Чтение 29–й страницы книги ~Угрюмый дудочник~

- Хорошо. - Тед подождал, пока я спущусь, потом спустился сам. Гита
уже ждала на земле.

- Я тоже хочу идти, Вир.

- Нет.

- Но, Вир, а вдруг это ловушка? Я хорошо управляюсь со станнером, а к
машине не подойду. Прикрою тебя.

- Нет. - И добавил, чтобы подсластить пилюлю: - Именно потому, что ты
хорошо управляешься со станнером, я и хочу, Гита, чтоб ты осталась. В
одиночку легко проскользнуть и уйти незаметно. Поверь мне, я буду
осторожен. Но если это ловушка, если нас каким-то образом выследили, они
могут быть где-то рядом. Все должны быть в укрытии и постоянно дежурить -
понятно?

Угроза была реальна, я не обманывал Гиту. Она осталась недовольна, но
больше не возражала.

- Если я не вернусь до темноты, - сказал я Теду, - укройтесь, а потом
лучше идти к Батту - если он пуст. Но...

Я замолчал в нерешительности. Можно ли предвидеть, что случится со
мной, со всеми? Зачем давать им советы, которые могут оказаться
бесполезными? Если я не вернусь, ситуация изменится.

- Действуй самостоятельно, - единственное, что я мог уверенно
посоветовать Теду.

- Да, Вир...

Я оглянулся, потому что сделал уже два шага.

- Будь осторожен, - почти сердито добавил Тед. - Нам нельзя потерять
тебя.

Как изменилась ситуация и наши отношения всего за несколько дней! Тед
бросает вызов моему старшинству. Мне пришло в голову, что он сейчас
относится ко мне так, как я относился к Лугарду в начале нашего рокового
путешествия.

Мое новое положение мне не нравилось.

До сих пор мы не заглядывали далеко в будущее. Я думал, как и другие
старшие члены группы, что произошло нечто ужасное.

А если случилось худшее и мы единственные люди на планете? Остается
идти в порт, включить тревожный вызов. Но ответа можно ждать годами - если
вообще дождешься. Что тогда? Я откинул эти мысли. Лучше для меня и для
всех нас, если мы будем решать только неотложные проблемы. А моя задача
сейчас - исследовать хоппер.

Если он покинут или его экипаж мертв - это подарок судьбы. Не нужно
будет идти через лавовую страну. Я ее видел раньше и поэтому ужасался при
мысли о пересечении ее пешком, с ограниченными запасами, без проводника,
без подробной карты.

Идя по компасу, я оставил старую тропу и свернул влево. Местность
была лесистая, но деревьев-гигантов, как внизу, здесь не было. Чтобы не
заблудиться, я часто смотрел на компас. Пригодилась подготовка для работы
рейнджера.

Деревья становились выше, а внизу - все темнее. Иногда я
останавливался и прислушивался. Но слышны были только обычные лесные
звуки. Наконец я подошел к кустарнику, за которым - поляна, а на ней -
хоппер.

Оставаясь в укрытии, я добрался до места, где граница кустов
максимально приближалась к хопперу. Его дверца, которую я сразу не
заметил, была приоткрыта. Увидев то, что не давало дверце закрыться, я
пошел навстречу тому ужасу, от которого раньше отпрянул бы, потрясенный
увиденным.

В хоппере было четыре пассажира, один из них - пленник. Он сидел на
месте пилота и был одет в комбинезон поселенца. За ним сидел человек в
мундире беженца с лазером в руке. Нетрудно было догадаться, что он целился
в пилота, когда наступил конец. Остальные двое также были в мундирах.

Мне не хочется вспоминать следующий час. Копать могилу было нечем. Я
мог только прикрыть их землей. Сделав это, я убедился, что хоппер в
порядке.

Можно только гадать, куда они направлялись и когда умерли. Может, за
горы, а может, в Батт - в этом направлении других населенных пунктов не
было.

Наконец, я взлетел и направился к нашему убежищу. Машина была в
хорошем состоянии, даже лучше, чем наши в Кинвете. Я убедился в этом,
давая разные команды. Хоппер был на ручном управлении, а не на автопилоте,
поэтому я не мог определить, откуда и куда он летел.

Уже в сумерках я сел на небольшую поляну и был доволен, не увидев
никого из детей, когда выбрался из кабины.

- Домой! - это Аннет ласково провела рукой по корпусу хоппера. - Мы
можем лететь домой!

- Еще нет.

- Как это нет? - сердито спросила она. - Нам нужно лететь в Кинвет,
узнать, что там произошло.

