелия. Но сельское хозяйство было далеко не единственным
производством. Никогда не расширяясь до солидных размеров, города
специализировались и разбрасывали споры, выраставшие в новые поселения -
или, иначе, разрастались подобно побегам малины, что пускали корни там,
где они коснулись земли.
Хит. Врач-священник уловил напряженную, негативную мысленную картину и
кивнул.
поверхность своего сознания. Это не могло скрыть мысли, но если бы чей-то
мозг начал прощупывание, последовало бы мгновенное предупреждение, которое
дало бы им возможность принять меры предосторожности. Однако, при этом
беседа неизбежно велась в устной форме, а не телепатически.
Последнее время они прибывают в Секвойю, не так ли?
Хит кусал пальцы. - За сорок лет параноики выстроили что-то похожее на
организацию.
началось в восемьдесят втором. Тогда в Модоке был параноик - одинокий волк
в те времена, но это был один из первых симптомов. А с тех пор...
Болди больше, чем параноиков. Психологически они в невыгодном положении.
Они не терпят смешанных браков с обыкновенными людьми. А мы делаем это, и
доминирующий признак продолжается, расширяется.
нужно было как-то отцепить Сэлфриджа от тебя, а у него сильный отцовский
инстинкт к его брату. Это сработало, но не надолго. С некоторой поправкой
часть равна целому. Ты получил консульство; у него был маленький приятный
рэкет, обжуливая кочевников; он ненавидит тебя - и бьет по твоему самому
уязвимому месту. К тому же он не дурак. он говорит себе, что если бы у
тебя не было того досадного преимущества, что ты - Болди, ты бы никогда не
получил консульство.
должны узнать, что мы выстраиваем среди кочевников. В один прекрасный день
лесной народ даст нам безопасность. Если бы консулом стал обыкновенный
человек...
должен во всем слушаться Немых.
секретный диапазон связи, не поддающийся перехвату - и только Немые могут
бороться с их оружием. Помни, что покат мы не можем прочитать мысли Немых,
параноики тоже не могут этого сделать. Если ты узнаешь их секреты, то твой
мозг будет открытой книгой - любой телепат сможет прочитать их.
блестевшие в солнечном свете за окном.
обыкновенному человеку не приходилось быть ни священником, ни врачом. А я
должен. Доктора в госпитале разбираются в этом лучше меня. Они знают,
сколько случаев психоза было вылечено благодаря нашему умению читать
мысли. А пока... - он пожал плечами.
маленькая фигура, толстый маленький человечек с короткими вьющимися
волосами и кроткими голубыми глазами. Кинжал не его поясе казался
настолько неуместным, словно его короткие толстые пальцы были в состоянии
только нелепо скользить по рукоятке.
но друг друга Болди всегда узнавали. Так что Беркхальтер и Хит мгновенно
определили, что вошедший был телепатом... но следом за этой мыслью пришло
неожиданное пугающее понимание, что там, где должна быть мысль, была
пустота. Это было все равно, что ступить на чистый лед и обнаружить на его
месте чистую воду. Только несколько человек могли настолько полно защищать
свое сознание. Это были Немые.
Похоже, вы меня знаете. Если вы не против, поговорим вслух. Я могу читать
ваши мысли, но вы не можете прочитать мои. - Он усмехнулся. - Не стоит
этому удивляться, Беркхальтер. Если ты будешь знать, то и параноики тоже
узнают. Итак. Меня зовут Бен Хобсон. - Он выдержал паузу. - Плохи дела,
да? Ладно, мы обдумаем это позже. Сначала дайте перевести дух.
известно о кочевниках?
к поселениям. Цыгане. Люди леса. Довольно дружелюбны.
всем, даже параноикам. Вы должны знать это. У нас есть несколько
агентов-Болди среди кочевников. Началось это случайно, сорок лет назад,
когда Болди по имени Линк Коуди был принят кочевниками и воспитан в
неведении о своем даре. Позже он узнал об этом. Он до сих пор живет среди
кочевников, и с ним его сыновья.
Коуди...
их дружба, мы хотим сделать все, чтобы соединиться с ними, как только в
этом возникнет нужда. Двадцать лет назад мы начали создавать лесного
идола, живой символ, который внешне был похож на шамана, а на самом деле
стал бы нашим представителем. Мы взяли за основу африканского идола
мумбо-юмбо. Линк Коуди нарядился в цирковые одежды, получил от нас
необходимые атрибуты, и в конце концов у кочевников появилась легенда о
Коуди - великом лесном духе, мудром учителе. Они любят его, они
поклоняются ему, и они боятся его. Особенно с тех пор, как он научился
появляться одновременно в четырех местах.
сегодня. Твой друг Сэлфридж организовал небольшой заговор. Один из вождей
кочевников, которые прибудут на встречу, должен будет убить тебя. Я сам не
смогу помешать ему, но это сделает Коуди. Тебе придется подыграть ему. Не
подавай виду, что ждешь беду. Когда войдет Коуди, вожди будут весьма
поражены.
Хит.
разрешаю ему использовать этот козырь - и он должен действовать заодно с
Коуди. Хорошо, Беркхальтер?
Счастливо.