мне два альбома для эскизов, за которыми кто-то из помощников Гладстон
слетал в Дом Правительства. - Надеюсь, вы понимаете, что осе увиденное
вами на этом совещании совершенно секретно?
пандус и лестницу с ковровой дорожкой, ведущие к столу Военного Кабинета.
Он стоял на единственном островке света посреди просторного, погруженного
во тьму помещения, напоминающего большую университетскую аудиторию. К
столу ринулись адъютанты: проворно отодвигая стулья, они указали своим
начальникам места и вновь слились с темнотой. Скрепя сердце я повернулся
спиной к восходящему солнцу Марса и спустился вслед за остальными в эту
яму.
наглядные пособия ушли на несколько световых лет вперед от примитивных
панелей и голограмм Дома Правительства. Мы оказались в огромном
планетарии, способном при необходимости вместить не менее восьми тысяч
студентов и преподавателей. Тьма под куполом мгновенно озарилась
высокочеткими голограммами и схемами величиной с поле для нульболла. В
этом было что-то жуткое.
Морпурго. - В лучшем случае мы добьемся ничьей, если сумеем удержать Рой
за пределами стратегического района, то есть в радиусе пяти астроединиц от
сингулярной сферы нуль-канала. Причем нам придется постоянно отражать
атаки их малых кораблей. В худшем - будем вынуждены отступить на
оборонительные позиции и произвести эвакуацию флота и граждан Гегемонии, а
Гиперион отдать Бродягам.
сидевший во главе ромбообразного стола. - Где ваша "решительная атака" на
Рой?
Наситу. Тот встал. Казалось, хмурое лицо адмирала парит в темноте отдельно
от его тела - на нем был черный мундир, сливающийся с темнотой зала. Это
мне напомнило... Но я не стал вспоминать, что. Я предпочел перевести
взгляд на лицо Мейны Гладстон, подсвеченное сиянием карт и диаграмм,
паривших над нашими головами, как объемная разноцветная тень дамоклова
меча. Бумажный альбом мне надоел, и теперь я водил пером по складной
демонстрационной панели.
вине, - начал Насита. Под куполом тут же вспыхнули новые графики. -
Зонды-разведчики и станции слежения не могли идентифицировать каждую
единицу кочевого флота Бродяг. В результате реальная боевая мощь данного
Роя была серьезно недооценена. Наши попытки прорвать их оборону с
использованием палубных истребителей и факельщиков оказались не столь
успешными, как ожидалось.
оборонительный периметр системы Гипериона легла тяжким грузом на обе наши
эскадры; выделение тяжелых кораблей в количестве достаточном для
осуществления наступательных действий в то время не представлялось
возможным.
отбить атаки Бродяг на систему Гипериона из-за нехватки, кораблей. Я вас
правильно понял?
изображавшую самурая, который собирался обнажить меч для харакири.
назад, вы заверяли нас, что двух эскадр достаточно, чтобы спасти Гиперион
от вторжения и разорения, а также нанести этому Рою сокрушительный удар. В
чем дело, адмирал?
равно ниже среднего жителя Сети, - и повернулся лицом к Гладстон.
стратегию. Может быть, мне снова объявить о начале совещания?
своим видом выражая напряженное внимание и усталость.
вполне относящимся к делу. Но я думаю также, что ситуация, обрисованная
вами сегодня и на предыдущих совещаниях, говорит сама за себя. - Она
повернулась к Колчеву. - Габриэль, мы ошиблись. При этом количестве
задействованных сил мы получаем пат - это в лучшем случае. Бродяги подлее,
крепче и гораздо многочисленнее, чем мы предполагали. - Она перевела
взгляд на Наситу. - Адмирал, сколько кораблей вам требуется?
услышать этот вопрос в начале совещания. Взглянув на Морпурго и прочих
генералов, он решительно сцепил руки на животе, как распорядитель на
похоронах.
перешептывались, растерянно озираясь по сторонам. Одна Гладстон сидела
невозмутимо. Только через секунду я догадался, в чем дело.
стоил целое состояние. Считанным мирам было по карману построить более
одного-двух боевых звездолетов линейного класса, а колониальную планету,
возмечтавшую о собственной эскадрилье факельщиков с двигателями Хоукинга,
ждало полное банкротство. Однако любой из этих кораблей обладал
фантастической мощью: ударный авианосец мог опустошить целую планету,
соединение, состоящее из крейсеров и эсминцев, - взорвать звезду.
Несомненно, что сосредоточенные в системе Гипериона корабли Гегемонии
могли - будучи разосланными во все концы Сети по нуль-фарватерам
транспортной матрицы ВКС - сокрушить большинство ее звездных систем. Веком
ранее хватило полусотни таких кораблей, о которых говорил Насита, чтобы
уничтожить флот Гленнон-Хайта и выжечь каленым железом самые корни мятежа.
ТРЕТИ всего флота Гегемонии сразу. Я кожей ощутил, как по рядам
электрической искрой пробежала тревога.
концентрации космических сил, не так ли?
по-прежнему топорщились:
степени от действий флота.
скажется на обороне Сети в других местах. Не слишком ли это рискованный
шаг?
расползлись туманными клочьями и вновь сгустились в умопомрачительную
панораму. Забелел Млечный Путь, увиденный из точки, приподнятой над
плоскостью галактического экватора. Тут же угол зрения изменился - с
головокружительной скоростью нас потащило к одному из спиральных рукавов,
и впереди повисла голубая паутина нуль-транспортной сети, пронизывающей
Гегемонию: золотое неровное ядро с шипами и ложноножками, окруженное
зеленым нимбом Протектората. На фоне громадной галактики Сеть казалась
неумелым наброском, причудой детской фантазии - и при всей унизительности
этого ощущения оно в точности отражало положение дел.
разрослись до размеров Вселенной. Лишь на заднем плане - ради создания
перспективы - мерцали сотни звезд.
адмирал. Внутри золотого пятна и за его пределами зажглось несколько сотен
ярко-оранжевых огоньков. Больше всего их было вокруг захолустной звезды, в
которой я не сразу узнал светило Гипериона. - А это Рои Бродяг - по самым
свежим наблюдениям. - Появилась дюжина красных линий. Стрелки и синие
пунктирные хвосты указывали направления их движения. Даже столь крупный
масштаб не показывал вторжения каких-либо Роев в пространство Гегемонии -
за исключением одного из них, самого крупного, который, резко изменив
курс, направлялся к системе Гипериона.
если не считать скоплений кораблей вблизи баз и на орбитах неспокойных
миров типа Мауи-Обетованной, Брешии и Кум-Рияда.
думаю, вы позаботились рассчитать время передислокации флота в случае
нарушения границы в какой-то другой точке.
Если вы обратили внимание, ближайшие Рои, кроме того, что у Гипериона,
находятся на значительном расстоянии. - Мы увидели скопление красных
векторов под золотым облаком, где, как я предполагал, находились Небесные
Врата, Роща Богов и Безбрежное Море. В таком масштабе Бродяги
действительно казались весьма отдаленной угрозой. - Мы отмечаем миграции
Роев по возмущениям поля Хоукинга, засеченными постами прослушивания в
Сети и за ее пределами. Кроме того, наши зонды-разведчики регулярно
определяют размеры их и направление движения.
Следует учесть, что субъективная продолжительность рейса составляет
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Доценко Виктор
Громыко Ольга
Шилова Юлия