Чтение 29–й страницы книги ~Наследие звезд~

всех сторон окруженном людьми. В тяжелом кресле, на которое была наброшена
бычья шкура, сидел человек. Старик, служивший Кашингу проводником, отошел
в сторону, а Кашинг прошел вперед и остановился перед человеком, сидящим в
кресле.

- Я Бешеный Волк, - сказал этот человек и замолчал. Очевидно, он
считал, что все знают носителя этого имени.

Это был человек огромного роста, но не дикарь. В лице его светился
ум. У него была большая черная борода, а голова обрита наголо. Куртка из
волчьей шкуры, увешанная волчьими хвостами, распахнулась на груди, обнажая
бронзовый мускулистый торс. Мощные руки лежали на ручках кресла.

- Меня зовут Томас Кашинг.

И тут Кашинг увидел, что рядом с креслом стоит человек, который был
предводителем группы стражников.

- Ты пришел с Громового холма, - сказал Бешеный Волк. - Ты из отряда,
который с помощью волшебства прошел сквозь Деревья. Вы разбудили Спящих.

- Там нет Спящих, - ответил Кашинг. - А Громовой холм - это место,
откуда уходили к Звездам. Здесь надежда человеческой расы. Я пришел
просить о помощи.

- О какой помощи?

- Нам нужны ваши чувствующие!

- Чувствующие? Говори ясно, человек. Что это значит?

- Ваши ведьмы и колдуны. Ваши знахари, если они у вас есть. Люди,
которые умеют говорить с растениями, понимают животных, умеют
предсказывать погоду. Те, кто предсказывает будущее.

Бешеный Волк хмыкнул.

- И что вы будете с ними делать? У нас их мало. Почему мы должны
отдавать их тем, кто разбудил Спящих?

- Говорю вам, там нет никаких Спящих. И никогда не было.

Заговорил стражник:

- Среди них была женщина с пустыми глазами и ужасным лицом. Она
говорила то же самое: "Вы ошибаетесь. Там нет никаких Спящих".

- Где сейчас эта женщина? - спросил Бешеный Волк.

- На холме, - ответил Кашинг.

- Будит Спящих...

- Черт возьми, неужели ты не понимаешь? Там нет Спящих.

- С тобой был металлический человек! Их когда-то называли роботами.

- Металлический человек убил медведя, - сказал стражник. - Этот
пускал стрелы, но убил медведя металлический человек.

- Верно, - сказал Кашинг. - Мои стрелы не сделали ничего.

- Значит, ты признаешь, что с вами был металлический человек?

- Да. Это мой друг.

- Друг?

Кашинг кивнул.

- А разве ты не знаешь, что робот - это злое существо, что он уцелел
с тех дней, когда миром правили ужасные машины? Незаконно иметь другом
такую машину.

- Но было не так, - возразил Кашинг. - До Катастрофы. Машины не
правили миром. Люди использовали машины. Виноваты не машины а люди.

- Ты не согласен с легендами о прошлом?

- Да, потому что я читал "Историю".

Он подумал, что не очень мудро спорить. Но обманывать еще хуже.
Нельзя показывать слабость. Может, в конце концов Бешеный Волк
прислушается к его словам.

- "Историю"? - переспросил Бешеный Волк. - О какой "Истории" ты
говоришь?

- "История", написанная человеком по имени Уилсон, тысячу лет назад.
В университете...

- В университете на берегу Миссисипи? Вот откуда ты явился. От
дрожащих трусливых возделывателей картошки, прячущихся в стенах? Пришел,
как будто у тебя есть право требовать наших чувствующих.

- Это еще не все. - Кашинг заставлял себя говорить спокойно. - Мне
нужны ваши кузнецы и изготовители оружия. И кожухи мозгов роботов.

- Ах, так, - Бешеный Волк по-прежнему говорил очень мягко. - Это все?
Больше тебе ничего не нужно?

На лицах окружающих появилось такое выражение, будто они забавлялись
про себя. Они знали своего вождя.

- Все, - ответил Кашинг. - С их помощью мы сумеем отыскать лучший
образ жизни.

- А чем тебе не нравится наша жизнь? - спросил Бешеный Волк. - Что в
ней плохого? Пищи не хватает? Ее хватает. Земли просторны. Работать не
нужно. Говорят, в старые времена люди должны были работать. Проснувшись и
позавтракав, они должны были отправляться на работу. Работали весь день, а
вернувшись, ложились рано спать, чтобы утром снова идти на работу. У них
не было времени для себя. И жили они не лучше нас. За свою работу они
получали только еду и место для сна. У нас есть это и многое другое, и мы
не должны работать. Ты пришел из крепости яйцеголовых, чтобы изменить все
это, чтобы вернуть нас к старому, чтобы мы работали с рассвета и до
заката. Ты разбудил Спящих, хотя мы много столетий несли стражу вокруг
холма.

