времени, когда их можно будет вкушать вволю. Предлагаемый Блейдом поход
сулил большую войну, и поэтому гораздо привлекательнее казалось другое -
взять Сухэй, благо тот под боком, почти беззащитен и весьма богат,
повеселиться вволю, а там как выйдет. Может, и не пришлет Империя сюда
никаких легионов.
верили с трудом - точнее, совсем не верили. Они разошлись, недовольно ворча
и поминутно оглядываясь, словно все еще надеялись, что их избавитель вот-вот
переменит такое несправедливое и ужасное решение. Великому Мориону пришлось
рыкнуть, чтобы придать им чуть больше энтузиазма.
известие вызвало всеобщий стон разочарования. Однако авторитет Блейда пока
что был высок; его приказы исполнялись. К вечеру отряд в две тысячи бойцов
тронулся к перевалу. Повел его Гдоп, крайне недовольный этим своим
назначением - он отчего-то пребывал в полной уверенности, что стоит ему
покинуть лагерь, как решение великого Мориона тотчас же изменится, войско
захватит город, а он, Гдоп, принужден будет торчать на каком-то проклятом
перевале...
Ворота были наглухо закрыты, на стенах густо стояли защитники - почти
половину составляли женщины и подростки. Участь тех кабаров, что попадали
живыми в руки восставших рабов, была здесь известна всем.
надежные, толково выстроенные. Рвы глубокие, стены высокие, бойницы узкие -
все как полагается. Брать эдакую твердыню, имея под рукой три тысячи едва
обученных солдат гиблое дело. Оставалось лишь одно - блефовать. Блейд слыл
очень сильным игроком в покер.
натугой выдул хриплую мелодию, сигнал предложения переговоров. Для вящей
острастки Блейд велел облаченным в полное вооружение отрядам маршировать по
открытым местам, так, чтобы видели со стен; потом скрываться за деревьями,
перестраиваться и вновь появляться на виду - уже в иных плащах и в другом
порядке. Древняя, как мир, уловка, но порой она давала неплохие
результаты...
молчанием. Море оставалось в безраздельном владении Империи; блокады и
голода можно было не бояться. Без осадных машин взять эту твердыню не смог
бы даже Александр Македонский.
и предпринятый Блейдом маневр или, как выразились бы его коллеги из
британской разведки, "кампания по дезинформации противника".
золотым шитьем. Отцы города! Они смотрели вниз, и Блейд явственно читал на
их лицах страх. Они боялись его, неведомого врага, возникшего из небытия и
совершившего невозможное. Невольничьих мятежей здесь не помнили с
незапамятных времен, так что у старейшин были основания для опасений.
хотите, чтобы ваш город назавтра заполыхал, как большой костер, выполняйте
то, что мы вам скажем! Помните - если вы не станете повиноваться, всех ждет
мучительная смерть, а Сухэй - полное разорение!
слышалась дрожь.
опомниться и заговорил вновь.
город выплатил дань провиантом - чего и сколько я скажу позже. Я требую,
чтобы город сдал бы все оружие. Сейчас я предлагаю вам это лишь потому, что
не хочу лишней крови и напрасных жертв. Мирные горожане нам не враги.
- На них так сразу не ответишь. Нам надо время...
но ни мгновением дольше. Мое терпение тоже небезгранично.
Эта трусливая шайка городских богатеев... они наверняка предпочтут
откупиться, чем начинать сражение. А то, что рабы шутить не станут и бросать
слова на ветер тоже, в городе уже все прекрасно знали. Очевидно, старейшины
Сухэя хотели просто выиграть время. Блейд не сомневался, что они уже
отправили морским путем спешного гонца на юг, в имперскую столицу. Пусть;
планам странника это помешать не могло.
предусмотрительно взяв с собой круглый щит - на случай, если со стены решат
угостить стрелой.
беспорядки и неурядицы, говорил, что выдать запрашиваемое количество
продуктов не сможет, потому что иначе вверенные его попечительству люди
начнут умирать голодной смертью, и приводил тому подобные аргументы. Блейд
спорил, грозил, доказывал - словом, все шло как обычно. Привычная для
странника словесная игра, в которой он был очень силен. Тысячники Блейда
сидели и грызли костяшки кулаков - им не терпелось броситься на штурм.
невольно подал коня чуть ближе к воротам, градоправитель внезапно отскочил
от бойницы; и тотчас же створки ворот распахнулись.
охраны градоправителя. Бывалые легионеры, ветераны, умелые и опытные;
вдобавок настроенные очень решительно. Они бросили своих коней с места в
карьер; со стены полетели арбалетные стрелы.
каблуками, посылая вперед, навстречу легионерам, чего те никак не ожидали.
Взмах - и первая голова слетела с плеч. Он врезался в густую толпу
всадников, рубя направо и налево; однако его тысячники бросились наутек, а
один из них, нелепо раскинув руки, опрокинулся на спину коню со стрелой в
шее...
его вперед, держась в мертвом пространстве ближе к основанию стены, чтобы не
попасть под летевшие сверху стрелы. Легионеры поспешно разворачивались,
готовясь мчаться в погоню - чего странник только и ждал.
засада в лесной чащобе; видя, куда направляется Блейд, они осадили коней, не
желая рисковать. Вскоре странник оказался уже возле своих сторожевых постов.
зарубили мечами в короткой схватке. Внешне Блейд остался совершенно спокоен,
однако мысленно клял глупость горожан. Положение складывалось не из
приятных, и теперь ему оставалось только одно - брать город штурмом! О чем
он и оповестил свое войско.
успехе. Блейд отправил срочных гонцов на перевал - как ни неприятно было
отменять свой собственный приказ, приходилось это сделать.
все было готово к приступу.
он решил нанести по городским воротам, для чего был изготовлен здоровенный
таран. Остальные сотни восставших полезли на стены с приставными лестницами.
решительный приступ. Позади главных ворот осажденные соорудили нечто вроде
баррикады, однако она не смогла остановить пильгуев. С торжествующими
воплями, тесня защитников все дальше и дальше, рабы врывались в окрестные
улицы, откуда сразу же пахнуло дымом пожарищ.
их к гавани, где помещались все согнанные в Сухэй рабы.
раза в два больше, чем знаменитый лондонский стадион "Уэмбли". Широкие
ступени уходили вниз длинным амфитеатром; и все они были густо заполнены
толпами людей.
завидев приближавшихся пильгуев. Замки были сбиты в одно мгновение; затем
странник вывел огромную толпу прочь из города, через расположенные
поблизости портовые ворота. О судьбе остальной части войска он старался пока
не думать. Он торопился поскорее вернуться обратно, чтобы разыскать Лиайю и
Дракулу.
резня - там, где пильгуев было больше, горожан резали они, там же, где их
оказалось меньше - резали пильгуев. Кто-то грабил, не зная даже толком, куда
он потом денет награбленное. Кто-то насиловал женщин. Все как обычно после
взятия города "на щит".
Ата отличался большой чувствительностью, и странник не сомневался, что
зверек должен знать о его появлении.
которые уж слишком усердствовали в своих развлечениях. Забавы эти были
таковы, что кровь стыла в жилах.
почти утратил надежду. Постоялый двор был окружен со всех сторон опьяненными
от крови и насилий пильгуями. "Там бабы прячутся!" - этого было для них
достаточно. На дороге перед закрытыми дверьми лежало три пильгуйских тела;