Чтение 29–й страницы книги ~Империя~

диктатуре над Солнечной системой? Так посмотри на меня! Я сколочу
настоящего империю! Только во главе ее буду я, а не ты!

Крэйвен уселся обратно в кресло, положил ногу на ногу.

- И каковы ваши дальнейшие планы, диктатор Статсмен?

Невинный тон доктора привел Статсмена в такое бешенство, что на губах
у него выступила пена.

- Сперва я покончу с Маннингом! Сотру его в порошок! Наш корабль в
состоянии это сделать, вы сами говорили. У нас в десять раз больше
энергии, чем у него. А потом...

Крэйвен взмахом руки прервал его:

- Значит, вы намереваетесь вернуться в Солнечную систему? Хотите
встретиться с Маннингом и уничтожить его звездолет? Хороший план.

- Чем он вам не нравится? - с вызовом спросил Статсмен.

- Он всем хорош, - невозмутимо ответил Крэйвен. - Если не считать
одной детали: видите ли, не исключено, что мы НИКОГДА НЕ ДОСТИГНЕМ
СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ!

Статсмен обмяк на глазах. Волчий оскал исчез, глаза недоуменно
округлились. Он с трудом взял себя в руки.

- Что вы такое несете? Почему не достигнем? - он махнул рукой в
сторону иллюминатора, где между двумя яркими звездами желтела тусклая
маленькая звездочка.

Чемберс метнулся к Крэйвену, схватил его за грудки, вытащил из
кресла:

- Бросьте свои шуточки, доктор! Это наше Солнце!

Крэйвен, освободившись, спокойно продолжил:

- Я никогда не шучу. Просто я ошибся, вот и все. Мне пока не хотелось
вам говорить. Я думал подойти к этой звезде поближе, зарядиться как
следует, а потом еще раз попробовать определить местоположение Солнца. Но
боюсь, это безнадежная задача.

- Безнадежная?! - взвизгнул Статсмен. - Ты просто хочешь надуть меня!
Вы оба сговорились. Это наше Солнце, я знаю!

- Нет, не наше, - возразил Крэйвен. - Маннинг нас одурачил. Мы
решили, что он направился к Солнечной системе, а он сделал крюк и умчался
невесть куда.

Ученый бросил хладнокровный взгляд на побелевшие костяшки пальцев,
сжимавших пистолет.

- Мы заблудились. - Он посмотрел Статсмену прямо в глаза. - Может
быть, мы вообще никогда не найдем наше Солнце!

Революция завершилась. Чиновники "Межпланетной" и армейские генералы
бежали на Землю. С "Межпланетной" было покончено... покончено навсегда,
ибо на каждой планете, включая и Землю, гудели генераторы энергии материи.
Энергии у людей теперь было вдоволь, причем настолько дешевой, что как
товар она не стоила ничего, хотя была бесценна как средство достижения
новой ступени развития жизни - жизни более полнокровной и достойной
человечества.

Акции "Межпланетной" обесценились. Огромные энергостанции на Венере и
Меркурии бездействовали. Единственным осязаемым имуществом, оставшимся у
компании, были флотилии кораблей, которые еще неполный месяц назад
оживленно курсировали между планетами, доставляя во внешние миры
аккумуляторы и привозя их обратно к Солнцу для подзарядки.

Маннинг и Пейдж получили патенты, подтверждавшие их права на
генераторы энергии материи, практически в каждом государстве Солнечной
системы. На обломках поверженных правительств возникали новые.

Джон Мур Меллори уже вступил в должность президента Юпитерианской
конфедерации. В течение следующей недели должны были состояться выборы на
Марсе и Венере.

Меркурий, после того как отпала необходимость в аккумуляторах,
обезлюдел. Его поверхности больше не касалась нога человека. Его огромные
купола пустовали. Как и миллиарды лет назад, он кружился на своей орбите -
никому не нужный, заброшенный, слегка истощенный людьми шарик. На короткий
миг познал он завоевательную поступь человечества, сыграл свою роль в
развитии межпланетной торговли и вот опять вернулся в первозданное
состояние... Одинокий околосолнечный бродяга, пария среди других планет.
Рассел Пейдж посмотрел через стол на Грегори Маннинга. Вздохнул, вытащил
из кармана пиджака трубку.

- Вот и все, Грег, - сказал он.

Грег хмуро кивнул, наблюдая, как Расс набивает трубку табаком и
подносит к нему горящего спичку.

Не считая немногочисленной команды, они были одни на борту
"Непобедимого". Джон Мур Меллори и иже с ним отправились в свои миры
формировать новые правительства, которые будут проводить в жизнь волю
народа. Отправились прямиком в историю Солнечной системы.