- Я знаю, что произошло, по крайней мере частично, - ответил я ей и
всем им: чем скорее они привыкнут к необходимой осторожности, тем лучше. -
В хоппере был пленник и охрана. Пленник - наш поселенец, охрана - беженцы.

- Кто он? - спросила Аннет.

Я покачал головой.

- Я его не знаю.

К моему облегчению, она оставила эту тему, спросив:

- Куда же, если не домой?

- В Батт. Помнишь команду связи? - единственная приманка, с помощью
которой я мог получить ее согласие. Будет ли она спорить? Скажет, что до
сих пор коммуникаторы не дали ничего? И если она будет продолжать
настаивать на возвращении в Кинвет, достаточно ли моего авторитета, чтобы
отказать ей? Мы никогда с ней не расходились во мнениях окончательно, а
сейчас это было бы хуже всего.

- В Батт, - повторила она и замолчала, как бы обдумывая сказанное.

- Это лучшее убежище. И мы не знаем всех его возможностей. Лугард
говорил, что его защиту преодолеть невозможно.

- Защиту от кого? - горько спросила она. - Пока никакой угрозы для
нас... здесь. И мы должны знать...

- Да...

Она, должно быть, поняла мою мысль и значение быстрого взгляда,
брошенного на детей. На мгновенье она как будто испугалась, потом,
очевидно, чувствуя свою вину, сдалась.

- Значит, Батт. Полетим вечером?

- Завтра рано утром. - Я не собирался действовать неосторожно. И если
Батт занят искателями сокровищ, он может оказаться змеиным гнездом.

И мы провели вторую ночь в убогой хижине. Но нам повезло - есть
хоппер, не нужно тащиться пешком через лавовую страну.

Я проверил коммуникатор хоппера. Он работал. Но я не пытался
вызывать, только слушал. И ничего не услышал.

Утром, на рассвете, мы забрались в кабину. Как и в наземной машине,
нам было тесно, но мы все равно были счастливы и рады, оказавшись в
знакомой обстановке кабины хоппера. Я наметил курс - прямую линию на Батт.

Пролетая над застывшими потоками лавы, я мысленно благодарил судьбу
за то, что она избавила нас от опасного и мучительного путешествия по
этому дикому краю. Тогда мы шли к пещере с Лугардом, знавшим дорогу. А
теперь, глядя на изломанную и разорванную поверхность, я понимал, что одни
мы могли бы заблудиться и остаться здесь навсегда.

Незадолго до полудня мы достигли Батта. Аннет, сидя рядом со мной,
наблюдала за приборами. На небе ни одного флиттера, никаких шумов.
Взглянув вниз, она сообщила, что посадочная площадка свободна.

Я удивился.

- Хоппер, в котором мы прилетели...

Когда? Сколько дней назад? Из-за наших подземных приключений я
потерял счет дням.

- Да! - Это и ей пришло в голову. - Где же он?

Захвачен мародерами, пришедшими после нас? Лугард закрыл вход в
крепость. Если он включил и защиту, мы не сможем попасть внутрь. Значит, у
нас не будет безопасной базы. Я подумал: как глупо, что еще в пещере не
отыскал металлическую пластинку, открывавшую вход в крепость.

Но тут Аннет сообщила, что вход открыт. Одним препятствием меньше!
Однако я не посадил хоппер перед входом, а, использовав все свое умение,
сел на крышу. Возможно, в двери есть ловушка. Нужно избежать ее.

Включив магнитные крепления колес, я со станнером наготове выскочил
из кабины. Слышался легкий шум ветра среди странно выточенных скал, солнце
обрушило свой жар мне на голову и плечи. Я тут же почувствовал, что наша
горная одежда не годится здесь.

Я подошел ко входу в сторожевую башню. Аннет заняла мое место у руля,
и я взял с нее слово, что при любой неожиданности она взлетит, даже если я
не успею вернуться.

Жутко было шаг за шагом погружаться в безмолвие Батта. Каждое
неосторожное движение в этой гнетущей тишине грозило катастрофой.

Я часто останавливался и прислушивался. Ни звука, даже шум ветра не
долетал сюда. Я спускался все ниже и ниже, пока не оказался в главном
зале, откуда видны были комната связи, гравитационный лифт и столовая, где
мы пировали так давно. Здесь тоже никого.

В столовой я впервые наткнулся на уже знакомые мне приметы посещения
Батта. Здесь, как и на скалах Фихолма, что-то торопливо искали, но следов
бессмысленных разрушений не было. Запас продовольствия не тронули.

Следующая цель - комната связи. В ней беспорядка не было, поэтому