интересуют мелкие дрязги между туземцами! Конечно, когда ваша банда
атаковала санаторий, где я пребывал, пришлось немного помочь хозяевам...
хотя бы в благодарность за гостеприимство.
солдат... -- Стай бросил опасливый взгляд на разведчика. -- Клянусь, кер, не
моя идея! Я предупреждал, что нельзя действовать столь прямолинейно. Но
Хозяин торопил, и кой у кого сдали нервы...
встречались дважды, и оба раза смогли договориться.
и ровным, словно крышка огромного стола, и отполированным до такого
бело-голубого сияния, что он выделялся даже на фоне сверкающей поверхности
глетчера. В самом центре этого аэродрома возвышалось куполообразное белое
строение, по периметру которого тянулись к начинающему уже темнеть небу
высокие серебристые мачты. "Бункер Хозяина?" -- подумал Блейд, второй его
мыслью было: как летчики собираются сажать гидроплан на этой гладкой,
ровной, но несомненно твердой поверхности.
видимо, процедура посадки была продумана заранее. Казалось, самолет внезапно
очутился в густом вязком киселе, невидимом, но создающим вполне реальное
сопротивление. Аппарат вдруг закачался и вздрогнул, какая-то сила,
исходившая снизу, затормозила его до полной остановки, двигатели смолкли, и
через несколько секунд шасси-поплавки мягко коснулись льда. Очень
впечатляет, решил разведчик. Похоже, неведомые союзники Кайна Дорвата
обращались с гравитацией и законами инерции столь же непринужденно, как лорд
Лейтон со своими микросхемами и электронными блоками!
теплую куртку, принесенную солдатом, второй держал такую же для Блейда.
влезая в меховое одеяние. Когда Стай кивнул, он недовольно нахмурился: --
Так где же он? Готовит почетный караул? Я не собираюсь торчать на морозе!
улыбкой вымолвил Стай, делая знак солдатам.
лестницу. Стекло иллюминаторов мгновенно запотело, когда сухой морозный
воздух густыми клубами хлынул через открытый люк. Первым на лед сошел Блейд,
притопнул, словно проверяя его прочность, и хмуро взглянул на Стая. Тот
приглашающим жестом вытянул руку, и оба путешественника двинулись к глухому
куполу в центре ледяного поля Стены его казались матово белесыми, с едва
заметным алюминиевым отливом, окружность этого сооружения составляла сотню
ярдов, а высота футов тридцать. Похоже на выставочный павильон, решил Блейд.
Он сохранял каменное выражение лица, лишь глаза метнулись налево и направо в
поисках входа. Но никаких ворот ему разглядеть не удалось.
наметилась трещина, и белая поверхность с легким клацающим звуком разошлась
в стороны. Перед Блейдом стоял Хозяин.
его несколько шире, массивнее. Лицо под нависшим капюшоном парки, бледное, с
черными глазами, широко расставленными и неподвижными, могло принадлежать
человеку любого возраста -- от сорока до шестидесяти, как показалось Блейду.
Сухие губы были плотно сжаты, подбородок немного выдавался вперед, на впалых
щеках пролегли глубокие вертикальные морщины. Сильный человек! И, как
оказалось, осторожный.
вынырнули восемь стражников. На них были только штаны из знакомой Блейду
серебристой ткани и широкие пояса с тесаками и сумками. Каждый держал копье
шестифутовой длины и тяжелую дубинку, похожую на полицейскую. Выглядели они
уверенно и, судя по всему, умели обращаться со своим архаичным оружием.
обращал внимания. Наконец, подняв руку в приветственном жесте, он произнес:
таркола под Ирдалой? -- Разведчик молча кивнул, и тогда Дорват, покосившись
на своего эмиссара, скомандовал: -- Свободен.
таких футлярах, как уже знал Блейд, хранились катушки для местных
магнитофонов. Хозяин принял ее, и Дигран Стай, склонив голову, направился к
самолету. Блейд заметил, что на висках "полковника" выступил пот, а щека
чуть подрагивала, видно, босс Дорват умел внушать священный трепет своим
подчиненным. Теперь он повернулся к гостю
перешагнул порог, охранники сгрудились около него плотным кольцом. Стены
сошлись за ними с глухим стуком, и тут же вспыхнули бело-голубые огни, почти
ослепив Блейда. Он стоял под куполом круглого зала, обширного и совершенно
пустого -- если не считать огромной черной пластины посередине Кайн Дорват
указал на нее
собаке. Блейд остановился у края массивного черного прямоугольника и столь
же сухо произнес:
насмешки, не то интереса.
прежнему окруженный стражами. Сам Хозяин, однако, не торопился.
взрывчатых веществ? Оружия, бомб, мощных электрических батарей? В шахте
подъемника производится проверка, и мне не хотелось бы взлететь на воздух
вместе с вами.
Стай не сунул мне в карман гранату... -- он демонстративно похлопал по
куртке и развел руками.
вверх неторопливо поплыли гладкие стены шахты. На миг пространство вокруг
людей окуталось розовым сиянием, и Блейд ощутил легкую вибрацию.
темными с сильной проседью.
была выполнена из однородного материала, причем совершенно черного настолько
черного, что стены казались бездонными провалами космического мрака.
Механизм подъемника был бесшумным, скорость оставалась постоянной и
небольшой.
футов на триста, и тут же все четыре стены ушли в пазы пола. Теперь
разведчик находился посреди большой круглой камеры около двухсот ярдов
диаметром, без всякой обстановки. Ее стены переливались мягкими красными и
желтыми тонами.
платформы лифта; другие воины замерли около четырех больших стрельчатых
арок, за которыми начинались широкие коридоры; в отдалении маячили какието
полуголые люди, похожие на рабов.
серебристые брюки, заправленные в башмаки, да перевязи через плечо, на
которых болтались ножны с клинками. Рабы, и мужчины, и женщины, были одеты в
короткие юбочки и ходили босиком; на их щиколотках поблескивали тяжелые
металлические кольца. Выбритые черепа мужчин, покрытые чем-то блестящим,
сверкали, словно лакированные; волосы полунагих женщин топорщились на
затылке, собранные в пучок.
двигались с равнодушным видом, едва волоча ноги. Некоторые женщины -- самые
юные и миловидные -- казались более естественными и живыми, однако в их
глазах прятался ужас загнанных животных.
камеру -- Кайн Дорват уже спустился с платформы и повелительно махнул рукой.
Тазпы еще тесней обступили разведчика; их лица были угрюмыми и мрачными,
увесистые дубинки покачивались в руках.
произнес Хозяин. -- Мои люди проводят вас.
людей.
многократно разветвлявшийся, словно артерия, соединенная с мелкими сосудами
и капиллярами. Повернув несколько раз, они остановились в узком
полуосвещенном коридоре, упиравшемся в стену. Тут был глубокий проем, а в
нем, под стрельчатой аркой, дверь с матовой белой пластинкой; один из тазпов
приложил к ней ладонь, и створка отъехала в сторону.
помещение -- круглое, как и те два, которые он уже повидал в этой странной
цитадели. Потолок над ним озарился неярким светом, затем дверь бесшумно