Чтение 29–й страницы книги ~Судный день~

нас грудь и сожрал сердце. Как ни противно, я не мог не восхититься его
основательностью: вот что я называю настоящей смертью! Покончив с нами,
вампир враскачку подошел к импортной машине, снял шлем и укатил прочь.

Подождав, пока он отъедет на безопасное расстояние, мы выбрались из
укрытия и залезли в вишневый "Корвет-62". У меня у самого эта модель -
"вишенкой" могу управлять даже во сне. Кроме того, она гораздо шустрее
нарядной импортной малолитражки, а скорость не последнее дело: нам
предстоит погоня.

- Мы серьезнейшим образом недооценили противника. - Рауль убирал
жезл. - Похоже, Мак-Гинти заранее обработали каким-нибудь зельем и
внушили: в случае чего подстроить так, чтобы мы рванули из больницы и
угодили в капкан.

Когда больница осталась позади, я пробормотал несколько слов в знак
согласия. По щеке у меня бежала алая струйка. Рауль заметил и, покрутив
пуговицу у себя на рубашке, неожиданно двинул мне кулаком в челюсть. Через
несколько секунд боль стихла - не только от удара, но и боль вообще, -
кровотечение прекратилось, рот пришел в норму. Я осторожно потрогал языком
зубы - все целы, прочно сидят на местах. Вот так пуговка! Я обтер початком
оставшуюся кровь.

- Спасибо, Рауль.

Он подмигнул.

- Не стоит. Что дальше? Будем гнаться за этим четвертьзащитником,
пока он не приведет нас к своему хозяину?

- Естественно! Отсюда вытекает вопрос: как связаться с нашими в
Чикаго? Ты не способен телепортировать даже муху, а наши радиопередатчики
работают в радиусе не больше двух километров.

- Телефон? - предложил Рауль и сам же ответил:

- Нет, нельзя. Он обладает способностями не только Атомного Вампира,
но и Таннера. Ему ничего не стоит организовать прослушивание телефонной
сети Алабамы. Может быть, Джесс?

Я пожал плечами.

- Сейчас не время, но попробую.

"Джесс! - надрывался мой мозг. - Джесс! Это я, Эд! Ты меня слышишь,
детка? Тревога! На помощь, Джесс, на помощь!"

Ответа нет - жена, хоть она и телепат, не думает обо мне в этот
миг... А когда минутная стрелка дойдет до двенадцати, мы уже будем на
таком расстоянии от Хантсвилла, что Джессике ни за что не дотянуться.
Черт, черт, черт! Так близка - и так безнадежно далека!

- Без толку. - У меня зверски заломило виски: только попытался - и то
глаза чуть не вылезли из орбит.

Рауль поскреб подбородок.

- Как секретным сотрудникам связаться с секретной службой? Интересный
вопрос...

- У тебя есть интересный ответ?

- Надо подумать, Эд. Пораскинуть мозгами.

- Ну-ну! Думай-думай! Рожай идею! Или спой песенку:

Мудрых преподавателей

Слушал я невнимательно.

Даром со мною мучился

Самый искусный маг.

- "В голове моей тучи безумных идей - нет на свете преград для
талантов!" - не остался в долгу Рауль.

Не спуская глаз с мчащегося автомобиля, я старался выдерживать
безопасную дистанцию. Он свернул на шоссе и покатил в северном
направлении. Отлично, теперь мы его быстренько накроем! Но мы опять
ошиблись. Вскоре стало ясно: Алхимик не такой дурак, чтобы подстроить нам
западню в опасной близости от своего логова. Наш недоучка катил целый день
и часть ночи, сделав только одну остановку - на заправочной станции.
Наверное, выпитая кровь придала ему силы.

Алабама... Теннесси... Кентукки... Мы с Раулем вели машину и спали по
очереди. Сандвичи, которые Минди дала нам в дорогу, оказались весьма
кстати. На одной заправке я увел со стола владельца коробку патронов
тридцать восьмого калибра. Впрочем, "увел" - слишком сильно сказано:
оставил ему сто долларов наличными за коробку патронов ценой в двадцать
четыре доллара девяносто пять центов. Рауль удивился: неужели они подходят
к нашему "Магнуму-357"? Принялся было объяснять ему разницу между обычной
пулей и пулей для "магнума", но маг зевнул и потянулся к радиоприемнику. Я
понял намек и заткнулся.

