достаточно против одного.
он увидел тоненькую струйку пара, вырывающуюся из отверстия, едва ли в
метре от его ног. Он отпрянул в мгновение. Пар гейзера вырвался,
разлетаясь горизонтально на несколько сотен метров. Иджил увидел кусочек
рельефа. Должно быть, близко! Он спускался на дно бассейна еще более
осторожно, избегая участков, где виднелась жидкость или грануляция. Лучше
осторожность, говорил он себе.
ним с небольшим интервалом во времени. Земля вокруг них казалась тонкой и
предательски ненадежной. Продолжительный всплеск гейзера к северу
сопровождался гулом, будто пар вырвался из трубы. Кое-где горячая вода
выступала на поверхность глубокими темно-синими лужами. В других местах
вода булькала в узких отверстиях на поверхности, взрываясь тонкими
пузырями, или прорывалась горячей грязью, пузырящейся и растекающейся
густыми слоями. Иногда жар вырывался только гулом или громким шипением. В
долине было шумно. Это было преимуществом.
снова обратился к карте. Он шел вдоль края бассейна, пока не пересек тропу
Харлана. Там он после коротких раздумий сделал свой первый, осторожный шаг
на поверхность бассейна. Это будет нелегко, потому что вокруг только туман
и горячий пар.
по следам, уверенность Иджила быстро росла. Он был удачлив раньше, в
горах, когда солнце проникло сквозь туман и осветило фигуру внизу. Похоже,
Харлан не увидел его. И в довершенье к этому, Харлан шел безопасной
тропой. Иджил не видел ни одной ошибки, ни одного случайного шага в
горячей грязи, ни одного следа в хрустящей корке поверхности. Иджил
побежал трусцой по следу Харлана, затем прибавил темп. Пар почти все время
оставался сзади. Когда же впереди пар рассеивался, Иджил приостанавливался
и искал Харлана глазами. Если он видел хотя бы его тень, он ждал, пока
Харлана снова скроет туман, прежде чем шагнуть вперед. Они прошли три
четверти пути по бассейну, и Иджил был так близко, что слышал шаги
Харлана.
приготовил свой станнер. Когда он увидит Харлана, уже, может быть, поздно
будет хвататься за оружие. Он посмотрел на заряд станнера. Этого могло
быть недостаточно, а новый блок был в ранце. Шорох и звяканье при
доставании тут же раскроют Харлану его позицию. Он только хотел оглушить
Харлана ненадолго, чтобы успеть связать его. Но Харлан этого не знает.
Харлан увидит брата по крови Карна Халарека.
прислушался. В центре бассейна заворчал гейзер, затем вырвался с гулом
взрыва. Рядом зашумело. Вода, наверное, кипящая, сбегала по камням. Иджил
мягко ступал вперед, избегая всего на поверхности, что могло издавать
звук. Он ничего не слышал. Иджил стал ждать. Он слышал только звуки
долины. Он опустился на землю. Если он должен ждать, пока Харлан сделает
движение, он должен дать отдохнуть ногам и спине.
была его голова. Хеймдал! Это станнер! Он в диапазоне! Иджил думал было
лежать, но отбросил эту идею, так как лежа он был беспомощен, если Харлан
был действительно близко. Он пошел гусиным шагом к краю земли, кажущейся
твердой, останавливаясь и ожидая. Еще один выстрел пролетел в тумане выше.
видел ли его когда-нибудь Харлан. Может быть, у него есть и другие
преувеличенные представления.
рассыпанным по поверхности бассейна. Он затаил дыхание. За спиной
раздалось шипение. Иджил еще внимательнее прислушался. Возможно, хруст еще
продолжался, но он уже не был уверен. Гейзер бурлил с ритмичным уханьем и
свистом; набор звуков, в котором Иджил узнал еще с Болдера известный
гейзер с высоким центром и множеством мелких выбросов. Этот шум скрывал
любые звуки движений Харлана. Из предосторожности Иджил отодвинулся по
следу метра на два назад от того места, где он был.
торопливый хруст удаляющихся шагов. Харлан удалялся быстро, как только
мог. Иджил постоял выжидающе, и пошел по следам Харлана к кромке бассейна
со станнером наготове.
одурачили. Горячий выхлоп пара с запахом серы предупредил его о том, что
он слишком близко от озерца. И вдруг Иджил заметил ярко-синюю воду. Ее
поверхность забурлила и стала втягиваться. Иджил повернулся и побежал.
Ледяная крошка под его ногами хрустела, ломалась и начала опускаться.
