Чтение 29–й страницы книги ~Маг при дворе ее величества~

Внутренность церкви имела самый плачевный вид: обрушившиеся перекрытия,
обугленные балки, груды золы и мусора.

Мэт не смог сдержать крик ужаса, в ту же секунду сэр Ги и Алисанда
оказались рядом.

- Что, что такое?

Мэт, пятясь, вышел из церкви. Рыцарь и принцесса заглянули в дверь.
Принцесса стала белой, как платье для коронации. Сэр Ги занес было ногу в
броне, но пол с треском провалился под его тяжестью, и он быстро
ретировался.

Не произнеся ни слова, они направились прямиком к своим лошадям.

- Эй, постойте! - крикнул Мэт, побежав за ними и схватив под уздцы коня,
на которого уже вскочил сэр Ги. - Погодите! Что происходит? Кто это был?

- Лучше бы вы не спрашивали. - Сэр Ги натянул поводья, направляя коня на
запад. - Я тоже ни о чем не спрошу. Однако, лорд Мэтью, я думаю, что у нас
есть друг там, где он нам всего нужнее.

И рыцарь неторопливо тронул с места. Алисанда и Саесса последовали за ним
по деревенской улочке, ведущей на запад. - Залезай, маг, - пробурчал
Стегоман. - Ты что, не хочешь догонять товарищей?

- А?.. Уф, да, конечно.

Мэт поставил ногу на драконово колено и, взлетев к Стегоману на спину,
уселся между двух зубцов. - Отчего ты так переполошился? - говорил дракон,
пускаясь следом за лошадьми. - Обязательно ему надо знать, что случилось.
Прими все как есть и будь благодарен.

- Нет, Стегоман, не так я устроен, - отвечал Мэт. - Мне надо знать ответ.
- Он провел языком по внезапно пересохшим губам. - Но, вероятно, я должен
довольствоваться частью ответа.

- Это какой же?

- Кто-то там, вверху, - сказал Мэт, - любит нас.

Глава 9

Солнце клонилось к закату, когда они увидели далеко впереди толпу,
движущуюся по открытому полю им навстречу.

Несмотря на расстояние, Мэт узнал желто-зеленое платье на одной из женщин
в первом ряду.

- Стой, Стегоман! Ваше высочество! Сэр Ги!

- Что случилось? - откликнулась Алисанда, оборачиваясь в седле.

- Уф... вы видите толпу?

- Конечно. Добропорядочные крестьяне. Что тебе в них не нравится?

- При всем моем уважении к вашему высочеству, - пробормотал сэр Ги, - мы
должны быть настороже.

- Да, - поддакнул Мэт. - Тем более что мне кажется, будто я узнаю платье,
которое я сотворил для одной из пленниц веселого дома Саессы.

Саесса побледнела, лицо Алисанды приняло суровом выражение.

Она неторопливо выпрямилась в седле, повернулась лицом к наступающей
толпе.

- Если это так, мы подождем здесь.

- Здесь? Н-да... если вы не побрезгуете мнением простого гражданина, ваше
высочество... нам лучше бы спрятаться в ближайшую же дыру.

- В этом есть смысл, - рассудительно кивнул сэр Ги.

- Мне лучше знать, - парировала принцесса, всем своим видом давая понять,
что не сдвинется с места. - Это мой народ, господа. Они не причинят вреда
своей принцессе.

"Как должно быть приятно, - подумал Мэт, - иметь в себе такую
непоколебимую уверенность".

- Что ж, давайте посмотрим на дело с другой стороны, ваше высочество.
Предположим, начнется потасовка - это не обязательно, но рассмотрим и такую
возможность, - так вот, сэр Ги в доспехах и при оружии, не говоря уже о
преимуществах всадника перед пешими. Я тоже верхом на драконе, и у меня есть
меч.

- Меч у тебя есть, - согласилась Алисанда, - но разве ты им владеешь?

- Допустим, мое военное искусство вас не устраивает, но все же меч есть
меч, а у них самое серьезное оружие - дубинка. Представьте же, какой вред мы
можем им нанести.

- Да никакого. - Алисанда сидела в седле спокойно и уверенно. - Не
беспокойся, лорд Мэтью, до потасовки дело не дойдет.

Рыцаре это как будто успокоило, а у Мэта упало сердце. Опять этот
параграф о Божественном праве!

Но тут он вспомнил, где находится, и взял себя в руки. Вполне возможно,
что принцесса знает, что делает. На то она и принцесса.

Тем не менее на всякий случай он положил руку на ножны.

Крестьяне подошли достаточно близко и в робости остановились. Похоже, они
не ожидали встретить такую благородную компанию на увеселительной прогулке.
Но вдруг девушка в желто-зеленом платье разглядела Саессу.

Бывшая ведьма встретилась с ней глазами и отшатнулась.

