Чтение 29–й страницы книги ~Роковая кукла~

нематериальное, не подчиняющееся физическому измерению - не страх, не
тщеславие, не зависть. Какая-то мистическая сила. Я знаю. Ты всегда считал
его религиозным фанатиком. Думал, вот - мошенник, еще один из той когорты
странствующих пилигримов, которые привыкли маскировать свои корыстные
интересы религиозной одержимостью. Но, уверяю тебя, это не так. Я знаю его
гораздо лучше, чем ты...

Пэйнт, ныряя, добрался до вершины и застыл, намертво зафиксировав
свои полозья. Тэкк, свесившись с седла, выпустил из рук щит и меч, которые
со звоном упали на землю.

Тэкк сидел и тупо смотрел на нас, словно парализованный.

- Ну, что же с мозговым блоком? - спросила Сара. - Он у них?

Тэкк кивнул.

- Они продадут его?

- Они не будут менять его, - просипел он. - И не продадут. Они будут
за него драться. Это - единственный выход...

- Драться за него? - спросил я. - На мечах?!

- Так они мне сказали. Я объяснил им, что пришел с миром. А они
заявили мне, что мир - это трусость. Они хотели, чтобы я дрался с ними
сразу же. Но я сказал, что я должен уйти и помолиться, и тогда они подняли
меня на смех, но все же разрешили уехать.

Он соскользнул с Пэйнта и грохнулся на землю, как мешок с дерьмом.

- Я не могу драться, - завизжал он. - Я никогда не дрался. До сего
дня я вообще никогда не держал оружия в руках. Я не могу убивать, не хочу
убивать. Они сказали, что все будет честно. Я один против одного из них,
но...

- Но ты не можешь драться, - перебил я.

- Конечно, он не может драться, - огрызнулась Сара. - Он совершенно
не знает, как это делать.

- Хватит пускать сопли, - зарычал я на Тэкка. - Поднимайся и снимай
свою чертову рясу.

- Ты? - задыхаясь, произнесла Сара.

- А кто еще, черт побери? - сказал я. - Он поехал и заварил кашу. А
теперь моя очередь ее расхлебывать. Или тебе уже не нужен этот блок?

- Но ты ведь никогда не дрался на мечах!

- Конечно, никогда. Или ты думаешь, дрался? Что я, какой-то дикий
варвар?

Тэкк все еще не пришел в себя. Я взял его за грудки и рывком поставил
на ноги.

- Снимай рясу! - заорал я на него. - Мы не можем заставлять их ждать.

Я сбросил рубашку и начал развязывать шнурки на ботинках.

- Сандалии тоже снимай, - буркнул я. - Я должен выглядеть так же, как
и ты.

- Они заметят разницу, - сказала Сара. - Ты совсем не похож на Тэкка.

- Если я накину капюшон на голову и прикрою им лицо, они ничего не
заметят. Они не помнят, как он выглядел. И даже, если помнят, им все
равно. Они собрались драться против сосунка и уверены в себе. Для них это
забава.

Я встал и начал стягивать штаны. Тэкк не шевелился.

- Сними с него рясу, - попросил я Сару. - Нельзя молиться бесконечно.
В конце концов им надоест ждать. Неужели ты хочешь, чтобы они пришли сюда
с облавой?

- Давай все бросим, - предложила Сара. - Следует признать свое
поражение и вернуться назад по тропе...

- Они будут нас преследовать, - ответил я. - Мы не сможем от них
оторваться. Снимай же с него рясу!

Сара сделала движение в сторону Тэкка, и тут он неожиданно ожил. Он
быстро расстегнул ремень и, сорвав с себя рясу, бросил ее мне. Я надел ее
и, закутавшись, натянул на голову капюшон.

- Ты ведь никогда не держал в руках меча, - продолжала уговаривать
Сара. - А против тебя они выставят своего лучшего бойца.

- У меня есть одно преимущество, - возразил я. - Их лучший боец, как
бы хорош он ни был в схватке, будет убежден, что ему противостоит неумеха.
Наверняка, он будет беспечен, потому что настроится не на бой, а на
спектакль. И не станет особенно стараться. В общем, ему захочется показать
себя, устроить красивое зрелище. Если мне удастся к нему приблизиться...

- Майк...

- Сандалии, - требовательно сказал я.

Тэкк швырнул их в мою сторону, и я обулся. Он стоял перед нами почти
голый, на нем были только грязные мятые трусы. Он был самым тощим
человеком, какого мне когда-либо приходилось видеть. У него был невероятно
впалый живот, казалось, прилипший к позвоночнику. Все его ребра можно было
без труда пересчитать. А ноги и руки были похожи на обтянутые кожей палки.

