Чтение 29–й страницы книги ~Небеса Таргала~

четверо, и еще двое торчали справа, под низко нависавшим каменным сводом Эти
будто бы о чем-то беседовали -- Блейд слышал негромкое шипение, абсолютно
бессвязное, не распадавшееся на четко различимые слова.

Он повернулся к Ханку и тихо прошептал.

-- Мы с тобой берем двоих, что справа. Рирдоты и зарты пусть прикончат
тварей на дороге. Акрийцам пока не вмешиваться.

-- Понял.

Джарат принялся шептаться с воином, стоявшим за ним, тот передал приказ
дальше. Спустя три-четыре минуты странник почувствовал руку Ханка на своем
плече, тот дважды стиснул пальцы и произнес одними губами:

-- Мы готовы.

-- Вперед!

В три прыжка преодолев расстояние, отделявшее его от карваров, Блейд
проскочил мимо первого врага и обрушился на второго. Сверкнул топор,
раздался резкий треск, когда грудная пластина раскололась под страшным
ударом, и безносый повалился на спину. Он не издал ни звука, но шлем
загрохотал о камень и лязгнул топор, который выпал из когтистой лапы. Слева
от Блейда, на дороге, тоже было шумновато: звенело оружие и раздавалось
тяжкое дыхание сражавшихся.

Он резко обернулся. Ханк добивал противника, уже лежавшего на земле,
еще двое карваров и один зарт валялись рядом с перевернутыми корзинами, по
ним медленно ползали светящиеся жуки. Остальные безносые отчаянно
защищались, прижавшись спинами к скале, но выстоять против восьмерых бойцов
не могли. Тем не менее они с несокрушимым упорством размахивали тяжелыми
клинками, словно не понимая -- или не желая понимать, -- что от смерти их
отделяют считанные секунды.

Ханк нанес последний удар и выпрямился, вытирая пот; на губах его
играла счастливая улыбка.

-- Кажется, дело сделано! Сейчас мы прикончим этих... -- он шагнул на
дорогу, поднимая окровавленный топор.

-- Подожди! -- Блейд вдруг замер, склонив голову к плечу.

Нет, он не ошибся! Топот, скрежет когтей по камню, лязг металла,
шипенье и свист... Идут! Торопятся! И они уже близко!

-- Скорее! -- вслед за Ханком странник выскочил на дорогу, размахивая
своей секирой, -- Добивайте тварей -- и к мосту!

Топоры его бойцов загрохотали, рассекая жесткую плоть, панцири и кости.
Он еще успел собрать их вокруг себя -- Ханка, восьмерых рирдотов и зартов,
подбежавших акрийцев, тащивших мешки... Потом вырвавшаяся из пещеры орда
накатила на них, подмяла, затопила с головой, словно черная волна цунами.

* * *

Блейд снова лежал на полу в большом темноватом каземате, куда
доносились запахи дыма, угля и отдаленный грохот молотов. Он был связан --
так же, как Ханк и еще трое рирдотов, оставшихся в живых. Над ним неуклюже
склонялся Тосс'от, старший надсмотрщик.

-- Глупый! Очень глупый! -- его лишенное мимики лицо оставалось
бесстрастным, но желтые глаза горели дьявольским огнем. -- Ты -- слизь, --
когтистый палец ткнул в Блейда, -- умирать! Долго! Много раз -- умирать!
Бояться!

Коготь выпрямился, осмотрел три десятка своих стражников, с мечами
наголо подпирающих стенку, и сотню ремесленников, согнанных сюда из
кузнечной мастерской. Затем он продолжил свою речь.

-- Эти -- один -- два -- три, -- его массивная голова чуть склонилась в
сторону рирдотов, -- на мясо. Умирать -- быстро. Эти -- один -- два, --
надсмотрщик кивнул на Блейда и Ханка, -- главный. Крепкий -- сильный --
глупый! Тоже -- на мясо. Не сразу! Долго -- бегать -- ждать -- бояться.
Потом -- умирать. Понимать?

В толпе кузнецов и подмастерьев возник неясный гул -- не то они
возмущались, не то выражали покорность. Тосс'от, надсмотрщик Коготь, не
интересовался человеческими эмоциями. Махнув лапой, он рявкнул:

-- Молчать -- слизь! Я -- говорить -- все -- слушать!

Люди смолкли.

-- Кто -- работать -- хорошо -- тот -- жить. Есть -- пить -- спать.
Жить! Кто -- не работать -- умирать. Не есть -- не пить -- не спать.
Умирать! Просто -- умирать -- на мясо! Кто -- бунтовать -- тоже -- умирать.
Не просто -- умирать!

Блейд повернул голову и посмотрел в глаза Ханкамара Китталы, рирдота,
бойца Арколы Байя. В них не было ни страха, ни сожаления. Надежды, впрочем,
тоже.

-- Эти -- один -- два, -- Коготь снова покосился на зачинщиков бунта,
-- стать -- зверь. Стать -- как -- зверь! Стать -- словно -- зверь!
Понимать? -- Он выразительно щелкнул зубами. -- Они -- убегать -- я --
ловить! -- Надсмотрщик снова ощерился и завершил речь: -- Хорошо! Очень --
хорошо! Весело!

