Чтение 29–й страницы книги ~Молот Люцифера~

- Это мне нравится. Хорошее будет зрелище. Покажут по экрану много
интересного, а стоить мне это будет меньше, чем билет в "Розовую чашу" -
это я вам гарантирую. Кстати, надеюсь, что в полет назначат Джонни
Бейкера.

- Вы знакомы с полковником Бейкером?

- Нет. Но хотел бы с ним познакомиться. Мне бы понравилось
встретиться с ним. Я видел фотографии, где он ремонтировал "Скайлэб". Это
была славная работа. А когда он вернулся на Землю, то наверняка задал жару
этим ублюдкам из НАСА. Так ведь? Эге, мне пора двигаться. Пора приступать
к работе.

Коллантц помахал рукой на прощание и отбыл. За ним в погоню - в
ладони анкета - кинулся Марк.

- Сэр, вы не можете уделить нам немного времени?

Это был юноша - шел, понурив голову, погруженный в какие-то свои
мысли. Внешность у него была подходящая, но лицо - как-то странно
одеревеневшее. Он испуганно вздрогнул, когда Рэнделл прервал течение его
мыслей.

- Что?

- Мы опрашиваем людей, что они думают о комете Хамнер-Брауна. Могу я
узнать, как вас зовут?

- Фред Лаурен.

- Что вы думаете насчет кометы?

- Ничего. - И Лаурен довольно неохотно добавил: - Я смотрел вашу
передачу. - На его скулах заиграли желваки. Такое Гарви было знакомо.
Некоторые люди всю свою жизнь постоянно злятся. И мышцы, с помощью которых
челюсти сжимаются, а зубы скрежещут, у этих людей хорошо развиты.

Гарви стало любопытно, не наткнулся ли он субъекта, страдающего
выпадением памяти? Все же...

- Вы слышали о том, что есть вероятность того, что голова кометы
столкнется с Землей?

- Столкнется с Землей? - Лицо у парня сделалось ошеломленным.
Внезапно он повернулся и широкими шагами быстро пошел прочь - гораздо
быстрее, чем он шел раньше.

- Что случилось? - Спросил Тим Хамнер.

- Не знаю, - сказал Гарви. Парень шел кого-то прикончить? Постоянно
возникают все новые вспышки безумия - убийства не прекращаются. Больниц не
хватает. Был ли Лаурен одним из этих сумасшедших, или парень просто
поругался со своим боссом? "И никогда мы этого не узнаем. И если вас
заедает любопытство - тем хуже для вас."

Фред не смотрел ту, предыдущую передачу Рэнделла. Он смотрел на
Коллинз, которая смотрела передачу о комете... Но кое-что из того, что он
тогда услышал, начало всплывать в его памяти. Пути Земли и кометы могут
пересечься. И если столкновение произойдет, то цивилизация погибнет.
Сгорит. Конец света. Я умру. Мы _в_с_е_ умрем. Фред выкинул из головы
намерение вернуться на работу. Дальше по улице - журнальный киоск. Фред
торопливо зашагал туда.

Были и еще интервью. Домохозяйки, которые и не слышали о комете.
Старлетка, узнавшая Тима Хамнера (видела его в "Еженедельном обозрении") и
пожелавшая, чтобы засняли как она целует его. Домохозяйки, осведомленные о
комете не меньше, чем сам Гарви Рэнделл. Бойскаут, у которого на куртке
был почетный знак за отличные познания в астрономии.

Примечательного для Гарви оказалось мало. Ответы были в общем
одинаковые. И это не было странным: Бурбанк был городом развитой
космической индустрии, и жители его весьма одобряли запуск "Аполлона".
Однако - такое почти полное единодушие - даже для этого города - было
необычным. Как заподозрил Гарви, просто людям хотелось, чтобы был совершен
новый полет космического корабля с экипажем на борту. И еще им хотелось
снова увидеть своих героев. Астронавтов. А комета - хороший предлог.
Бормотали, правда, что полет обойдется в копеечку, но большинство, подобно
Ричу Коллантцу считало, что обычные их развлечения (менее интересные, чем
экспедиция в космос) в конечном счете обходятся им дороже.

Телевизионщики уже собирались закругляться, когда Гарви, выловил в
толпе замечательно красивую девушку. Он подумал при этом: Энная толика
красоты еще никому не вредила. Вид у девушки был озабоченный, она почти
бежала. Лицо - отсутствующее и вместе с тем выражает немедленную
готовность к действию. Чувствовалось, что она поглощена мыслями о каких-то
важных делах.

Улыбалась девушка как-то внезапно - и очень мило.