Позднее, когда он сменил меня за рулем, я воспользовался ножом и
прикладом, чтобы с огромным трудом выгравировать риску на каждой пуле из
свинца - операция не только противозаконная, но и чертовски опасная.
Проделывая ее не в специальной мастерской, рискуешь: ошибешься на микрон -
и, когда взводишь курок, оружие взорвется в руках. Но у меня нет выбора:
лучше так, чем остаться вовсе без оружия.

- Знать бы, что замышляет этот ублюдок! - вырвалось у меня, когда мы
успешно избежали радарной ловушки.

- Младший?

- Нет, его хозяин. Уничтожить мир? Стать диктатором? Или он затеял
такую каверзу, какую мы даже не в силах вообразить?

Рауль дипломатично кашлянул - раз, другой... Я вздохнул.

- О'кей, выкладывай.

- Послушай... Когда мы с Тиной просматривали мою копию Книги
мертвых...

- Когда вы... что делали? - Я едва не выпустил из рук рулевое колесо.

- Просматривали мою копию книги. Как только книга попала нам в руки,
я сфотографировал ее - каждую страницу.

Я был взбешен. Чертовы маги!

- Да разве не опасно ее читать - даже копию?

- Копию - нет. Это все равно что радиоприемник включать в сеть -
никакого эффекта. Дело в самой книге.

- И что же, с ее помощью любой дурак может творить чудеса?

- Да, может.

- Ничего себе обрадовал!

- Так вот, - продолжал Рауль, - если принять во внимание, что
заурядный субъект, которого мы называем Алхимиком, идет на смертельный
риск, лишь бы завладеть Книгой мертвых, - возникает вопрос: какое именно
заклинание способно наделить его наивысшей властью? И при этом он
останется чародеем?

- И какое же?

- Тебе не понравится.

- Как-нибудь переживу.

И грянул гром средь ясного неба!

- Думаю, он подбирается к "Заклинанию Верховного мага".

Бах! Я аж застонал. "Заклинание Верховного мага"! Такое никому еще не
удавалось до конца, но в последний раз, когда книгой завладели силы зла -
в тысяча восемьсот семьдесят первом году, - только что созданному Бюро
пришлось вести битву не на жизнь, а на смерть. В этой войне ради
уничтожения злоумышленника пришлось сровнять с землей старый Чикаго.

- О'кей, - я вернулся к суровой действительности. - Чем сильнее
заклинание, тем больше ограничений.

Рауль поднял палец.

- Во-первых, оно действует только в пределах королевства, где
украдена книга.

- Америка не королевство.

- Для магов нет разницы. Это наука подчиняется букве закона, - мага
волнует лишь суть. Тут магия: "искусство подчинять духовной воле косную
природу".

- Пусть так. Давай дальше.

- Во-вторых, в момент колдовства книга должна находиться на
территории, куда захватчик имеет легальный доступ.

- А в-третьих?

Рауль опустил руку.

- Никаких третьих.

- Совсем никаких?

- Совсем никаких!

Погрузившись в мрачные раздумья, мы катили среди живописных гор штата
Кентукки. Мимо проносились фуры; я использовал их как прикрытие от
недоросля в малолитражке. Хорта уже два раза менял цвет нашего автомобиля,
водружал сверху багажник и даже на какое-то время сделал машину невидимой
(от последнего пришлось отказаться - трижды мы чудом избежали
столкновения).

Для верности, чтобы узнавать беглеца по ауре, я надел темные очки,
однако чуть не потерял его, обгоняя машину юридической фирмы, битком
набитую адвокатами. Пришлось довериться зрению и опыту - чудеса пока в
сторону.

Когда снова стемнело, футболист свернул с семидесятого шоссе на
дорогу, ведущую в Садл-Брук, на южном берегу Огайо, все еще в пределах
Кентукки. На другом берегу реки расположился симпатичный промышленный
городок Цинциннати [на английском языке корень "cin" входит в состав
некоторых слов со значением "шлак", "зола" и т.п.]. Несмотря на название,
это ультрачистый городишко во всех смыслах: здесь не принято ругаться при
дамах и запрещено продавать порнографические журналы типа "Медицинского
вестника". Стерильная чистота помыслов местных жителей простиралась до
того, что они даже предприняли попытку изъять из Библии слово "Ад".

Ну а вообще обитатели Цинциннати такие же, как все мы, грешные: когда
им хотелось вспомнить добрые старые времена, просто переправлялись на
другой берег, в Садл-Брук. Здесь все в норме: на каждой улице - салоны
массажа, книжные магазины для взрослых, стриптиз-притоны (где со вкусом