Чтение 29–й страницы книги ~Осколок Ока Разума~

продолжали продвигаться медленно, и Люк по-прежнему пробовал землю под
ногами. Принцесса шла за ним, левой рукой держась за его правую руку. В
скором времени они миновали купол над головой и яму. Сталактиты вновь
заполнили крышу от стены до стены.

Просто чтобы удостовериться, Люк отцепил свой меч. Приведя его в
действие, он воткнул луч клинка в землю прямо перед собой. Раздалось
шипение и бульканье, камень плавился вокруг голубого стержня. Люк вытащил
меч и отключил его. Наклонившись, он бросил камешек в дымящуюся дыру. Тот
ударился обо что-то твердое с радующей быстротой.

Дальше они шли более уверенно, но их восторги по поводу красот
подземной страны чудес заметно поутихли.

- Будем надеяться, что мы найдем этот выход, - заметил Люк.

Но вместо того, чтобы резко повернуть кверху, как они надеялись,
тропа оставалась ровной. И если разобраться, она даже слегка снижалась.
Впереди них туннель все расширялся. Они обогнули крутой поворот, и их
глазам представилось удивительное зрелище.

Перед ними лежало обширное подземное озеро. Несмотря на свет
фосфоресцирующих растений, оно было так широко, что Люк и Принцесса не
видели противоположного берега. Вода в озере была черна, как мысли в мозгу
Императора.

Расчищенная тропа под углом сворачивала влево. Она шла до края воды,
а потом исчезала в ней в метре от стены.

- Я думаю, это объясняет, почему мы не встретили никаких следов
ковеев, - задумчиво сказал Люк. - Эта часть тропы находится под водой.
Вода, наверное, часто поднимается и спадает, в зависимости от обилия
дождей на поверхности. - Люк проследовал по тропе в воду и пробирался по
ней до тех пор, пока она не дошла ему до груди, затем вернулся.

- Бесполезно. Слишком глубоко.

- Но нам ведь надо как-то идти дальше, - заметила Принцесса, которой
не нравилась гладкая, как стекло, черная поверхность воды.

- Если мы вернемся, мы ничего не выиграем.

- Мы по-прежнему держим курс тридцать один к востоку?

Люк проверил компас:

- Чуть-чуть отклонились к югу. Тропа, наверно, сворачивает на прежний
курс на том берегу. Я надеюсь. Но в определенном смысле озеро - хороший
знак. Может быть, это означает, что поверхность на том берегу идет на
подъем, раз здесь скапливается так много воды. Интересно, какая тут
глубина.

- Понятия не имею, - задумчиво ответила Принцесса. Она вошла в воду,
нагнулась и попробовала скрытое дно. - Оно довольно круто идет вниз.

Люк смотрел куда-то мимо нее. На другом берегу ручья, вдоль которого
они шли, рос небольшой лесок из водяных растений, которые, по-видимому,
стимулировал постоянный приток свежих питательных веществ. Огромные
плавающие листы были тусклого желто-коричневого цвета. Они были круглыми и
слегка загибались но краям, где встречались приподнятые кверху концы.

- Не думаешь же ты, - заявила Лея, - что мы можем передвигаться на
ЭТИХ штуках.

- Вплавь я переправляться не собираюсь, - ответил Люк, входя в лесок.
Он перепрыгнул через ручей, подняв брызги воды, и оказался на том берегу.
Нагнувшись, он увидел признаки того, что стебли некоторых растений были
обломаны прямо у поверхности воды.

- Похоже, что некоторые из этих листьев уже были срезаны. Возможно,
ковеи пользуются ими.

- Или они сами обломились, - проворчала Принцесса, но так тихо, что
Люк не расслышал. Она отправилась к лесочку с намерением присоединиться к
нему.

Люк очень осторожно ступил на один из плоских листьев. Тот, который
он опробовал, был двух с половиной метров в диаметре. Когда Люк навалился
на лист всем своим весом, желтая внутренность подалась вниз, как губка. Но
лист не сломался, и нога Люка не провалилась.

Люк неуверенно пошел по листу. Затем надавил на поверхность коленями,
но лист выдержал. Сжав губы, Люк подпрыгнул в воздух и упал на колени со
всей силой, на какую был способен. Лист прогнулся так, что вода дошла Люку
до бедер, затем уверенно разогнулся.

Убедившись в том, что лист держит его, Люк перекатился к краю и
заглянул под него, обнаружив стебель толщиной в человеческий торс,
прикреплявший лист ко дну озера.

- Я собираюсь его обрубить, - объявил он.

Вид у Принцессы был скептический:

- Чем? Твоим мечом? Я не знала, что они действуют и в воде.

Люк серьезно посмотрел на нее:

- Хорошо бы это было так.

Он соскользнул с листа и оказался в холодной воде. Затем привел в
действие меч и сунул его под воду. Поверхность воды тут же разорвали
пузырьки, но холодный голубой свет продолжал сиять в ее черноте, и не было
даже намека на сбои в его работе.

