службы Департамента, оружия не носил. С другой стороны, если в округе
разгуливает столько солдат, то какое-то количество "стволов" должно
неизбежно исчезнуть, затеряться -- либо случайно, либо в результате неких
коммерческих операций. Однако лимит времени и отсутствие информации не
позволяли страннику воспользоваться этим сравнительно чистым источником.
Приходилось идти на риск.
мягкие туфли, пару перчаток и носки. Проделав в одном из них дырки для глаз,
он получил отличный капюшон. Костюм практически не стеснял движений, а
пришедшиеся впору туфли оказались настолько удобными, что ему удалось
незаметно проскользнуть мимо обычно очень чуткого портье.
самым леском, где радиолюбитель Клинг так часто прогуливался со своим
приемником. Дорога туда заняла около часа -- как раз успело стемнеть, начал
накрапывать холодный осенний дождик. Погода была как нельзя кстати для
задуманной Блейдом диверсии.
Оставалось только сожалеть, что у него нет с собой бинокля, но все старания
раздобыть его в Раде -- так назывался городок -- были безуспешными.
светом ртутных ламп стояли вертолеты. Здесь их было четыре, чуть подальше --
еще столько же; своими угловатыми рублеными формами они напоминали изделия
фирмы Сикорского. Блейд отметил, что очень похожие машины встречались ему и
на Азалте -- вероятно, такой тип летательных аппаратов являлся весьма
универсальным.
сомнений, что это казармы. Еще дальше, у одного из таких строений, торчала
высокая мачта -- вероятнее всего, флагшток. Это несколько удивило странника;
раньше он не замечал на Эрде никаких признаков геральдической символики.
Внимательно все разглядев, Блейд, стараясь не шуметь, двинулся дальше.
Остановился он на этот раз только у дороги, опоясывавшей военный городок.
Там-то, в придорожной канаве, он и устроил засаду.
возвращавшиеся из городка солдаты. Для Блейда эти отпускники были бесполезны
-- оружия при них не имелось. Только когда ночь повернула на вторую
половину, он увидел, как с площадки перед флагштоком отъезжает открытый
автомобиль. Похоже, в ней сидел офицер, и он был один,
заскользил вдоль дороги, высматривая подходящее для его затеи дерево. К
счастью, такое оказалось неподалеку.
среди облетающей редкой листвы, прислушиваясь к гулу мотора.
темное и тяжелое, он ухитрился затормозить, но автомобиль чуть не ухнул в
кювет. Через мгновение сильные пальцы сжались на горле офицера.
нападавшего. Полицейский, понимая, что сопротивление бесполезно, сидел не
шевелясь. Блейд заставил его подтянуть колени к подбородку и накрепко
примотал за лодыжки к рулю. Руки офицера были связаны за спиной.
стаскивая детали своего маскарада и едва сдерживая смех -- он пытался
представить, как бедный полицейский справится с машиной при помощи ног.
странник чувствовал себя в относительной безопасности.
приемник он предварительно утопил в одном из окрестных болот, а запас еды,
который при желании можно было растянуть недели на полторы-две, уже был
спрятан в надежном месте.
покрывшись от напряжения потом, отвалил тяжелый многофунтовый валун; под
ним, тщательно завернутые в пленку, покоились походная одежда и рюкзак. В
мешке было то, без чего ему никак не обойтись: пища, моток прочной веревки,
подробная карта, теплое белье, запасные башмаки. Вскоре там же оказались и
обоймы к пистолету. Для оружия Блейд сшил кобуру из двух кусков плотной
ткани, напоминавшей парусину.
обходиться каменным топором, дубиной и сумкой, сплетенной из травы...
Все-таки цивилизованное общество -- не такая плохая штука, решил он и,
постучав по деревяшке -- на счастье, -- взвалил нетяжелый рюкзак на плечи и
быстрым шагом двинулся навстречу судьбе.
ручьи, разливаясь, превращались в болота. Если не приглядываться особо
внимательно к растениям, можно было считать, что он странствует где-то в
средних широтах Земли, на полигоне в родной Англии или в лесах Висконсина.
