сейчас.
не мог сидеть спокойно больше получаса. Подожди? Подожди, и ты все пой-
мешь.
подтачивало его терпение и гордость. Казалось, что солдатское ремесло
стало теперь позорным. В отчетах правительства, в новостях и сводках со-
бытий об армии говорилось с язвительным презрением. Касту веотов называ-
ли доисторическим ископаемым. Их считали дорогой и бесполезной роскошью,
которая мешала Вое Део вступить в союз Экумены. Тейео почувствовал себя
абсолютно никому ненужным, когда в ответ на прошение о новом назначении
ему предложили отставку с пенсией в пол-оклада. Да, так ему и сказали,
что он может идти на пенсию - это в его-то тридцать два года!
найти себе жену. Но мать посоветовала ему поговорить с отцом. Он так и
сделал.
сам бы справился с хозяйством. Твоя мать считает, что ты должен отпра-
виться в столицу, в штаб армии. Они не посмеют отвергнуть тебя, когда ты
посмотришь им в глаза. Семь лет боевой выслуги? С твоими наградами?
себя дома ненужным. Отца сердили его идеи относительно обновления по-
местья, и старикам не хотелось менять уклад, к которому они привыкли в
течение жизни. Родители были правы: ему следовало поехать в столицу и
узнать, на какую роль он мог претендовать в этом новом мире без войн и
воинской чести.
Главном штабе и столичном гарнизоне. Его фронтовые друзья погибли в бо-
ях, стали инвалидами или сидели по домам на половинном окладе. Молодые
офицеры, которые слышали о Йеове только по телесети, казались ему холод-
ными и скупыми на слова, а уж если и говорили, то только о деньгах и по-
литике. Про себя он называл их мелкими бизнесменами. Тейео догадывался,
что они боялись его заслуг и репутации. Сам того не желая, он напоминал
им о проигранной войне, о гражданском противостоянии, где класс шел на
класс, где свои сражались против своих. Эти молодые парни хотели забыть
его войну, которая не имела к ним никакого отношения. Они считали ее
бессмысленной ссорой с каким-то далеким-далеким миром.
по делам своих хозяев, и удивлялся: чего они ждут?
кие дела каких-либо народов, - повторяли в теленовостях послы и прави-
тельственные чиновники. - Любая нация и народ могут стать полноправными
членами союза, если подпишут конвенцию, которая предполагает отказ от
жестоких методов ведения войны и средств массового уничтожения.
ший на девяносто процентов из незнакомых названий. Однако в нем были и
биобомбы, изобретенные в Вое Део. Пришельцы называли их невролазерами.
жал терпение чужаков, с которым те уговаривали Вое Део и остальной Уэрел
принять конвенцию и правила союза. Но его возмущала их снисходи-
тельность. Они говорили с людьми его мира так, словно смотрели на них
свысока. Чем меньше чужаки упоминали о рабстве и делении общества на
классы, тем отчетливее проступало их неодобрение.
их книгах, - и полностью исчезает при равноправном участии в экономичес-
кой политике союза".
ров-туалитов. - Пришельцы скорее признают этих смердов с Йеове, чем нас!
вавший наглого раба-солдата.
варваров - будет принята в союз раньше нас!
расно понимая, что ему не следовало говорить подобных слов.
ся, называли смердами. Рабами, мятежниками и врагами - да, но не смерда-
ми!
но перевел разговор на другую тему.
у веотов, поэтому любое пренебрежение к нему со стороны старшего офицера
считалось бы признаком дурного тона.
братства остались в далеком прошлом. Начальники штабных отделов, зевая,
читали прошения Тейео о новом назначении и отсылали его в кабинеты дру-
гих департаментов. Для него не нашлось даже койки в бараках, и ему приш-
лось снимать квартиру, словно какому-то штатскому. Огромный город
по-прежнему предлагал обилие удовольствий, но половинного жалованья хва-
тало только на еду и кров.
Тейео проводил свободные дни в библиотеке офицерской академии. Он пони-
мал, что недостаточно образован, и хотел наверстать упущенное. Его стра-
на готовилась к вступлению в союз Экумены. Чтобы снова стать полезным
ей, он должен был узнать о пришельцах все, что только можно, включая их
новые технологии и образ мыслей. Стараясь выбрать какую-то конкретную
тему, Тейео блуждал в компьютерной сети, смущался от обилия доступной
информации и все сильнее осознавал, что не так умен, не так обучен и,
возможно, никогда не поймет изворотливого разума чужаков. Тем не менее
он упрямо вырывался из оков своего невежества.
лекций по истории Экумены. Тейео записался в группу и посетил около
восьми занятий. Он не принимал участия в обсуждениях, безмолвно сидел на
скамье с прямой спиной и лишь порой делал какие-то пометки в своем конс-
пекте. Лектор, уроженец Хайна, чье длинное имя переводилось как "Старая
Музыка", попытался вовлечь Тейео в дискуссию и, потерпев неудачу, попро-
сил его задержаться в зале после лекции.
слушатели разошлись.
вились манеры чужака, поскольку казались ему несдержанными и слишком им-
пульсивными. Он не доверял искрометному уму инопланетянина и считал, что
Старая Музыка изучает его как веота, солдата и, возможно, варвара. Чу-
жак, уверенный в своем превосходстве, нарочито не замечал холодной веж-
ливости Тейео. Он предлагал свою помощь в поиске необходимой информации
и бесстыдно повторял вопросы, на которые его собеседник не желал отве-
чать. Например: "Почему вы сидите сложа руки, ничего не делаете и до-
вольствуетесь половинным жалованьем?"
этот вопрос в третий раз.
бенно любезно. Тейео отвел взгляд в сторону, стараясь не смотреть в гла-
за чужака - голубые, с желтоватыми белками, как у испуганной лошади. Он
никак не мог привыкнуть к их странному виду.
ла, считал свои унизительные вопросы вполне уместными.
грубость, ответив вопросом на вопрос:
как вы, - сказал Старая Музыка. И через несколько секунд добавил с пот-
рясающей прямотой: - Многие из охранников - шпионы или болваны. Вот по-
чему мы хотели бы найти человека, который не относится ни к тем ни к
другим. Как вы понимаете, это не просто караульная служба. Очевидно, ва-
ше правительство потребует, чтобы вы докладывали о своей работе соот-
ветствующим службам. Мы вполне допускаем такую возможность. Тем не ме-
нее, учитывая ваш опыт и храбрость, я предлагаю вам должность офицера
связи, которая предполагает работу не только здесь, но и в других госу-
дарствах Уэрела. Обещаю, что мы не будем требовать от вас какой-либо
секретной информации. Я понятно выражаюсь, Тейео? Мне хотелось бы устра-
нить любое недопонимание по поводу того, кто я такой, и убедить вас, что
мы не собираемся выведывать секреты Вое Део с вашей помощью.
я могу дергать руководство вашего Главного штаба. Они мне кое-чем обяза-
ны. Так что вы скажете на все это?
время в ответ на свои прошения о назначении получал лишь бюрократические
отговорки. А недавно ему даже намекнули, что его настойчивость восприни-
мается как непокорность.
тельностью.
Орловский Гай Юлий
Махров Алексей
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Василенко Иван
Корнев Павел