Листва деревьев по краям поляны была зеленой и плотной, образуя почти
сплошную стену. На поляне не было ни одного дерева, только высокая грубая
трава: болиголов, петрушка, крапива, чертополох. Мрачное место, но после
леса оно казалось веселым прекрасным садом.
стороне поляны в тени деревьев был просвет, там начиналась тропа. Они
видели, как тропа углублялась в лес, извиваясь, местами расширяясь и вновь
сужаясь: деревья смыкали над ней свои кроны, образуя своеобразную арку. По
этой тропе они и двинулись, по-прежнему продолжая подъем. Но тут они
двигались гораздо быстрее и увереннее: им казалось, что лес смягчился и
готов беспрепятственно пропустить их.
вновь подошли ближе и хоббиты не видели, что делается впереди. Еще сильнее
ощутили они недоброе внимание к себе. Было так тихо, что стук копыт пони
об опавшую листву или о выступающий корень казались громом, отдававшимся в
их ушах. Фродо, чтобы подбодрить товарищей, пытался петь, но его
сдавленный голос был еле слышен:
трудно было произнести слово. Прямо перед ними с нависающей кроны упала
большая ветвь и с треском ударилась о тропу. Деревья, казалось, сомкнулись
вокруг них.
нужно петь. Погоди, пока не дойдем до края, тогда повернемся и запоем все
хором.
не показывал этого. Остальные молчали. Они были угнетены. Фродо чувствовал
на сердце постоянную тяжесть и жалел, что вздумал бросать вызов деревьям.
Он уже хотел остановиться и предложить повернуть назад (если это еще
возможно), когда события приняли новый оборот. Тропа перестала подниматься
и на некоторое время стала совсем ровной. Темные деревья расступились и
хоббиты увидели, что тропа уходит прямо вперед. Перед ними на некотором
отдалении возвышался зеленый холм, поднимаясь из окружающего леса, как
голый череп. Тропа вела прямо к нему.
ненадолго выйти из-под гнета леса. Тропа вновь начала подниматься, подводя
их к подножию холма. Здесь она вновь вышла из леса и проходила по участку
дерна. Лес окружал холм как волосы, резко обрамляющие пятно тонзуры.
вершины. Тут они остановились и посмотрели вокруг. Воздух был насыщен
солнечными лучами, в нем стояла дымка, и они не могли видеть далеко.
Поблизости от них туман рассеялся, хотя кое-где в лесистых низинках он
задержался, но к югу над всем лесом стоял туманный занавес.
со склонов и течет на юго-запад в самом центре леса, чтобы слиться с
Брендивайном ниже Хейсенда. Мы не должны идти туда. Говорят, долина
Витвиндл - самое опасное место во всем лесу, это центр, откуда исходит все
необычное и загадочное.
над влажной глубокой долиной: за ней продолжался, пропадая из виду, южный
участок леса.
быть, около одиннадцати часов: но осенняя дымка все еще мешала разглядеть
что-либо в отдалении. На западе они не могли разглядеть ни линию стены, ни
долину Брендивайна. На севере, куда они с надеждой поглядывали, не видно
было ни следа великой восточной дороги, к которой они направлялись. Они
находились на острове в море деревьев.
продолжался под покровом леса, как остров, который является лишь верхней
частью горы, уходящей далеко вглубь вод. Сидя на зеленой вершине, хоббиты
ели и посматривали на лес под ними. Когда солнце поднялось еще выше и
наступил полдень они далеко на востоке увидели серо-зеленое очертание
склонов, которые лежали за старым лесом в той стороне. Это необычно
подбодрило их: приятно было увидеть что-либо, кроме бесконечного леса,
хотя они и не собирались идти в том направлении. Эти места пользовались в
легендах хоббитов не менее зловещей репутацией, чем сам лес.