- Я тебе сказал, что там нет Спящих. Ну неужели непонятно? Там, на
холме, знания, которые люди собрали со звезд... Знания, которые помогут
нам не восстановить прошлое, и найти новые пути.

Бесполезно. Они не поверят ему. Он ошибся.

- Этот человек сошел с ума, - сказал начальник группы стражников.

- Да. Мы напрасно тратим время, - согласился Бешеный Волк.

Кто-то сзади схватил Кашинга. Он попытался вырваться, но не смог.

- Ты согрешил, - сказал Бешеный Волк. - Привяжите его к столбу.

Люди расступились, и Кашинг увидел столб. Не более пяти футов
высотой, из свежесрубленного дерева, со срезанной корой.

Молча его заставили подойти к столбу, и привязали к нему, поместив
ремни в вырезы на столбе, так что они не могли соскользнуть.

Затем все так же молча отошли.

Однако он не остался один. Вокруг собралась толпа мальчишек.

Кашинг видел, что находится в центре лагеря. От большой площади, на
которой стоял столб, расходились улицы вигвамов.

Ком грязи пролетел мимо его головы, другой ударил его в грудь. Стая
мальчишек с криками побежала по улицам.

Кашинг впервые заметил, что солнце исчезло и все вокруг потемнело.
Воцарилась напряженная тишина. С запада ползло большое черное облако.
Вдали гремел гром, а над холмом засверкали молнии.

Где-то в вигваме вожди племени во главе с Бешеным Волком решают, что
с ним делать. У него не было иллюзий относительно ожидавшего его конца.
Кашинг попытался освободиться: привязали его прочно.

Конечно, безумием было надеяться, что эти люди прислушаются к его
словам. Ему даже не дали возможности объясниться. Разговор с Бешеным
Волком велся лишь для соблюдения приличий. Кашинг знал, что причина его
неудачи - в мифе о Спящих. Но вчера, говоря с остальными, он был убежден в
своей правоте. Это годы в университете предали его. Человек, живший в
безопасности и мире, отвыкает видеть реальность фанатизма, вызвавшего
Катастрофу.

С легким ощущением нереальности происходящего Кашинг думал, что же
произойдет теперь. Никто из оставшихся на холме не в состоянии продолжить
работу. Они даже не смогут сделать попытки организовать группу, которая
через годы смогла бы добраться до банка информации. У Ролло - ни единого
шанса, ведь он робот. Мэг, несмотря на свои способности, слишком робка.
Эзра и Элин просто не в состоянии.

Энди, с улыбкой подумал он, если бы Энди мог говорить, он оказался бы
полезней всех.

Тяжелые удары грома раскатились на западе, над вершиной Громового
холма, как змея, сверкнула молния. Жара усилилась. А темная туча
продолжала затягивать небо.

Из вигвамов показались женщины. Мальчишки продолжали швырять камни и
комки грязи, но не попадали. Один ком, однако, попал Кашингу в челюсть.
Вдали виднелся табун, который гнали к лагерю.

И тут он увидел - блеск, искры Дрожащих Змей на фоне черного неба,
летящие к лагерю. Он затаил дыхание и напрягся.

Змеи? Что здесь делают Змеи?

Не только Змеи. Перед ними бежал Энди, его грива и хвост развевались
по ветру, за ним виднелся Ролло, а по обе стороны от них - огромная стая
черных пузырей - Попутчики, видимые только благодаря искрам Змей. А еще
дальше катились сферы - это был Отряд.

В лагерь ворвался испуганный табун, с диким ржанием лошади пронеслись
по улицам, обрушивая вигвамы. Беспорядочно метались люди, и только по
широко раскрытым ртам можно было понять, что они что-то кричат; носились
собаки, как будто по пятам за ними гнались волки.

Когда лошади приблизились, Кашинг пригнулся. Копыто пронеслось мимо
его плеча. Другая лошадь обрушила вигвам и упала, запутавшись в нем.
Лягаясь, она пыталась освободиться. Из-под вигвама выполз человек. Вспышка
молнии осветила его лицо, и Кашинг узнал Бешеного Волка.

Ролло оказался рядом с ним. Ножом полоснул по ремням. Теперь лагерь
был пуст, только где-то под вигвамами кричали люди. Огненными кольцами
вились Дрожащие Змеи, плясали Попутчики, и среди них скакал Энди.

Ролло, перекрикивая гром, сказал Кашингу:

- Их теперь можно не бояться. Они не остановятся до самой Миссури.

За Ролло возбужденно подпрыгивала одна из сфер.

- Теперь мы понимаем, что такое забава. Ролло пригласил нас
посмотреть на забаву.

Кашинг попытался ответить Ролло, но его слова заглушил обрушившийся
ливень, вой ветра и барабанный стук града.