-- Кажется, эти твари хотят устроить охоту, -- произнес Ханкамар
Киттала. -- Повеселиться за наш счет.

-- Посмотрим, кому будет веселее, -- заметил Ричард Блейд.

Он храбрился, но на душе у него было мрачно.

* * *

Их потащили в глубь лабиринта тоннелей и камер, по бесконечным
лестницам и переходам, все ниже и ниже, пока зеленокожие носильщики не
нырнули в бирюзовый туман Римпады. Блейд успел заметить монолитную каменную
стену, корзинкисветильники на крюках, ступени, уходившие в мерцающую
голубизну...

Тупик! То самое место, откуда для человека не было выхода!

Карвары, спустившись по лестнице, несли их с Ханком по нижнему
коридору; когтистые жесткие лапы больно впивались в тело. Блейд сдерживал
дыхание сколько мог, потом выпустил из легких воздух Среднего Мира и
заполнил их более плотной газовой субстанцией Римпады. Она не являлась
ядовитой, нет! Она лишь была скудной, как песок пустыни -- и так же, как
песок, не могла утолить жажду. Через несколько минут странник потерял
сознание....

Когда он пришел в себя, то увидел лишь сводчатый потолок, прятавшийся в
тенях. Рядом раздавалось хриплое дыхание, и Блейд понял, что спутник его
жив. Сам он дышал столь же тяжело; на грудь давила каменная плита, легкие
словно бы сжались и никак не могли насытиться животворным газом. Наконец,
прокашлявшись и почувствовав, что плита на груди вроде бы стала полегче и
что перестала кружиться голова, странник пробормотал проклятие и сел.

Ханк лежал слева от него и уже начинал шевелиться. Пленники находились
в коротком коридоре, резко сворачивавшем вбок ярдах в пяти от них: там на
стене висела корзинкасветильник, а под ней, пряно на полу, лежала стопка
сухих лепешек и мех с водой -- скудные запасы продовольствия, оставленные
карварами. На сколько их должно было хватить? На день? На два?

Обернувшись, Блейд увидел лестницу, уходившую вниз и залитую
голубоватой дымкой, вспомнил тупик и путешествие по нижнему коридору и
понял, что находится в Пузыре. Возможно, у зеленокожих это место называлось
иначе или вовсе не имело названия, но для него оно было Пузырем.
Аппендиксом, отростком подземного лабиринта, соединенным с ним непроходимой
для человека кишкой тоннеля. Узилищем, местом заключения, тюрьмой.

-- Куда они нас засунули? -- Ханк тоже сел, недоуменно оглядываясь по
сторонам

Странник невесело ухмыльнулся.

-- Полагаю, в то самое место, что я обнаружил позапрошлой ночью. Отсюда
нет выхода, Ханк. Только коридор внизу... слишком длинный, там не пройти...
Мы в ловушке.

Джарат сел, потом попытался встать на ноги. Взгляд его оставался
спокойным и твердым.

-- И что же дальше?

-- Ты сам сказал. Вероятно, эти твари хотят устроить на нас охоту.
Повеселиться на свой манер.

Ханк посмотрел на ступени, уходившие в бирюзовый туман, на каменные
стены и потолок, на скудный запас продовольствия и корзинку, висевшую прямо
перед ними на железном крюке.

-- Тогда плохи наши дела, Блейд. Без оружия нам не справиться с этими
тварями. Слишком уж они сильные.

-- Оружие -- странник проследил за взглядом Ханка и задумчиво уставился
на корзину-светильник. -- Да, оружие бы нам не помешало... Хоть какое!

Он шагнул к стене, снял с крюка корзину и обеими руками вцепился в
железный стержень. Его удалось раскачать, а потом и выдернуть из гнезда;
Блейд, взвесив на ладони эту двухфутовую тяжелую палицу, решил, что теперь
сумеет разделаться по крайней мере с двумя безносыми. Ханк с интересом
наблюдал за ним.

-- Там, наверно, есть еще светильники, -- он протянул руку к повороту,
за которым коридор уходил влево.

Странник кивнул.

-- Конечно. Выброси из корзины жуков и сунь в нее лепешки и мех. Потом
выломаем дубинку и для тебя.

Перевернув плоскую корзинку, Ханк очистил ее от прежних обитателей.
Жуки, малоподвижные существа размером с половину ладони, застыли у стены
сверкающей кучкой.

-- Как ты думаешь, когда они явятся?

Окинув взглядом скудные запасы продовольствия, Блейд пожал плечами.

-- Еды и воды немного -- столько, чтобы мы сохранили бодрость в течение
дня и охота была интересной. Вот тебе и ответ. У нас есть еще время, и нужно
использовать его с толком.

-- Что ты хочешь делать, Блейд?

-- Надо осмотреть все ходы в этом подземелье. Очень тщательно,
приятель! Где устроить засаду, куда бежать, как прятаться... Если мы
прикончим хотя бы пару безносых, у нас будет настоящее оружие. -- Блейд
взмахнул тяжелой палкой, постучал по стене. -- Но пока и это сойдет! Идем,
поищем чтонибудь подходящее и для тебя.