Чтение 29–й страницы книги ~Выбор богов~

можем им позволить все погубить.

- Может быть, они и не погубят.

- Еще одна планета, которую они могут захватить. Ты думаешь, они
упустят такую возможность?

- Но это планета с уже истощенными ресурсами, - проговорил Джон. -
Они это знают они сами их истощили.

- Полезные ископаемые, конечно, да, - ответил Джейсон. - Не осталось
руд, почти не осталось угля и нефти. Хотя они, возможно, смогли бы добыть
много полезного из развалин - там еще не все проржавело. И города явились
бы источником строительного камня. После Исчезновения снова выросли леса,
они сейчас не хуже, чем были, когда на материк впервые пришли европейцы.
То же можно сказать и обо всем остальном мире. Снова первобытный лес.
Прекрасный, обильный лесоматериал. Земля обновилась, она опять плодородна,
как и до того, как человек впервые ее распахал и засеял. Водоемы полны
рыбы.

- Мы можем с ними поторговаться, - сказала Марта. - Можем поговорить.

- Нам не о чем торговаться, - с горечью ответил Джейсон. - Мы можем
взывать к их милосердию, но я на это не надеюсь.

В вестибюле послышались тяжелые шаги. Джейсон вскочил на ноги.

- Это всего лишь Езекия, - сказала Марта. - Тэтчер посылал за ним
робота.

Езекия вошел в комнату.

- Не было никого, - проговорил он, - кто мог бы сообщить о моем
приходе. Надеюсь, я не нарушил приличий.

- Конечно, нет, - ответила Марта. - Спасибо, что ты пришел. Садись,
пожалуйста.

- Мне нет необходимости сидеть, - чопорно произнес Езекия.

- К черту, Езекия, кончай изображать тут нам смиренность, - сказал
Джейсон. - В этом доме ты такой же, как все.

- Благодарю вас, мистер Джейсон, - ответил робот. Он опустился на
кушетку. - Должен признаться, что я пристрастился к этому человеческому
обычаю - сидеть. В моем случае на то нет ни малейшей причины, однако мне
это очень нравится, хотя я и подозреваю, что удовольствие мое греховно.
Мне сказали, что вы получили известия от направляющихся к нам Людей.
Помимо того, что я понимаю, какая проблема возникнет с их грядущим
прибытием, я с большим нетерпением ожидаю возможности получить от них
некоторые сведения относительно развития их веры и религии. Было бы
утешением...

- Не видать тебе никакого утешения, - сказал ему Джон. - И не
надейся. У них на планете я не видал никаких свидетельств религиозной
веры.

- Совсем никаких свидетельств, сэр?

- Никаких. Ни церквей, ни мест для сотворения молитв, ни желания это
делать. Никаких священников. И не смотри столь удивленно. Разумеется,
общество вполне может обходиться без всякой веры; в сущности, еще до
Исчезновения почти так и было. И на всякий случай могу добавить, что нет
никаких свидетельств тому, чтобы отсутствие веры имело какое-то отношение
к Исчезновению.

- Мне все равно, во что они верят или не верят, - сказал Джейсон. -
Давайте не будем уклоняться в сторону. Как Люди могли узнать, что здесь
кто-то есть? Джон, ты случайно не...

- Нет, - ответил Джон. - Я уверен. Я очень старался не навести их
как-нибудь на мысль, что я с Земли. Я абсолютно убежден, что ничего не
говорил...

- Тогда как? Никто из наших там не бывал. Если бы были, они бы
сказали нам, непременно. Все эти годы мы думали о том, что случилось с
Людьми. Этот вопрос никогда надолго не покидал наши мысли.

- Ты не подумал, что Люди могли услышать об этом от каких-то других
разумных существ? Путешествуя по галактике, мы не скрывали, откуда мы и
как путешествуем...

- Значит, ты думаешь, что они могут также знать и о путешествиях
среди звезд?

- Возможно, - сказал Джон. - Вспомни, Люди ведь тоже летают меж
звезд. У них есть корабли, они могли побывать на многих планетах. Я знаю,
что они совершали экспедиции. При этом они могли вступить в контакт с
какими-нибудь разумными существами, а среди них с теми же, что и мы.

- Наши контакты были не слишком успешны.

- Возможно, и их тоже. Но если бы им удалось установить хоть какой-то
контакт с теми, с кем встречались мы, то первым делом они бы узнали, что
другие, похожие на них, уже посещали планету и делали это совершенно иным
способом, чем они. Эти Люди не глупы, Джейсон. Они могут сложить вместе
два и два.