Иджил поискал глазами след, по которому он шел, и прыгнул на тропу. Харлан
вышел из тумана со станнером в руке. Горячая грязь проступала из трещин у
ног Иджила. Иджил выстрелил. Харлан выругался, выронив станнер. Он
погрузился в горячую массу. Нога Иджила ощутила жар даже через толстый
ботинок. Он отскочил на более безопасное место. Харлан потянулся к Иджилу
и ухватился за станнер. Иджилу не хватило сил удержать его. Станнер упал в
синюю воду со всплеском. Харлан наклонился за ним. Иджил отбросил его
ударом ноги. И это оружие погрузилось в ярко-синюю воду и потонуло в
грязи. Оба смотрели с напряжением.
Иджила, успевшего отклониться. Удар пришелся в бедро. Иджил схватил
Харлана за стопу. Харлан пытался устоять. Синяя лужа забурлила зловеще.
Харлан наклонился вперед и оттолкнул Иджила. Иджил не удержал его, Харлан
вырвался и побежал. Иджил за ним. Озерцо расползалось. Иджил побежал
быстрее. Озерцо снова всплеснуло, и фонтан гейзера вырвался с характерным
ревом. Кипящая вода обрушилась вниз. Харлан, едва увернувшись, выругался.
руки. Впереди уже были видны светло-зеленые листья и трава и склон южных
гор, усыпанный гравием. Харлан карабкался по склону на всех четырех,
чертыхаясь. Он был почти недосягаем. Не замечая ожогов, Иджил карабкался
за ним. Небольшой рост и вес противника был преимуществом для Иджила.
Харлан соскальзывал. Иджил ругал себя за то, что не использовал последние
заряды станнера перед сменой блока.
выпрямился и побежал. И почти за четверть часа он скрылся из виду. Когда.
Иджил поднялся к перевалу, он увидел горы, простирающиеся, куда хватало
глаз, и покрытые синими елями. Харлана нигде не было видно.
этого не выдержать", - подумал Иджил. Он глянул на звериную тропу, идущую
вниз по южной стороне. Должно быть, по ней ушел Харлан. Он выбрал самый
легкий путь. Но продолжать преследование сейчас было слишком. Он шел долго
и тяжело боролся. Он с дрожью подумал о погружении глубже и глубже в
кипящую грязь, где мускулы сварились бы с костями.
преследовать Харлана в этих лесах, где его поджидает армия... Я не смогу
быть достаточно бдительным, чтобы выжить".
не было ветра, чтобы тент не трепало постоянно, и укрылся от глаз за елями
и кустарником. Он натянул тент, влез в спальник и мгновенно заснул.
растущей далеко внизу. Его враг по-прежнему был один. Но среди деревьев у
Харлана могли быть многочисленные укрытия, и теперь он точно знает, что
его преследуют и кто. Иджил вытащил станнер Одоннела из ранца и пошел по
следу. Он чувствовал себя почти в безопасности на склоне потому, что
Харлану придется выйти из-под защиты деревьев, чтобы воспользоваться
оружием. Вдруг, забеспокоившись, Иджил остановился почти у кромки
деревьев. Первые стволы были скрученными и редкими карликами, какими
бывают деревья на больших высотах и в очень холодном климате. Было
непохоже, чтобы Харлан мог найти укрытие среди них. Все же Харлану этот
мир был родным, и он отлично изучил эти места перед побегом. У него было
преимущество уроженца этих мест. И что-то происходило настораживающее.
Тропа была слишком узкой. Рука Иджила застыла на станнере, и он стал
изучать смятую траву очень тщательно.
- стал бы он идти по скалам, сколько хватит сил? Стал бы он искать хрупкие
растения, чтобы оставить хоть малейший след? Не нравится мне, когда
преимущество от преследователя вдруг переходит к преследуемому. Если бы со
мной был Горм. Горм нашел бы его по запаху". Но Горм был на Болдере и,
наверное, спит где-нибудь на старом коврике в доме.
правую руку. Он настороженно вступил в ближайшую рощицу. Стволы деревьев
были толще Иджила, изогнутые и извивающиеся ели, цепляющиеся за скалы
сильными корнями. Ветер шумел в тонких иголочках. Звук был несильным и
тоскливым. Иджилу его собственные шаги казались невероятно громким треском
на сухих растениях и гравии. И даже высокий тревожный свист какого-то
альпийского животного казался ему значительным. Он говорил себе, что
животное тревожится лишь от присутствия пришельца, но он не был уверен,
что именно он тот пришелец, которого видит животное. Иджил чувствовал себя
огромной мишенью.
раздражением. - Конечно, нет смысла красться за ним. Он знает, что я
здесь. Он может выбрать тайное убежище и стрелять точно. Он может
Русанов Владислав
Андреев Николай
Шилова Юлия
Каменистый Артем
Распопов Дмитрий