Чтение 29–й страницы книги ~Космический викинг~

будущего".

- Если вы не смогли их обойти, то присоединились бы, - сказал Траск.

- А если бы вы не могли победить, то что же стали бы лизать им
башмаки? - огрызнулся юный граф.

- Моему сыну горько, - сказала мать. - Мне тоже.

- Ну что ж, это представители, - говорил Траск, - а как же остальное
правительство?

- Партии оппозиции при поддержке предателей получили большинство
депутатских мандатов. Многие из них месяц назад возмущенно отвергали свою
связь с Мэканном, но сто из ста двадцати поддержали его.

Мэканн, конечно канцлер.

- А кто, премьер-министр? - спросил Траск. - Эндрю Даннэн? Она
недоуменно взглянула на него, но сразу ответила:

- О, нет. Наследный принц Эдвард. Нет, барон Крэгдейл. Это
вымышленный титул, но мне все еще трудно представить его пример-министром.

- Если не можешь... - начал мальчик.

Стивн! Я запрещаю тебе так разговаривать... Барон Крэгдейл искренне
верит, что выбор был продиктован волей народа, и что его долг подчиниться.

Траску захотелось, чтобы Отто Харкэман был здесь. Он, вероятно, на
одном дыхании смог бы назвать сотню великих наций, превратившихся в ничто,
благодаря своим правительствам, уверенным, это народ способен только
кланяться, а не управлять, и не оценивших народ. Эдвард был замечательным
человеком, как обыкновенный барон. Но на этом месте он был ужасен.

Траск спросил, почему охранники не воспользовались оружием и не стали
стрелять.

- О, да. Вы совершенно правы; они были вооружены. И не только
стрелковым оружием, но и летательными аппаратами, и пушками. Как только
было сформировано новое правительство, они превратились в части планетных
вооруженных сил.

- А король?

- Он остался, - и пожав плечами сказала. - А что он мог сделать? Мы
свели на нет за последние три века власти трона.

- А что делает принц Бентрик, и почему считает, что было бы хуже,
если бы вы остались там?

- Он собирался драться, - проговорила она. - Не спрашивайте, как или
чем. Может быть, как партизан в горах, я не знаю. Но даже, если он не
вступит в конфликт с ними, то и присоединится к ним. Я хотела остаться и
помогать ему, но он сказал, что ему не будет легче от этого, а лучше, если
он будет уверен, что мы со Стивном в безопасности.

- И я хотел остаться, - проговорил мальчик. - Я смог бы сражаться с
ним, но отец приказал охранять маму. А если его убьют, то должен отомстить
за него.

- Ты говоришь, как воин; я это и раньше говорил, - Траск заколебался,
потом снова повернулся к принцессе Бентрик. - А что с малышкой, принцессой
Мирной? - и добавил: - И леди Валери?

Она так ясно представилась ему, голубоглазая, чернокудрая, ясней чем
Илейн.

- Они в Крэгдейле, надеюсь, в безопасности.

Попытка укрыть на Тэнисе жену и сына принца Бентрика была вызвана
необходимостью. Допускалось, что новости дойдут до Мардука через
Джилгэмиш. Будет лучше, если принцесса Люсиль украсит общество
Райвингтона, а муж будет спокоен. Прошло полтора года с тех пор, как принц
Траск улетел с Мардука; маленький граф Рэвери легко привык к новому дому,
не то, что он. Наконец-то он очутился среди настоящих космических
викингов, сразу захотелось все увидеть. Без сомнения, он вообразит себя
космическим викингом, возвращающимся на Мардук с огромным войском, чтобы
спасти отца и короля от Зэспара Мэканна.

Траск был доволен гостями. Но его и остальных беспокоил принц Виктор
с Ксочитла. Он мог поговорить о нем с Манфредом Рэваллоу - капитаном
"Черной звезды". Но сначала поговорил с Виктором; лорд с Ксочитла был
холодно приветлив, а его подчиненные откровенно враждебен. На орбите и
космодроме Виктора было пять кораблей кроме джилгэмишерского и торговых,
два Виктора, большой вооруженный фрахтовщик, прилетевший с Хольтэклера,
как и "Черная звезда". В космопорте и на верфи царило оживление, будто
готовилось что-то грандиозное.

Ксочитл был в тысяче световых лет от Тэниса. Траск сразу отбросил
мысль о контратаке; его корабли могли, достигнув Ксочитла, застать его
незащищенным, а потом вернуться на разоренный Тэнис. Подобное случалось в
космических войнах. Допускалось, что надо защищать Тэнис, если Виктор
атакует, потом контрактовать, если он оставит какие-нибудь корабли. Принц
Виктор мог думать также.