- Я не очень часто смотрю телевизор, - сказала она. - И боюсь, что я
никогда не слышала о вашей комете. У меня сейчас на работе такое
твориться...

- Это, видимо, будет очень большая комета, - сказал Гарви. - Этим
летом вы увидите ее на небе. Кроме того, для ее изучения будет послана в
космос специальная экспедиция. Одобряете ли вы этот намечаемый полет?

Девушка не торопилась ответом. Потом спросила:

- Много ли нового мы узнаем, исследовав эту комету?

Гарви кивнул, и тогда она сказала:

- В таком случае я - за полет. Если только он не будет стоить слишком
дорого. И если правительства сможет полностью оплатить его - что
представляется сомнительным.

Гарви сказал что-то насчет того, что исследование кометы каждому
обойдется дешевле, чем футбол на футбольный матч.

- Разумеется. Но у правительства _н_е_т_ денег. И ни одну из своих
программ оно отменить не может. Так что придется выпустить больше денег.
Дефицит возрастет. Инфляция усилиться. Но, разумеется, инфляция усилиться
в любом случае, так что за свои деньги мы можем позволить себе и
исследование комет.

Гарви изобразил голосом нечто вроде одобрения. Девушка вдруг
сделалась очень серьезной. Улыбка ее исчезла, взгляд сделался задумчивым,
а потом рассерженным:

- Во всяком случае, какая разница - что именно я думаю? Никто в
правительстве моего слова не услышит. И никого мое мнение не заботит.
Конечно, я надеюсь, что запуск "Аполлона" состоится. По крайней мере, хоть
ч_т_о_-_т_о _п_р_о_и_з_о_й_д_е_т_. Это будет не просто перекладывание
бумаг из ящика в ящик.

Затем она улыбнулась снова, и на лице ее заиграл солнечный свет.

- Сама не понимаю, зачем я заговорила о трудностях, испытываемых
политиками. Мне пора идти. - И ушла своей торопливой походкой - раньше,
чем Гарви успел узнать ее имя.

А вот еще - старомодно одетый чернокожий мужчина. Не скрывая,
терпеливо ждет своей очереди предстать перед камерой. Мусульманин? -
подумал Гарви. Именно так одеваются мусульмане. Но оказалось, что негр -
из числа сотрудников мэра, и что он хочет объявить всем и каждому, что мэр
п_р_о_я_в_л_я_е_т _з_а_б_о_т_у_, и что если избиратели одобрят новую
программу мэра "Борьба со смогом", то жители долины Сан-Фернандо смогут
увидеть звезды.

- Можете уделить мне еще пять секунд? И улыбнитесь еще раз,
пожалуйста, вашей милой улыбкой, - сказал Тим Хамнер. - А вот
Хамнер-Браун. Что это такое? - Затем Тим нахамил кому-то, кто влез с
предложением, что эта комета разнесет вдребезги Кальвер-Сити. Девушка
рассмеялась.

- Ладно. Я заполню вашу анкету.

- Прекрасно. Имя?

- Эйлин Сьюзан Ханкок.

Хамнер тщательно записал услышанное.

- Адрес? Номер телефона?

Девушка нахмурилась. Взглянула на вездеход и съемочную аппаратуре.
Перевела взгляд на дорогостоящий костюм Хамнера (такие одевают только на
праздник) и его тонкие часы "Пульсар".

- Я не понимаю...

- Мы должны знать людей, которых снимаем. Знать - еще до того, как
они встанут перед камерой, - сказал Тим. - Вдруг взорвет. Я не то имел в
виду. Я - на самом деле - не профессионал-телевизионщик. Это я просто
решил поработать с ними. Бесплатно. А еще я заказчик. И тот самый человек,
который открыл комету.

Эйлин изобразила на лице изумление (поддельное конечно): - "Как...
Вот это помесь!" А затем они оба рассмеялись.

- Как вам удалось достичь всего этого?

- Тут важен правильный выбор бабушки. От которой потом можно
унаследовать кучу денег и компанию, которая называется "Мыло Кальва".
Далее следует потратить часть этих денег на обсерваторию. Обнаружить
комету. Потом: принадлежащая тебе компания берет на себя роль заказчика
документального фильма о комете, которой я так хвастаюсь. Таким образом,
как видите, все обстоит превосходно.

- После того, как вы объяснили, все, разумеется, оказалось совсем не
сложным.

- Послушайте, если вы не хотите назвать мне ваш адрес...

Эйлин жила в горной части Западного Лос-Анджелеса. Помимо адреса она
продиктовала ему свой телефон. На прощание она энергично потрясла его руку
и сказала:

- Мне надо бежать, но я действительно рада познакомиться с вами.
Из-за вас этот день будет у меня хороший.