Достаточно вызвать по рации вертолет -- и через два часа тебя встретит
знакомым теплом и уютом квартира в Лондоне... Он ухмыльнулся. Дорога домой
лежала через подземелья Тауэра и была гораздо длиннее, чем могло показаться.
встречалось. Лишь к вечеру Блейд вдруг услышал шум винтов над головой.
Предельно низко, почти задевая своими роторами верхушки деревьев, две пары
вертолетов шли на север, в своей камуфляжной расцветке они отлично были
видны на фоне увядающей листвы и белесоголубого неба. Встретив их на Земле,
Блейд предположил бы, что пузатые бочонки, подвешенные под брюхом каждой
машины, содержат напалм. Вероятно, так оно и было; эти контейнеры не
походили ни на бомбы, ни, тем более, на ракеты.
кого-то или чего-то, притаившегося под кронами деревьев. Странник понял, что
идет в правильном направлении.
которое Блейд постарался пересечь как можно быстрее, громоздился обгорелый
каркас какого-то броневика, в лесу то и дело попадались воронки от взрывов,
деревья несли следы опалившего их пламенного жара. Да и само шоссе было все
изрыто гусеницами.
развернутым строем обратно. Бочонков под их фюзеляжами уже не было, зато
вдалеке можно было различить поднимающиеся вертикально вверх в неподвижном
воздухе черные дымовые колонны. Казалось, они впитывали в себя кроваво-алые
лучи заходящего солнца.
несколько миль, пока не угасла вечерняя заря. Отсутствие конкретного
маршрута сейчас помогало ему -- он не мог даже заблудиться. Впрочем, до сих
пор он представлял предмет своих поисков довольно смутно.
дуб. Возможно, в нем была такая же спокойная величавость и неброская
гордость дерева, знающего, что такое вечность.
поднялся. Лучи заходящего солнца приятно грели лицо, усеянная листвой трава
так и звала отдохнуть, но он упрямо зашагал дальше.
покушения на его жизнь прошло достаточно много времени, и его следы успели
остыть и покрыться пеплом прожитых дней. Но там, где стреляют, всегда можно
попасть под случайную пулю.
назад тут стояла небольшая деревушка, каких странник немало повидал на своем
пути сюда из Столицы. И много похожих селений встречал он и в своей родной
реальности, таких же тихих, ухоженных, мирных, окруженных кольцом зелени.
Теперь на месте поселка зияло пепелище. Еще недавно здесь бушевал огненный
ад -- вздымались фонтаны огня, вязкий напалм тек, оставляя за собой полосы
дымного пламени. Теперь под начавшим темнеть вечерним небом высились
обугленные остовы домов, еще хранивших смертоносный жар преисподней. Кое-где
были видны одиноко торчавшие древесные стволы, превратившиеся в обугленные
головешки, да черные проплешины на земле. У покосившейся стены одного из
полусгоревших домов глаз разведчика различил какой-то бесформенный клубок.
Подойдя ближе, он понял, что видит обгоревшее человеческое тело; погибший
остался там, где его настигла обрушившаяся с воздуха смертельная волна.
щиколотку проваливались в пепел. Несколько раз он слышал под подошвами
хруст, а однажды, наклонившись, увидел белый в изломе осколок обгорелой
кости. В конце улицы он заметил невысокую фигурку и не сразу понял, что это
человек. От него оставались, пожалуй, только казавшиеся синеватыми на
черно-красном фоне белки глаз; обугленная кожа свисала лоскутьями. С
бессмысленным воем он брел прямо на Блейда, не замечая его. Странник не мог
бы определить сейчас, старик это был или подросток, мужчина или женщина.
Жить тому несчастному все равно оставалось недолго, и он поднял пистолет.
Когда до жуткого призрака оставалось всего несколько шагов, грянул выстрел.
Отдача больно ударила в плечо, кошмарная фигура впереди пошатнулась,
взметнув вверх обугленные руки, упала в пепел, дернулась несколько раз и
затихла.
горелой землей.
раба твоего,..
едва просвечивали звезды, хлопья копоти медленно падали в неподвижном
воздухе, словно черный снег, одевавший все в траурный наряд. Местный
Майданек... Или Вьетнам... Или...
Лукин Евгений
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия
Акунин Борис
Свержин Владимир
Шилова Юлия