- Но ты об этом ничего не слышал. Никаких намеков. За все время, что
был на их планете.

Джон покачал головой:

- Только то, что они наконец обнаружили местоположение Земли и
несколько месяцев спустя выслали разведывательный корабль. Ты, однако,
должен понимать, что у меня не было возможности проникнуть в их
правительственные или научные круги. Я слышал только то, что простые люди
знали или могли прочесть в своих изданиях.

- Ты полагаешь, что если правительство знало, оно могло хранить это в
тайне?

- Почему бы нет. Не знаю, каковы были бы причины такой секретности,
но это возможно.

Кто-то мягко прошел через вестибюль к дверям комнаты, где они сидели.

- Это Красное Облако, - сказал Джейсон. Он поднялся и встретил своего
старого друга у порога.

- Прости, что поднял тебя с постели, Гораций, но утром они будут
здесь.

- Я бы ни за что на свете не пропустил это бдение у гроба, - ответил
Гораций Красное Облако.

- Бдение?

- Конечно. Обычай древних варваров из-за океана. Не индейская
глупость.

- Ты имеешь в виду - сидеть подле покойника.

- И на этот раз, - сказал Гораций, - покойник - планета и народ. Моя
планета и мой народ.

- Они могли измениться, - проговорила Марта. - За тысячи лет у них
могли несколько измениться взгляды, появиться новая мораль, они могли
немного повзрослеть. Может быть, это теперь совсем другая культура.

Красное Облако покачал головой:

- Судя по тому, что нам рассказывал Джон, он так не думает. Это та же
самая старая культура, быть может, лишь более умная, более хитрая. Такие
никогда не меняются. Машина что-то делает с человеком; она его ожесточает.
Она служит буфером между ним и окружающим его миром, и это действует на
него губительно, пробуждая соглашательский инстинкт и порождая жадность,
которая лишает человека человечности.

- Я боюсь, - сказал Джейсон, - если вы это хотите от меня услышать.

- Я послал вверх по реке каноэ, чтобы известить Стэнли - так,
по-моему, его зовут, - произнес Красное Облако. - Хотя я не понимаю,
почему мы с ним носимся.

- Это касается нас всех. Он имеет право находиться здесь, если
захочет прийти.

- Помнишь, что сказала та штуковина. Мы - преходящий фактор...

- Я полагаю, это так и есть, - сказал Джейсон. - Трилобиты были
преходящим фактором. И динозавры. Я полагаю, роботы имеют право думать - и
даже считать - что переживут нас всех.

- Если они переживут, - ответил Красное Облако, - то так им и надо.

Они прибыли на рассвете, их маленький аппарат мягко приземлился на
кукурузном поле; при этом он опрокинул и рассыпал один кукурузный сноп и
раздавил три тыквы. Маленькая группка из четырех людей и одного робота
ожидала на краю поля. Джейсон знал, что вокруг находятся остальные роботы,
но только они прячутся, с благоговением взирая на эту спустившуюся с неба
машину. Когда открылся люк, из него вышли двое. Высокие, широкоплечие, в
простых серых куртках и брюках, на голове у них были надеты маленькие
шапочки.

Джейсон зашагал к ним, и они тоже двинулись ему навстречу.

- Вы Джейсон Уитни, - сказал один из них. - Вы говорили с нами вчера
вечером.

- Да, это я, - сказал Джейсон. - Добро пожаловать обратно на Землю.

- Я Рейнолдс, - сказал один из них, протягивая руку. - Моего спутника
зовут Гаррисон.

Джейсон пожал обоим руки.

- У нас нет оружия, - сказал Гаррисон, - но мы защищены. - Фраза его
звучала словно ритуал.

- Здесь вам не нужна защита, - ответил Джейсон. - Мы -
цивилизованные, культурные люди, во всех нас вместе нет ни грамма
жестокости.

- Заранее никогда не знаешь, - сказал Гаррисон. - В конце концов, уже
прошло несколько тысячелетий, время, достаточное для перемен. Мы, конечно,
не рассчитывали на совсем уж враждебную стычку, но допускали возможность
чего-то подобного. Вчера вечером, мистер Джейсон, вы пытались сбить нас с
толку.

- Я не понимаю, - сказал Джейсон.

- Ваши слова рассчитаны на то, чтобы заставить нас поверить, будто вы