Я наклонился, чтобы поднять ремень с ножнами для меча, а затем
обернул его вокруг талии. Вытащив меч, я с опаской рассмотрел его. Это
было тяжелое, неудобное оружие, тронутое кое-где ржавчиной и не особенно
острое. Я ввел меч обратно в ножны и, подняв щит, закрепил его у себя на
руке.

- Удачи, Майк, - сказала Сара.

- Благодарю, - ответил я. Но я не испытывал чувства благодарности.
Этот паршивый идиот сначала влез не в свое дело, все испортил, а теперь
мне приходится браться за грязную работу. Глубоко в душе, что было
особенно печально, я отнюдь не был уверен, что впрягаюсь в упряжку,
которую смогу потянуть.

Я взобрался на Пэйнта. Как только он развернулся и уже готов был
рвануться с места, Тэкк вдруг подбежал и, загородив мне путь, протянул
куклу, видимо, предлагая ее взять.

Я сделал выпад ногой и ударил его по руке. Кукла, выбитая из его
ладони, полетела в сторону, упав рядом с тропой.

Пэйнт, окончательно развернувшись, ныряя, побежал вниз с холма.
Кентавры находились на прежнем месте. Я опасался, что столкнусь с ними,
когда они будут подниматься по тропе в поисках Тэкка.

При моем появлении стадо разразилось оскорбительным ржанием. Мы
выехали на плато, где собрались кентавры, и Пэйнт поскакал к ним резвым
аллюром. Один из кентавров выбежал нам навстречу, и Пэйнт, приблизившись,
остановился напротив него.

У кентавра был точно такой же, как у меня, щит, а ремень, на котором
висел меч, был перекинут через плечо.

- Ты возвратился, - сказал он. - А мы думали, что ты уже не
появишься.

- Я и сейчас пришел с мирными намерениями. Неужели нет другого
способа договориться?

- Мир - это трусость.

- Вы настаиваете? - спросил я.

- Да, - ответил он, - другого честного способа нет.

Он явно издевался надо мной.

- Если мы заговорили о чести, - продолжал я, - могу ли я быть уверен,
что после того, как убью тебя, я действительно получу шар?

- Ты говоришь, что убьешь меня, как будто для тебя это раз плюнуть.

- Кто-то из нас должен умереть, - заметил я.

- Верно, - усмехнулся он, - и это будешь ты.

- Но, если предположить, что ты ошибаешься, - настаивал я, - как быть
с шаром?

- Если случится невероятное и ты останешься жив, - сказал он, - тебе
его принесут.

- И мне позволят спокойно уйти?

- Ты оскорбляешь меня, - холодно заявил он. - И ты оскорбляешь мое
племя.

- Я никогда здесь не был, - возразил я. - И не знаю обычаев твоего
племени.

- Мы - честные, - сказал он сквозь зубы.

- В таком случае, - предложил я, - приступим к делу.

- Нужно соблюдать правила, - сказал он. - Каждый из нас должен
отъехать назад и встать лицом друг к другу. Ты видишь вымпел на шесте?

Я кивнул. Кто-то в толпе кентавров держал в руках шест с привязанным
к его концу обрывком замызганной тряпки.

- Когда вымпел опустят, - объяснил он, - начнется бой.

Я снова кивнул и пришпорил Пэйнта пятками, понуждая его развернуться.
Я отъехал на несколько шагов и повернул Пэйнта мордой в сторону своего
противника. Кентавр тоже развернулся.

Теперь мы стояли друг против друга, как рыцари перед поединком. Шест
с грязной тряпкой был все еще поднят вверх. Кентавр обнажил свой меч, я
последовал его примеру.

- Ну что, Пэйнт, старая кляча, - сказал я, - здорово мы влипли!

- Высокочтимый сэр, - ответил мне Пэйнт, - в этой ситуации я
постараюсь сделать все от меня зависящее.

Шест с тряпкой опустился. Мы ринулись вперед одновременно.

Пэйнт набрал полную скорость уже после двух качков на своих полозьях,
а кентавр с грохотом надвигался на нас, вырывая копытами из земли большие
куски дерна и далеко отбрасывая их назад. Свой меч он держал острием
вверх, а щитом прикрывал голову. Как только мы сблизились, кентавр издал
душераздирающий боевой клич, уже одного этого звука было достаточно, чтобы
кровь застыла в моих жилах.

С момента падения вымпела не прошло и двух секунд (конечно, если
действительно минуло две секунды, как мне показалось) а я уже очутился нос
к носу с кентавром. За эти секунды в моем лихорадочно заработавшем мозгу
прокрутилась по меньшей мере дюжина коварных уловок, с помощью которых я
должен был перехитрить своего противника, и так же мгновенно все эти
уловки были мною отвергнуты. В последний миг перед столкновением я понял,
что ничего не смогу ему противопоставить, кроме одного: сначала отразить
удар его меча щитом, а потом постараться любым способом нанести ответный