Чтение 29–й страницы книги ~Ученик воина~

любопытством.

- И все-таки, кто же вы? - Видно, этот вопрос никак не давал ему
покоя.

Майлз скорчил гримасу, означающую вежливый уход от ответа. Но Торна
это не удовлетворило.

- Что вы собираетесь с нами делать?

Вот это хороший вопрос, подумал Майлз. Когда они с Ботари вернулись
на свой корабль и решили проверить четвертый трюм, обнаружилось, что один
из шпангоутов размонтирован. Еще минута - и пленники вырвались бы на
свободу. Майлз и не подумал возражать, когда сержант, одного за другим,
вернул их в бессознательное состояние. Далее предстояло переправить их на
"Ариэль". Но когда они добрались до помещения гауптвахты, выяснилось, что
старший инженер наемников и его помощники уже занялись магнитными замками.
Майлз не нашел ничего лучшего, как парализовать и этих.

Ботари был прав - сложилась ситуация, чреватая любыми
неожиданностями. Невозможно было целую неделю методично подвергать всех
пленников сеансам парализации. Малочисленная команда Майлза была
рассредоточена на огромном пространстве, одновременно обслуживая оба
корабля и неся охрану. Вахта продолжалась круглые сутки, и усталость могла
обернуться какими угодно оплошностями. Так что последнее предложение
Ботари, убийственное с точки зрения Майлза, было довольно логичным
решением проблемы. Но тут взгляд молодого командира упал на лежащее в углу
палаты бездыханное тело, накрытое простыней, и он с ужасом покачал
головой. Что угодно, только не это. От проблем старых и новых кружилась
голова, и все-таки главное - не впадать в панику.

- Не правда ли, с нашей стороны было бы великим одолжением адмиралу
Оссеру прямо сейчас отпустить вас восвояси? - ответил он Торну вопросом на
вопрос. - Кстати, они там все вроде вас?

- Армия Оссера - союз свободных наемников, - парировал Торн. -
Большинство капитанов являются одновременно и владельцами кораблей.

Майлз удивленно чертыхнулся:

- Значит, у вас вообще никакой субординации? Это что же, гоп-компания
какая-то, а не воинское соединение?

Дождавшись, пока лошадиная доза обезболивающего позволит громиле
Осону отвлечься от телесных мук, он осведомился у него:

- Кому присягала ваша команда - вам или адмиралу Оссеру?

- Присягала? Если вы имеете в виду личные контракты, то они хранятся
в сейфе на моем корабле, - пробурчал Осон.

- На моем корабле, - неторопливо поправил Майлз.

Осон скрипнул зубами, но поднятый нейробластер, как и предсказывал
Ботари, отбил у него всякую охоту перечить.

Врач зафиксировала руку капитана в специальном креплении, орудуя
устрашающего вида инструментом. Судя по побледневшему лицу Осона, операция
была мучительной, но Майлз постарался заглушить шевельнувшееся в нем
сострадание.

- Что за пример вы подаете солдатам! Впервые встречаюсь с подобным
прецедентом, - патетически изрек он, внимательно следя за тем, какой
эффект произведут его слова. Ботари выразительно взглянул на него, но
Майлз постарался этого не заметить. - Удивляюсь, как это вы до сих пор
живы, если каждый встречный корабль для вас - враг. Впрочем, вы, наверное,
выбираете себе противника по силам, - ехидно добавил он.

Осон покраснел, как рак, и пробормотал, отвернувшись:

- Вот уже целый год, как мы торчим в этом вонючем оцеплении.
Истосковались по боевым действиям.

- "По боевым действиям!" - с отвращением передразнил его Торн. -
Ну-ну.

"А вот теперь вы оба, кажется, у меня на крючке!" - с ликованием
подумал Майлз. Сознание неожиданной возможности направить события в новое
русло горячей волной прошло сквозь него, заставив испариться уже
утратившую свежесть жажду мести. Пронзив Осона строгим взглядом, он с
расстановкой произнес:

- Когда здесь в последний раз была общефлотская инспекция?

Осон с опозданием понял, что разговор с самого начала следовало вести
языком имен, воинских званий и цифр, но Торн опередил его:

- Полтора года назад.

Тут Майлз смачно выругался и объявил:

- Могу вас обрадовать - вы дождались очередной инспекции.

"Молодец, Ботари", - мысленно похвалил он сержанта, который нашел в
себе силы промолчать, хотя взглядом готов был испепелить Майлза за его
рискованный маневр.

Зато Осон буквально взорвался:

- Будет трепать языком-то! Я сразу раскусил, что вы контрабандисты.
Кто ж еще позволит перетрясти корабль, даже не пикнув? - и он попытался
вскочить.

