дежду, что, раз ничего не сказано, от того, что перешло из глаз в глаза,
можно отказаться. Можно солгать, что это недогадливость. Он понимал,
чувствовал - Хорпах сам этого никогда ему не скажет. Но астрогатор видел
это, видел все. Они сидели неподвижно. Взгляд Хорпаха смягчился. Он уже
выражал не ожидание, не безоговорочную настойчивость, а только со-
чувствие. Он словно говорил: "Понимаю. Хорошо. Пусть будет так". Коман-
дир опустил веки. Еще мгновение, и это невысказанное исчезло бы, и они
оба могли бы вести себя так, как будто вообще ничего не случилось. Но
этот отведенный взгляд все решил. Рохан услышал собственный голос:
дило в нем произнесенное им самим слово, не заметил этого.
искать добровольца. Не имею права. Но ты сейчас сам понимаешь, что мы не
можем так улететь. Только в одиночку человек может туда войти... И вый-
ти. Без шлема, без машин, без оружия.
заться, все это по-прежнему остается между нами. Я представляю себе это
так. Кислородный прибор из силикона. Никакого металла. Я пошлю туда два
вездехода, автоматических. Они стянут на себя тучу, которая их уничто-
жит. В это время пойдет третий вездеход. С человеком. Это самый риско-
ванный момент, нужно подъехать как можно ближе, чтобы не терять времени
на переход через пустыню. Запаса кислорода хватит на восемнадцать часов.
Вот фотограммы всего ущелья и окрестностей. Я думаю, не стоит идти доро-
гой предыдущих экспедиций, нужно подъехать как можно ближе к северной
границе плоскогорья и оттуда пешком спуститься вниз. К верхней части
ущелья. Если они вообще еще живы, они только там. Там они могли уцелеть.
Местность тяжелая, много пещер и расщелин. Если найдешь всех или ко-
го-нибудь их них...
которое не мог побороть. Здесь план разваливался. Как легко жертвовал им
Хорпах...
Естественно, оно понадобится только в том случае, если они не захотят
идти добровольно. К счастью, они в этом состоянии могут ходить.
чтобы Хорпах этого не заметил. Он совсем не боялся. Пока нет. Все это
было слишком нереально.
лечь на землю. Я думал о каком-нибудь препарате на этот случай, но он
подействовал бы слишком поздно. Остается только этот экран, этот элект-
росимулянт, о котором говорил Сакс...
скрытый смысл вопроса. Но был по-прежнему спокоен.
ратор будет вшит в ворот комбинезона. Теперь... Даю тебе час времени...
Дал бы больше, но с каждой минутой шансы спасения тех четверых уменьша-
ются. И так их слишком мало. Когда решишь...
чтобы ты понял, нам еще нельзя стартовать...
мандир. Перед нами проблема, которая не позволяет считаться с чьим-либо
самолюбием.
вынужденным?.. Ладно. Тогда я... То, что мы сейчас говорим, еще подчиня-
ется нашему договору?
глаза приобрели то же усталое выражение, что и вначале.
как будто хотел его задержать, взять за руку. Но Рохан этого не видел.
Он вышел, а Хорпах остался у закрытых дверей и долго стоял не двигаясь.
машины, отворилось и вновь замкнулось, поблескивая голубыми огнями. Под
кормой крейсера на задней подножке третьего вездехода, в комбинезоне,
без шлема, без защитных очков, только в маленькой маске кислородного
прибора сидел Рохан, обняв колени руками, - так ему было удобнее смот-
реть на скачки стрелки секундомера.
вом - плоские таблетки питательного концентрата, наколенные карманы за-
полняла всякая мелочь: индикатор излучения, маленький магнитный датчик,
компас, микрофотограмметрическая карта местности размером в почтовую
открытку, которую нужно было рассматривать в сильную лупу. Рохан был
опоясан тонким пластмассовым тросом, его одежда практически не имела ме-
таллических частей. Проволочной сетки, скрытой в волосах, он вообще не
чувствовал, разве что когда специально шевелил кожей головы. Не чувство-
вал он и плывущего в ней тока, но мог проверить работу микрогенератора,
вшитого в воротник, приложив к нему палец: твердый цилиндрик мерно пос-
тукивал, и, касаясь его, Рохан ощущал этот пульс.
песчаные верхушки барханов. Закрывающая горизонт низкая пила кратера
медленно тонула в багряном половодье. Рохан поднял голову. Двусторонней
связи с кораблем не было, работающий передатчик сразу же выдал бы его
присутствие. Но в ухе его торчал маленький, величиной с косточку, прием-
ник. "Непобедимый" мог, во всяком случае какое-то время, посылать ему
свои сигналы. Приемник заговорил, Рохану показалось, что голос звучит
прямо в голове.
увеличение магнитной активности. Вероятно, вездеходы уже под тучей...
Высылаю зонд...
которая вдруг взмыла вертикально вверх, таща за собой полосу белого ды-
ма, окутавшего верхушку корабля, и понеслась на северо-восток. Шли мину-
ты. Из-за горизонта вылезла уже половина распухшего диска тусклого солн-
ца и уселась верхом на валу кратера.
его голове. - Второй пока продвигается беспрепятственно. Первый прибли-
жается к воротам... Внимание! Контроль над ним утерян. Оптический тоже -
туча его закрыла. Второй подходит к повороту у шестого сужения... Он по-
ка не атакован... Началось!.. Мы потеряли над ним контроль. Его тоже
накрыла туча... Рохан! Внимание! Твой вездеход отправляется через пят-
надцать секунд. С этого момента ты действуешь по собственному усмотре-
нию! Включаю стартовый автомат... Удачи!
ды тиканье. Рохан устроился поудобнее, уперся ногами, вложил руку в
эластичную петлю, прикрепленную к верхнему поручню вездехода... Легкая
машина вздрогнула и плавно двинулась вперед. Хорпах держал всех людей
внутри корабля. Рохан был ему за это почти благодарен, он бы не вынес
никакого прощания. Прилепившись к прыгающей подножке вездехода, он видел
только огромную, медленно уменьшающуюся колонну "Непобедимого". Голубые
вспышки, затрепетавшие на мгновение на склонах барханов, сообщили ему,
что машина пересекает границу силового поля. Сразу же после этого ско-
рость возросла, и рыжее облако, взбитое колесами, заслонило все, - он
едва видел небо. Это было не слишком удачно, на него могли напасть неза-
метно. И, вместо того чтобы сидеть, как было запланировано, он повернул-
ся, приподнялся и, держась за поручень, встал на подножке. Теперь он мог
видеть поверх приплюснутого гребня машины бегущую навстречу пустыню.
Вездеход, подскакивая, мчался с максимальной скоростью, иногда машину
бросало так сильно, что Рохан был вынужден изо всех сил прижиматься к ее
поверхности. Двигатель работал неслышно, только ветер свистел да зерна
песка летели в глаза, а с обеих сторон машины взлетали рыжие фонтаны,
образуя непроницаемую стену, и Рохан даже не заметил, как оказался вне
кольца кратера. Очевидно, вездеход проскочил по одной из плоских перемы-
чек северного вала.
датчик телезонда, летящего на такой высоте, что Рохан не мог его уви-
деть, хотя изо всех сил напрягал зрение. Зонд пришлось запустить высоко,
чтобы не привлечь внимания тучи: его присутствие было неизбежно, иначе с
корабля нельзя было бы управлять движением вездехода.
Рохану ориентировку. Он проехал уже девятнадцать километров и с минуты
на минуту ожидал появления первых скал. Но низкий солнечный диск, висев-