позже - почти в пределах исторического периода. В ней тоже рассказывалось
о посетителях извне плотного домашнего мира, но на этот раз посетители
оказались не просто туристами. Но и не завоевателями. Это были беженцы. На
болотистую почву опустился один корабль, плохо подготовленный для жизни в
холодном плотном ядовитом газе.
больше ста лет. Настолько долго, что обитатели планеты успели их
обнаружить и даже вступить в коммуникацию. На беженцев напали
чужаки-убийцы, горящие, как пламя, владеющие оружием, которое давит и
сжигает. Вся их родная планета обгорела. Все их космические корабли
подверглись преследованию и были уничтожены.
им пришел конец. Пылающие Убийцы отыскали их и испарили целый район
планеты, чтобы погубить их.
не один термин. Его оказалось нелегко перевести. Ему пришлось пережить и
несовершенный языковой обмен, и прошедшие два миллиона лет. Но он их
пережил.
одном: подтверждении истинности старой эдды. Они искали планету беглецов и
нашли ее - сгоревшую в лучах взорвавшегося солнца. Они искали и нашли
артефакты предшествующей космической цивилизации. Немного. И не в очень
хорошем состоянии. Но около сорока обломков и кусков расплавленных машин.
Изотопный анализ показал, что они относятся к двум разным эпохам. Одна
совпадала по времени с прилетом беглецов на планету грязи. Другая - на
много миллионов лет древнее.
уничтожают любую найденную космическую цивилизацию на протяжении более чем
двадцати миллионов лет.
что трудно поддававшийся переводу термин описывал расширение неба, которое
пламенные существа остановили и повернули назад, чтобы звезды и галактики
начали сталкиваться. Сделали они это с целью. И было невозможно поверить,
что эти титаны, кем бы они ни были, не захотят увидеть результаты своих
действий.
сагу о хичи, которые навестили их, познали страх и убежали.
своего существования и отступили в дыру-убежище в центре Галактики.
Ла-Дзха-Ри знал это; все они знали; именно поэтому он выполнил завет
предков и сразу сообщил о соприкосновении с чуждым разумом. Он ожидал
ответа, хотя прошли годы, даже во времени Ла-Дзха-Ри, с тех пор как
последний раз появлялись хичи, да и то это была обычная быстрая проверка с
помощью ТПП. Он также думал, что, получив ответ, не обрадуется ему. Весь
эпический труд строительства и запуска межзвездного корабля, все столетия
уже затраченные на это долгое путешествие, - все зря! Правда, тысячелетний
путь для Ла-Дзха-Ри не больше обычного плавания для капитана нантакетского
китобоя; но и китобою не понравится, если его остановят посреди Тихого
океана и отправят домой с пустыми руками. Весь экипаж был расстроен.
Возбуждение было настолько велико, что часть членов экипажа невольно
перешла в повышенное состояние, жидкая грязь настолько нагрелась, что
началась кавитация. Одна из самок погибла. Один из самцов, Тсу-Тсу-Нга,
был настолько деморализован, что стал хватать выживших самок, и совсем не
для еды.
самки - а именно это и собирался сделать Тсу-Тсу-Нга - связано с такой
затратой энергии, что угрожает жизни. Для самок в этом нет угрозы - их
тело для того и предназначено, чтобы нести оплодотворенное семя, но они,
конечно, этого не знают, они в сущности вообще ничего не знают. Но
Тсу-Тсу-Нга упрямо сказал:
крайней мере могу стать отцом сына.
можем вернуться домой, если захотим. Вернемся героями в свои жилища, споем
эдды, которые услышит весь мир... - Звук в грязи их домов передается, как
в море, и их песни разносятся далеко, как голоса китов.
самкой.
затихающим звукам. Это правда. Они не герои, а неудачники.
Им не нравилось быть... кем? Рабами хичи? Нет. Единственная служба,
которой от них ждали, это сообщение о всяком контакте с космическим
разумом. Они рады были сделать это и из-за самих себя, а не ради хичи.
Если не рабы, то кто?
налет, который они так и не смогли устранить, сколь бы героические подвиги
ни совершали в межзвездных полетах в своих огромных медленных кораблях.
Они знали, что они домашние животные. И не впервые. Задолго до хичи они
уже были имуществом существ, не похожих ни на хичи, ни на людей, ни на них
самих; и вот, когда поколения спустя сказители прокричали в слушающие
машины свои эдды, обитатели газовой планеты увидели, что хичи убегают. Так
что домашнее животное - это еще не самое плохое.
что служит любовью жителям грязи) повредила здоровью Тсу-Тсу-Нга и
угрожала его жизни. Видя сны о любви, я лежал в своей палате, просыпаясь
ежедневно меньше чем на час, пока мои новые внутренности срастались с
организмом. В ужасе от любви Капитан смотрел, как худеет и темнеет Дважды.
Передышка пришла слишком поздно. Некоторыми познаниями в медицине у них
обладал Взрыв, оператор черных дыр, но даже в условиях самой
квалифицированной медицинской помощи женские особи редко способны пережить
неразделенную любовь и одновременное большое напряжение сил.
не платили по счету, но это только значит, что счет оплачивает кто-то
другой.
старательно скрывали свои корабли специального назначения. Например,
транспорт-пузырь. Это всего лишь полая металлическая сфера, снабженная
двигателем для полета быстрее света и навигационным оборудованием.
Очевидно, с помощью таких кораблей хичи перемещали громоздкие грузы; людям
такие корабли были бы очень полезны. Каждый транспорт-пузырь по
грузоподъемности равнялся примерно тысяче кораблей класса "С.Я." Десять
таких кораблей в десять лет решили бы проблему перенаселения Земли.
что сам знает мало. А жаль. Они очень интересны. Их язык состоит из
односложных слов - один согласный, один гласный. Всего у них пятьдесят
различных согласных и четырнадцать гласных и дифтонгов, поэтому для
трехсложных форм, типа имен, у них 3,43 х 10 в восьмой степени комбинаций.
Это много, особенно для имен, гораздо больше, чем всех самцов вместе
взятых, а самкам они имен не дают.
это происходит редко, потому что при этом самец теряет огромное количество
энергии. Неоплодотворенные самки рожают самок более или менее регулярно.
Но рождение самца, однако, стоит им жизни. Они этого не знают, они вообще
ничего не знают. И в эддах жителей грязи нет любовных историй.
заключили, что сокращение вселенной приведет к тому, что она снова
сожмется в один атом, потом произойдет новый Большой Взрыв и начнется
новая вселенная. Далее они заключили, что в таком случае физические
законы, действующие в этой вселенной, могут измениться.
будет лучше во вселенной с другими физическими законами.
информационная программа. В те короткие периоды, когда они позволяли мне
не спать, мне предлагался широкий выбор.
посасывая рассудительно свою трубку.