Ботари выхватил нейробластер, но Осону было все равно. Срываясь на
визг, он завопил:

- Ты же контрабандист, черт побери! Я это нутром чую! Что вы прятали
в своей калоше?

Майлз, холодно усмехнувшись, прервал истерику:

- Военных советников - вот что.

И тут он почувствовал, что наемники у него на крючке. Теперь, подумал
он, с ужасом и восторгом, придется играть роль до конца.

Майлз решил начать инспекцию прямо отсюда, с лазарета, где чувствовал
себя наиболее уверенно. Под дулом нейробластера врач, не мешкая, принялась
извлекать на свет божий медикаменты. Повинуясь безошибочному инстинкту,
Майлз сосредоточился на всем, что можно было использовать налево - и
выявил целый ряд злоупотреблений, чем окончательно добил врача.

Так, оборудование. Ему не терпелось добраться до криогенной камеры,
но, будучи прирожденным драматургом, он оставил ее на десерт. К тому же в
лазарете и так хватало неисправностей. Несколько жестких замечаний из
дедовского лексикона - разумеется, соответствующим образом
отредактированных, - заставили врача побледнеть задолго до того, как Майлз
взялся за камеру.

- Ну, и как давно камера вышла из строя, госпожа судовой врач? -
спросил он с угрозой в голосе.

- Полгода назад, - виновато пробормотала она. - Инженер-ремонтник
каждый день обещал, что починит...

Майлз удивленно вскинул брови, потом нахмурился:

- А вам не пришло в голову доложить о халатности инженера
вышестоящему офицеру?

- Но мне казалось, что время терпит. Мы ведь не пользовались камерой
с тех пор, как...

- Позвольте, но неужели за все шесть месяцев капитан ни разу не
проводил проверку оборудования?

- Никак нет, сэр.

Майлз наградил Осона и Торна жестким взглядом, потом взглянул на
труп, лежащий в углу, и сердце его в который раз сжалось.

- У нас не было возможности спасти вашего пилота!

- Как он погиб? - вдруг резко спросил Торн.

- Он погиб как солдат, - напыщенно произнес Майлз (а мысленно
добавил: "Ужасно и мучительно, как животное, принесенное в жертву"). - Я
весьма сожалею. Он был достоин лучшей участи.

Врач смотрела на Торна остановившимися глазами.

- Успокойся, Кеда, - мягко произнес лейтенант. - Криостаз бесполезен
при прямом попадании в голову.

Майлз почувствовал величайшее облегчение, и не в последнюю очередь
потому, что версия Торна избавляла его от необходимости перекладывать на
врача чужую вину.

- Я пришлю сюда своего инженера, - быстро произнес он. - Нужно, чтобы
до завтра все оборудование было в рабочем состоянии. Каюту нужно привести
в надлежащий вид, потому что она больше похожа на мусоросборник, чем на
помещение лазарета. Вы меня поняли, госпожа судовой врач?

До смерти перепуганная женщина вытянулась во фрунт:

- Так точно, сэр!

Было заметно, что на Осона с Торном сцена произвела глубокое
впечатление. Они покинули палату в молчании, сопровождаемые грохотом и
звоном, - врач уже принялась за уборку.

Майлз приказал офицерам двигаться дальше по коридору, а сам чуть
приотстал - провести короткое совещание с Ботари.

- Зря вы оставили ее без охраны, - прошептал сержант неодобрительно.

- Она слишком занята, чтобы бежать. Если нам повезет, даже не успеет
провести вскрытие бедняги пилота. Ботари, раз мы с вами общефлотская
инспекция, подскажите-ка мне скорее, где копать.

- На этом корабле? Да где угодно!

- Если бы. Нет, у меня вряд ли получится так же талантливо сыграть
роль технической комиссии. Придется подождать, пока Баз освободится.

- Тогда поройтесь в жилых каютах. Только зачем вам все это?

- Я хочу, чтоб эти двое поверили, будто мы - особое подразделение
наемников.

- Ну, на это они не купятся. Не такие уж они дураки.

- Еще как купятся! Проглотят и облизнутся. Потому что мое вранье
пощадит их гордость. До сих пор мы их только били. Как вы думаете, во что
им приятнее верить - в то, что мы важные шишки, или в то, что они куча
слабаков?

- Уж больно просто у вас получается.

- А вот заодно и посмотрим, что из этого выйдет.

Исполнив замысловатое па, Майлз быстро натянул маску неприступной
строгости и направился следом за пленниками, с грохотом впечатывая подошвы
в пол коридора.

Жилые каюты экипажа, как оказалось, действительно хранили немало