Чтение 29–й страницы книги ~Подчеркнуто звездами~

Джелико негромко рассмеялся.

- Таковы требования моей работы. Капитан звездного корабля, у
которого отсутствует эта способность, протянет недолго. К несчастью,
вместе с ним обычно гибнет его корабль со всем содержимым.

Он постучал пальцами по приборам флаера. Решительно посмотрел на нее.

- Раэль, я хотел бы получить несколько ответов. От меня никто ничего
не узнает, и я понимаю, что превышаю свои полномочия, но...

Она вздохнула.

- Мне хотелось бы больше помочь вам с животными. Вероятно, это
возможно, и я займусь этим, но сейчас я просто ничего не могу добавить. Не
знаю, что тут случилось и случилось ли вообще что-нибудь. И, конечно,
никакого объяснения у меня нет.

- Я его и не требую.

- А что же вам нужно?

- Ничего. Просто хочу задать несколько вопросов. - Он внимательно
смотрел на нее. - Что случилось с вами в "Красном гранате"?

У нее перехватило дыхание, она начала хмуриться, но справилась с
собой. Али и остальные - товарищи и подчиненные этого человека. Они должны
были подробно описать ему этот инцидент, даже если умолчали о нем в
присутствии патрульных.

- Меня охватила паника.

- Да. Но почему?

Глаза ее дрогнули.

- Я почувствовала... что-то. Не знаю, что именно, хотя попыталась
сформулировать. Может, коллективный голод крыс, может, последствия
страданий и ужаса жертв. Что-то грязное. Вероятно, крысы всякого входящего
в переулок рассматривали как свою потенциальную жертву, и я это ощутила. -
Она вздрогнула. - Меня просто там душило, зло разлилось по всему месту.
Мне... мне нужно было уйти оттуда!

Она овладела собой.

- Я подумала также - все-таки способность думать я сохранила, - что
если убегу, остальные последуют за мной. Конечно, в результате чуть не
последовала драка...

Губы ее сжались в тонкую линию.

- У меня нет оправданий. Я сорвалась, и у вас есть полное право
выбросить меня с корабля.

- Ни один из моих парней не говорил об этом, - спокойно возразил он.

Она оторвала взгляд от сжатых рук.

- Вы бы сделали это?

- Нет. Я бы выполнил ваш контракт. Срок вашей службы почти кончился,
и с нами в космос вы не полетите.

Она кивнула. Джелико некоторое время смотрел на нее. Если он хочет
услышать остальное, нужно спрашивать сейчас, пока она деморализована.

- Как вы можете работать врачом? - прямо спросил он. Ответ может дать
ему возможность поглубже узнать ее.

- Тут у меня нет никаких проблем, - без колебаний ответила женщина.

Она свела брови, пытаясь получше выразить свою мысль.

- Я определенно не то, что обычно называют эмфатом. Я не испытываю
боль или эмоции другого человека, но чувствую... тревогу, когда рядом
кто-то болен или ранен. Не очень приятное чувство. В сущности, это ужасно,
но меня оно не расслабляет.

На мгновение ее охватил гнев.

- Так я нашла беднягу помощника с "Русалки". Я знала, что что-то не
так, принялась искать и нашла его. Если бы не я, он, вероятно, умер бы на
месте. Слейт и не подумал искать его. Этот подонок даже не зашел к нему,
когда он умирал. - Голос ее дрогнул. - Черт возьми... - пробормотала она и
смолкла.

Джелико коснулся пальцами ее руки.

- Вы были в своем праве, - мягко сказал он. - Вы ведь врач. Вы должны
заботиться о людях.

Коуфорт отняла свою руку.

- Этот эффект не кумулятивен, - продолжала она, снова ровным и
безличным тоном. - Я этого опасалась, но оказалось, что это не так. Мне
удалось забыть о тревоге и обращаться с ним, как с обычным пациентом. Я
смогла спокойно работать.

- Значит, ваш дар не производит на вас особого воздействия? -
задумчиво спросил он.

- Ну, в некотором смысле производит. Я сразу распознаю наиболее
серьезные случаи, от сердечных приступов до физических ран.

- А что было во время эпидемии?

Она покачала головой.