Набрав побольше воздуха в легкие, Люк скользнул в темноту.

К счастью, меч сам по себе давал достаточно света, чтобы Люк мог
видеть стебель. Чтобы разрезать толстый ствол, потребовались всего
одна-две секунды. Люк с любопытством отметил, что стебель сужался и на
поверхности был вогнутым, а не лежал на воде плоско. Это давало, по
крайней мере, иллюзию стабильности.

Затем, выключив меч, Люк рывком всплыл на поверхность, ловя ртом
воздух и вытирая глаза. Как только меч оказался надежно пристегнутым к его
поясу, Люк вытянул руку и потащил освобожденный лист за собой к берегу.

Он еще раз ненадолго воспользовался мечом, чтобы проделать небольшое
отверстие в задней части листа. С помощью тонкого страховочного троса он
прикрепил их средство передвижения к сталагмиту на берегу.

- А вот это может сойти за весла! - крикнула Принцесса. Она стояла
дальше на берегу на небольшом возвышении. Люк подошел и встал рядом.

Здесь с крыши на пол пещеры свешивалось множество кристаллов
селенита. Каждый был выше человеческого роста, толщиной сантиметра в два.
Фосфоресцирующие наросты делали их похожими на витражи в церкви, а в
некоторых местах заостренный, как нож, минерал сиял багряным светом.

- Слишком красивы, чтобы их ломать, - в восхищении сказал Люк. - Но
ты права... весла из них выйдут хорошие. Снова пользуясь бесценным мечом,
Люк срезал четыре лезвия нужного размера и голубым лучом придал им такую
форму, чтобы их можно было держать. Затем они отнесли "весла" к воде и
осторожно положили их на чешуйчатую лилию, которая, как они надеялись,
перевезет их через озеро.

- Готова плыть? - наконец, спросил Люк. Лея поколебалась и взглянула
на хронометр на своем запястье.

- Мы идем уже почти шестнадцать часов, Люк, - она указала на озеро. -
Если мы собираемся сделать попытку пересечь его, лучше это сделать после
хорошего ночного сна.

- Или дневного сна, - согласился Люк. У них не было возможности
определить, был ли в наземном мире день или стояла ночь.

Люк нашел кусок гниющего листа водяной лилии, выбросил его на берег и
потащил вверх по склону. Лист вполне мог сойти за более или менее
приемлемый матрац.

- Ты спи, - сказал Люк, когда они вытянулись на мягком "матраце", - я
что-то еще не очень устал. - Лея кивнула и попыталась устроиться поудобнее
на влажной пористой массе.

Через две минуты оба уже крепко спали.

Люк проснулся как от толчка, быстро сел и, моргая, стал осматриваться
по сторонам. Ему послышалось какое-то движение. Но ничего не было, только
журчание ручья, вливавшегося в озеро, да звук капель, падавших в воду
сверху.

Проверив свой таймер, Люк разбудил Принцессу. Она протерла глаза,
прогоняя сон, и спросила:

- Как долго мы спали?

- Почти двенадцать часов. Похоже, я тоже вымотался.

Они открыли свежие концентраты и с жадностью набросились на них. Люк
принес воды из ручья в складной чашке. Они ели, сидя у прозрачного ручья и
наблюдая за водяными жуками, суетливо сновавшими взад-вперед.

- Я и подумать никогда не могла, что концентраты могут быть такими
вкусными, - заметила Принцесса, покончив с остатками кубика и запив их
несколькими глотками воды.

- А мой аппетит улучшится, когда мы снова увидим солнечный свет, -
ответил Люк. Исчерпав все объяснения, он стал пристально смотреть на воду.
- Надеюсь, это озеро не так широко, каким кажется. Не люблю путешествовать
по воде.

- Неудивительно, - успокоила его Принцесса, зная, что на пустынной
планете Татуин, где вырос Люк, открытый водоем был такой же редкостью, как
и вечная зелень.

В молчании они уселись в свой лист-лодку. Каждый взял в руки по
длинному селенитовому веслу. Люк отвязал трос от сталагмита, свернул его и
пристегнул назад к поясу, затем оттолкнулся. Они заскользили по озеру так,
словно лодка была смазана жиром.

Люк испытал откровенный ужас, когда они гребли через это озеро,
напоминавшее бездонный кратер. Дно в действительности могло быть в
каком-нибудь метре под ними, но черная вода была буквально непроницаема.

Беспокойные мысли роились в мозгу Люка, как водяные жуки в ручье.
Что, если озеро тянется на сотни километров? Или, например, разветвляется
в нескольких направлениях? Без видимой тропы они легко могут затеряться
навечно.

Самым лучшим шансом для них было держаться левой стены, где тропа
исчезала в воде. Маловероятно, чтобы она тянулась через все озеро, более
реальным было бы, если бы она шла поблизости от стены, где, как можно было
предположить, более мелко.