Ненависть исказила лицо деревенской девушки, она выставила вперед
указательный палец.

- Вот ведьма, это она нас похитила!

Ропот прошел по толпе, люди переговаривались:

- Это она, ведьма. Она совратила моего сына!

- Она наших детей обманом заманила!

- Смерть ей! Смерть ей!

Вилы, косы, дубинки взмыли вверх, толпа двинулась вперед с криками,
объятая жаждой крови.

- Стойте! - звучно крикнула Алисанда не хуже заправского лейтенанта, и
толпа от неожиданности сбилась в кучу.

- Я - та, которая освободила ваших детей, - сурово произнесла Алисанда. -
И я повелеваю вам: разойдитесь с миром!

- Моего ребенка ты не спасла! - всхлипнула одна из женщин. - Его принесли
домой мертвым!

И гул возобновился снова, хотя и не доходя до градуса крика. Алисанда
смотрела на толпу ледяным взглядом.

- Они видят, что у меня больше нет силы, и хотят мести. - Выражение
страха покинуло лицо Саессы, сменившись покорностью. - И что мне возразить
им? Я действительно брала юношу за юношей и выпивала их до дна. - Она
поникла головой, смежила веки. - Боже милостивый! Если бы только...

- Лучше поговорим, как найти выход из положения, - сухо сказала Алисанда.
- У меня нет ни малейшего желания причинить им вред. Это добрые и достойные
крестьяне, и их возмущение, в сущности, справедливо. Как мы поступим, сэр
Ги?

- Разве неясно? - Саесса подняла голову, изумленно открыв глаза. -
Выдайте меня им! Пусть никто больше не пострадает из-за моих грехов!

- Вы, верно, с ума сошли! - прикрикнул на нее Мэт. - Они разорвут вас в
клочья. Простите, но вы так легко не откупитесь. Вам еще надо сделать
кое-что в этом мире, иначе добрый патер не отдал бы мне вас на попечение.

- На попечение? - Алисанда порывисто обернулась. - Это вы о чем?

- Да так, об одной клятве, - отвечал Мэт. - Священник дал мне нагрузку -
проводить Саессу туда, куда он послал ее.

- Куда же? - Грозные нотки появились в голосе Алисанды.

- Я направляюсь в монастырь святой Синестрии, принцесса, - сказала
Саесса, - чтобы закончить там мои дни в постах и молитвах.

Алисанда взглянула на нее одобрительно.

- Синестрия - святой дом для женщин, которые много грешили, а потом
раскаялись. Ты попадешь в хорошее общество.

Саесса горько усмехнулась.

- Ну да, одни графини и маркизы... Надеюсь все же, что там есть и простой
люд.

- Достаточно и простолюдинок. - Алисанда посмотрела на тихо ропщущую
толпу и кивнула. - Да, это справедливо и не лишено целесообразности, лорд
Мэтью прав. Ничего не скажешь... Ты должна добраться туда, Саесса. А мы -
позаботиться, чтобы ты добралась благополучно.

Мэт с облегчением перевел дух.

- Так что будем делать, ваше высочество? Обнажим мечи? Прикажем Стегоману
слегка дохнуть напалмом?

- Мне нечего бояться моих крестьян, лорд Мэтью. Я - их защитница.

- Леди! - выкрикнул один из юношей. - Ей-богу, дракон-то ведь тот, что
помог побить ведьму. А вы - принцесса, что послала нас всех по домам. Какого
рожна вы встали между нами и ведьмой?

- А кто вы такие, чтобы я вам ее выдала? - возразила принцесса.

- Мы-то? - Дородный детина, заправила по виду, растолкал локтями толпу и
оказался перед лошадью Алисанды. - Да четверо наших ребят попали к ведьме, а
вернулись сегодня только трое. Ее надо сжечь на костре, леди. Она заслужила
такое наказание.

- Об ее наказании позаботится Господь Бог, - отрезала Алисанда. - Она
исповедалась и раскаялась, и священник отпустил ей грехи.

Всплеск возмущения прошел было по толпе, но ледяной взгляд Алисанды свел
его к тихому ропоту.

- Отпустил грехи? - крикнул заправила. - Это ведьме-то? Да где это видано
- такие грехи отпускать?

- Видано и слыхано. - Лед в голосе принцессы охладил пылкие головы. - Кто
без греха, пусть первый бросит камень. Разве не так говорил Спаситель?

Заправила передернул плечами.

- Какая же епитимья перевесит такие тяжкие грехи?

- Она уйдет в монастырь святой Синестрии и проведет остаток дней в
молитвах.

Толпа снова зашумела, на этот раз в ужасе и изумлении.

- Ежели так, - сказал заправила, - мы отступаем, пусть будет в Божьих
руках.

- Ежели будет... - вякнула какая-то старуха.

- Вы что, не верите мне? - с высоты королевского величия грянул голос