У Лукаса не было времени думать об Эндрю Даннэне, исключая желание,
что Отто Харкэман привезет на "Корисанде" новости. Ему нужен был этот
корабль на Тэнисе с его умным и смелым командиром.

Большую новость о Ксочитле принес джилгэмишерец. Там было только два
корабля с наемниками. Принц Виктор улетел с остальными на две тысячи часов
раньше, чем об этом узнали. За это время ксочитланская армада уже дважды
могла долететь до Тэниса. Он не полетел и к Беовульфу, оттуда до Тэниса
только шестьдесят пять часов, и они бы услышали об этом или Эматерэзу или
Кипере. Вопрос, сколько у него кораблей; не меньше пяти, а может и больше.
Он мог проскользнуть в систему Тэниса и спрятать корабли на одной из
необитаемых планет.

Траск послал Волкенхэйна и Рэволлоу проверить. Они вернулись,
доложив, что ничего нет. По крайней мере, Виктор не проник в тыл и не
выжидает, когда Тэнис окажется беззащитным.

Но ведь он где-то был, и трудно предположить, когда его корабли могут
появиться на Тэнисе. Траск понимал, что появление Виктора из
гиперпространства создает серьезные проблемы.

У него были "Немезида" и "Бич космоса"; "Черная звезда" и "Королева
Флавия", отремонтированная "Колдунья", несколько кораблей независимых
космических викингов, среди них "Чертовщина" его друга Роджера Эстерсана,
который выразил желание остаться и помочь. Если Виктор нападет, Ксочитл
останется незащищенным, там было много добычи для кораблей.

Траск извинился перед принцессой Бентрик.

- Я очень беспокоюсь, что ускользнув от Зэспара Мэканна, вы могли
очутиться под обстрелом принца Виктора, - начал он.

Она улыбнулась.

- Я верю в свою судьбу. Мне кажется вокруг много защитников. Если
начнется бой, вы позаботитесь, чтобы Стивн был в безопасности. Ведь так?

- В космическом бою безопасных мест не бывает. Он будет со мной.

Юному графу не терпелось узнать, на каком корабле он будет во время
нападения.

- Что ж, вам не надо выбирать корабль, граф. Вы будете в моем штабе.

Через два дня "Корисанда" появилась из гиперпространства. Харкэман
много не говорил перед экраном. Траск на десантном судне отправился на
встречу с ним.

- Мардук больше не на нашей стороне, - сказал ему Харкэман. - У их
кораблей на планетах - их торговых партнеров приказ открывает огонь по
космическим викингам, включая корабли принца Тэниса. Я узнал это от
капитана Гарвея с "Виндекса". Потом мы провели маленький бой для его
фильма. Я не думаю, что он сказал неправду.

- Это был приказ Мэканна?

- Адмирал-командора. Это не ваш друг Шефтер; Шефтер ушел на пенсию по
состоянию здоровья. Он сейчас в госпитале.

- Где принц Бентрик?

- Никто не знает. Его обвинили в государственной измене; он сразу
исчез, ушел в подполье или тайно арестован и казнен; думайте, что хотите.

Траска удивило, что то же самое он говорил принцессе Люсиль и графу
Стивну.

- У них корабли на всех торгующих с ними планетах. Четырнадцать из
них. Это для того, чтобы отгонять корабли от Мардука. Они не доверяют
флоту. Принц Эдвард, все еще премьер-министр?

- Да, как сообщил Гарвей. Мэканн благосклонно присоединил дружинников
к вооруженным силам, хотя протестовал против присяги королю.

- Хотелось бы знать, что там происходит.

- Что? О, да вы ведь читали о Гитлере. Вероятно, там сейчас то же
самое.

Траск сказал принцессе Люсиль, что ее муж ушел в подполье; но не был
уверен, что она поверила и успокоилась. Мальчик же поверил, что его
отец-герой.

Добровольцы устали ждать и через тысячу часов вылетели в космос. С
Беовульфа с грузом прилетел "Дар викинга"; а после разгрузки вылетел на
орбиту для патрулирования. Джилгэмишерец прилетел с Эматерэзу и рассказал,
что делается там. Он ушел всех убедить, что нападения можно ожидать в
любое время.

Но все было совсем не так.

Прошло три тысячи часов с момента первого предупреждения, это было
пять тысяч часов, как корабли Виктора улетели с Ксочитла.

Сейчас с ними был Боук Волкенхэйн.

- Держу пари, что джилгэмишерец врет, - заявил он. - Кто-нибудь - Ник
Гретэм или Эверрад, а может, и сам Виктор подкупил его, чтобы надул нас, а
мы попридержали корабли здесь. А сами они собрались к нашим торговым
партнерам.