"Непобедимый" висел в космосе возле Каллисто. Расс взглянул на
спутник, на его скованного льдом поверхность, на крохотное серебристое
пятнышко - купол Рантора.

- Все, да не все, - сказал Грег. - Кое-что еще нужно сделать.

- Слетать за Чемберсом и компанией. - Расс пыхнул трубкой.

- Мы можем отчалить прямо сейчас, - кивнул Грег.

Расс встал, медленными шагами подошел к стенному шкафу, вытащил ящик
с механическим шпиком, внутри которого слабое поле окружало металлическую
пылинку - путеводную ниточку к "Межпланетному". Ученый осторожно извлек
индикатор из ящика, поставил на стол и склонился над шкалой.

И вдруг изумленно присвистнул.

- Грег, они движутся! Они совсем не там, где мы их оставили!

Грег бросился к столу, уставился на стрелку.

- Они уходят еще дальше в открытый космос. Куда их несет, хотел бы я
знать!

Расс выпрямился и насмешливо затянулся дымом:

- Наверное, они нашли какую-то звезду класса "G" и дунули к ней.
Решили, что это родное солнышко.

- Похоже, ты прав. Мы ведь покружились там, попетляли, чтобы сбить
Крэйвена со следа. Немудрено, что он потерял ориентацию.

- Но он явно где-то разжился энергией, - сказал Расс. - Мы ведь его
стреножили, там и радиации-то почти нет! А он несется себе вперед, как ни
в чем не бывало.

- Доктор разгадал наш трюк с концентрацией гравитации, - отозвался
Грег. - И выманил у нас немного энергии, чтобы создать гравитационное
поле.

Двое друзей молча глядели друг на друга.

- Что ж, - сказал в конце концов Расс, - значит, Крэйвен, Чемберс и
Статсмен - трое злодеев затерялись в пространстве. Они направляются совсем
не в ту сторону. Заблудились, одним словом. И обратной дороги им, скорее
всего, не найти.

Он умолк и подпалил потухший табак. В рубке воцарилось напряженное
молчание.

- Романтическое торжество справедливости, - изрек Расс. - Прощайте и
не поминайте лихом!

Грег с сомнением постукивал кулаком по столу.

- Нет, Расс, я так не могу. Мы затащили их туда, мы их там бросили.
Мы должны вернуть их домой, иначе я не смогу спать по ночам.

Расс тихонько рассмеялся, глядя на суровое лицо друга.

- Я знал, что ты это скажешь.

Он выбил из трубки пепел, задавил каблуком упавшую на пол искорку.
Потом сунул трубку в карман, сел в пилотское кресло и взялся за рычаг.
Генераторы запели все громче и громче. "Непобедимый" устремился в космос.

- Все равно уже слишком поздно, - проговорил Чемберс. - Пока мы
доберемся до этой звезды, пока зарядим аккумуляторы, Маннинг с Пейджем
наведут в Системе свой порядок. Даже если мы и найдем наше Солнце, нам уже
не успеть.

- Какая жалость... - Крэйвен, словно нахохлившийся филин, покачал
головой. - Подумать только, какая жалость! Диктатор Статсмен так и не
взойдет торжественно на трон!

Статсмен хотел было ответить, но сдержался, только поглубже уселся в
кресле. На поясе в кобуре у него висел огнеметный пистолет.

Чемберс взглянул на него с неприкрытым отвращением.

- Пора прекратить эту игру в солдатики. Мы не собираемся подавлять
ваш мятеж. Пока что я не почувствовал особой разницы оттого, что вы
захватили власть на корабле... Какой смысл нам бороться с вами?

- Да уж, - отозвался Крэйвен. - Кто бы тут ни верховодил, а ожидает
нас теперь лишь одно из двух: либо мы окончательно заплетаем и проведем
остаток дней своих, блуждая от звезды к звезде, либо Маннинг прилетит за
нами, возьмет за ушко и вытянет к солнышку.

Чемберс насторожился, подался вперед и вперил в лицо ученого свои
стальные очи.

- Вы действительно считаете, что Маннинг сможет нас найти?

- Ничуть не сомневаюсь, - ответил Крэйвен. - Не знаю, как он это
проделывает, но отыскать нас он может в любую минуту. Другой вопрос -
захочет ли? Сейчас для него самый подходящий момент избавиться от нас безо
всяких усилий.

- Нет! - возразил Чемберс. - Вы ошибаетесь, Маннинг так не поступит.
Он придет за нами.

- Не понимаю, с какой стати, - огрызнулся Крэйвен.

- Такой уж он человек, - завил Чемберс.