вершину холма, вновь появилась на северо-западном склоне, но они прошли по
ней немного и убедились, что она постоянно отклоняется вправо. Вскоре она
начала понижаться, и они предположили, что тропа ведет к долине Витвиндл,
совсем не в том направлении, которое им было нужно. После недолгого
обсуждения они решили оставить обманчивую тропу и двинуться на север: хотя
они не могли разглядеть ее с вершины холма, восточная дорога должна была
находиться там, и до нее не должно было быть далеко. К тому же к северу,
левее от тропы, местность казалась более сухой и открытой, деревья,
взбиравшиеся на склоны, тоньше, пихты сменили дубы, вязы и другие странные
безымянные деревья более густой части леса.
довольно быстро, хотя, когда на одной из полян им удалось взглянуть на
солнце, им показалось, что они свернули немного к востоку. Но спустя
какое-то время деревья снова начали теснее обступать их, именно там, где
на расстоянии они казались тоньше и менее спутанными. Неожиданно появились
глубокие складки в земле, как борозды от гигантской телеги или широкие рвы
на давно используемой когда-то, заросшей ежевикой и травой, дороге. Эти
борозды пересекали хоббитам путь, и им пришлось с большим трудом
спускаться в них, а затем взбираться на противоположный склон. Всякий раз
спускаясь вниз, они обнаруживали, что дно углубления заросло густым
подлеском, который не давал им возможности свернуть влево, но легко
расступался, когда они поворачивали вправо. Им приходилось довольно долго
идти по дну, пока отыщется место, подходящее для подъема. И каждый раз,
когда они поднимались из борозды, деревья леса казались толще и темнее: и
всякий раз влево путь оказывался труднее, даже невозможным, и они
вынуждены были поворачивать направо.
зная лишь, что давно уже не идут на север. Они просто шли вперед, по
избранному для них пути - на восток и на юг, в самое сердце леса.
направление, опустились в складку местности, более глубокую, чем все
попадавшиеся ранее. Она была такой крутой, стены ее так нависали, что
казалось невозможно подняться ни по той, ни по другой стороне с пони и
багажом. Единственное, что оставалось делать - это идти по дну складки,
которое все понижалось. Почва стала мягкой, почва болотистой: со склонов
били ключи, а вскоре они обнаружили, что идут по течению ручья, который
журчал и переливался в своем поросшем растительностью ложе. Вскоре
местность начала опускаться очень круто, а ручей стал более многоводным и
шумным, так быстро он тек вниз. Они очутились в глубоком тусклом овраге, а
над ними смыкались кроны деревьев.
овраг внезапно кончился. Как сквозь ворота, они увидели перед собой
солнечный свет. Выйдя из оврага, они увидели, что находятся на крутом
берегу, почти утесе: расщелина в этом утесе - их овраг. У ног их
расстилалась широкая полоса травы и тростника: на далеком расстоянии виден
был другой берег, такой же крутой. Золотой солнечный свет позднего полудня
делал теплой и сонной местность между крутыми склонами. Посередине ее
лениво извивалась темная река с коричневой водой, обрамленная древними
ивами, перегороженная упавшими стволами ив и покрытая тысячами опавших
листьев. Воздух был заполнен опавшими листьями. Мириады пожелтевших
листьев дрожали на ветвях, теплый мягкий ветерок мягко пролетал по
равнине, тростник шуршал, и ивовые ветви поскрипывали.
по направлению, противоположному нужному нам. Это река Витвиндл. Пойду
вперед на разведку.
Через некоторое время он появился вновь и сообщил всем, что между
подножием крутого берега и рекой есть полоса твердой земли: в некоторых
местах прочный дерн подходит к самой воде.
вьется вдоль реки. Если мы свернем налево и пойдем по этой тропе, то рано
или поздно пройдем к восточному краю леса.
и зачем оставил ее? Я уверен, что это сделано не для нашей пользы. Теперь
я с большим подозрением отношусь к лесу и ко всему, что с ним связано:
теперь я верю рассказам о нем. А знаешь ли ты, как далеко на восток
придется нам идти?
идти вдоль Витвиндла, не знаю, кто ходил здесь так часто, что протоптал
тропу. Но другого пути я просто не вижу.
Повсюду тростник и трава были сочными, пышными и высокими, местами
поднимались над их головами, но идти по тропе оказалось нетрудно, она
петляла и извивалась, выбирая сухое прочное место между лужами и трясиной.