- Тогда я не испытывала ничего, кроме постоянного страха и горя, но я
ведь тогда была ребенком, и мы все очень испугались. С тех пор я
выработала умение справляться с тревогой. Все остальное появилось, когда я
подросла. Именно поэтому прежде всего я и выбрала медицину в качестве
специальности.

Раэль, казалось, погрузилась в свои мысли и в течение некоторого
времени молчала. Потом неожиданно встала и посмотрела ему в глаза.

- А что сейчас, капитан?

- Летим на "Королеву". - Он положил руки на приборы, но не стал сразу
включать двигатель. - Не знаю, как живется в организации Коуфорта, но
"Королева Солнца" приветствует на своем борту все полезные способности.
Это распространяется на пассажиров и временных членов экипажа. Подумайте
об этом.

Не долетая пригородов Кануча, Джелико снова остановил машину.

Раэль удивилась. Взглянув на капитана в поисках объяснения, она
увидела, что он смотрит куда-то далеко вперед.

- Что-то случилось? - беспокойно спросила она.

- Да, но "Королева" завтра улетает.

- Правда. К полудню доставят последние грузы из "Каледонии".

- Вы примете предложение Мак-Грегора?

- Нет.

- Подумайте, Раэль. Он обещает не зря. Такого шанса у вас больше не
будет.

- Вы хотите, чтобы я приняла это предложение? - осторожно спросила
она.

- Что я хочу, неважно. Это ваша жизнь, и решение предстоит принять
вам.

Женщина покачала головой.

- Нет, я не собираюсь его принимать. Мне не нравится Кануч. Это
родина Эдру Мак-Грегора, и он, естественно, его любит. Не хочу говорить
ему, что я чувствую, но из всех планет Федерации, на которых я могла бы
поселиться постоянно, эта на последнем месте. К тому же я вообще не хочу
покидать звездные линии. Здесь я родилась, и здесь мое место.

Джелико опустил глаза. Он увидел, что так крепко сжимает ручки
управления, что пальцы его побелели, и торопливо разжал руки.

- Вероятно, это разумный выбор, хотя и не самый выгодный с
материальной точки зрения, - сказал он.

Она серьезно смотрела на него.

- Я ответила на ваш вопрос. Теперь ответьте на мой. Вы хотите, чтобы
я приняла предложение мистера Мак-Грегора?

- Нет. Не хочу. Мак-Грегор автократ, может быть, желающий добра, но
тем не менее деспот. А вольный торговец слишком независим, чтобы долго
оставаться у кого-то под контролем.

- И вы бы отпустили меня, несмотря на это?

- У меня нет права задерживать вас, Раэль, хотя я высказал бы свои
соображения и постарался бы вас переубедить, если бы вы дали
противоположный ответ.

Его взгляд оставался серьезным.

- Значит, вы остаетесь ни с чем. Есть у вас какие-нибудь конкретные
планы?

Коуфорт кивнула.

- Я собираюсь поговорить с Диком Татаркоффом. У него всегда не
хватает людей, и теперь у него есть повод уважать мои способности. Если не
получится, поживу здесь какое-то время. Порт оживленный, и рано или поздно
я найду себе место, даже если снова придется наняться на один рейс.

Она видела, что он нахмурился, и слегка пожала плечами.

- Если же придется задержаться дольше, могу здесь найти работу и
скопить немного кредитов. В больницах Кануча найдется место для врача на
часть ставки. Ну а в самом плохом случае поступлю на работу к Эдру
Мак-Грегору.

- Звучит разумно, - сказал он, не глядя на нее. - Должен признаться,
что мне не хотелось оставлять вас просто так.

- Ну, я не из тех, кто умирает с голоду.

- Да, я вижу.

Голос ее стал мягче.

- Спасибо, капитан Джелико, - сказала она. Села прямее. - Давайте
вернемся и проявим эти снимки. Умираю от желанию поскорее увидеть их.

Джелико вздрогнул. Даже так далеко от берега морской бриз резкий и
холодный и останется таким, пока Халио не прогреет поверхность настолько,
что термальные потоки повернутся и город будет затоплен горячим сухим
воздухом с суши.

Перемена направления бриза, независимая от постоянных параллельных