***
но голоса были слышны отчетливо - те самые голоса, которые он слышал в
прошлый раз. Только теперь их, кажется, было меньше. Эпло попытался
разобрать слова, но у него ничего не вышло. Невыносимая головная боль
подавляла сознание. Надо было избавиться от нее.
свеча, стоявшая у него над головой, почти не давала света. Эпло не мог
понять, где он находится, но чувствовал, что рядом никого нет.
пропасти боли забрезжил слабый луч воспоминания.
левой руки закрывавшую ее повязку. Он не стал снимать ее совсем, только
сдвинул так, чтобы открыть тыльную сторону кисти.
завитки и изгибы, нарисованные синей и красной краской. На первый взгляд в
них не было никакого порядка и смысла. Однако у каждого знака было свое
значение и назначение. Эти знаки были как слова, и, соединяясь с другими,
соседними знаками, они составляли фразы1. Эпло, готовый застыть при малейшем
намеке на то, что за ним кто-то следит, поднял руку и прижал тыльную сторону
кисти к ране на лбу.
заструилось тепло. Теперь он уснет и, пока тело отдыхает, боль уйдет, рана
затянется, внутренние повреждения исцелятся, к нему вернется память... Уже
теряя силы, Эпло успел поправить повязку. Рука упала, ударившись обо что-то
твердое. В руку ткнулся холодный нос... мягкая морда потерлась о пальцы...
***
чувствовал ничего, кроме гнева - огненной, бешеной ярости, которая начисто
выжгла страх. На горизонте виднелись Последние Врата. Его отделял от них
только большой луг. Когда Эпло вышел на него, луг казался пустым. И с чего
он взял, что Лабиринт его отпустит? Уж напоследок-то он непременно должен
обрушить на него всю свою мощь. Но Лабиринт был хитер. Он тысячу лет
сражался с патринами и держал их в плену, прежде чем самые искусные нашли
выход. Эпло прошел двадцать пять врат <Подобно тому, как два слова,
соединяясь, образуют третье слово со своим значением, которое, однако,
связано со значением предыдущих слов. Это очень грубое описание рунического
языка патринов, который, в зависимости от расположения знаков, может
производить разнообразные магические действия.>, и все лишь затем, чтобы
погибнуть у Последних. Спасения не было. Лабиринт выпустил его на равнину,
где не было ни дерева, ни камня, к которым можно было бы хотя бы
прислониться спиной. И выставил против него двоих хаодинов.
разумные создания, напоминающие гигантских насекомых. Они искусно владеют
любым оружием (эти были с палашами). Хаодины ростом с человека, закованы в
прочный черный хитиновый панцирь. У них выпуклые глаза, четыре руки и две
мощных ноги. Хаодина тоже можно убить - как и любую другую тварь Лабиринта.
Но для этого надо попасть ему прямо в сердце, так чтобы он умер мгновенно.
Потому что, если он проживет хотя бы секунду, из пролитой им крови появится
еще один такой же, и оба чудовища, живые и невредимые, снова вступят в бой.
исписанное рунами, и охотничий кинжал. Если он промахнется и ранит
противников, ему придется иметь дело уже с четырьми хаодинами. Еще раз
промахнется - их станет уже восемь. Нет, ему не уйти.
бросится на одного, другой нападет на него сзади. Единственный выход - убить
одного копьем, а потом драться с другим.
на одного, то на другого, вынуждая их держаться на расстоянии. Они следовали
за ним, играя с ним, зная, что ему не уйти. Хаодины редко убивают сразу -
они любят позабавиться.
лишь одного: уничтожить этих тварей, а вместе с ними - весь Лабиринт. Он
вспомнил свою страшную жизнь и вложил в бросок всю боль и ярость, что
накопились у него в душе. И еще он выкрикнул вслед копью руну, что должна
была направить его полет в сердце врагу. И копье попало в цель. Оно пробило
черный панцирь насекомого, и тварь рухнула навзничь, испустив дух еще до
того, как коснулась земли.
второму врагу. Он чувствовал, как по спине струится горячая кровь из раны.
Хаодины не владеют магией рун, но так давно сражаются с патринами, что
знают, в каких местах уязвимо их тело. Лучше всего бить в голову. Однако
хаодин пырнул его в спину. Видимо, он еще не собирался убивать его.
было либо проскользнуть под палашом и подойти вплотную, либо рискнуть и
метнуть кинжал. Но это был всего лишь охотничий нож - Эпло снимал им шкуры и
резал мясо, - и на нем не было рун полета. А если Эпло промахнется, он
останется безоружным лицом к лицу с двумя врагами. Но бой нужно было
завершить как можно быстрее. Эпло терял кровь. Хоть бы щит был, что ли!
целился в левую руку, чтобы не убивать сразу, но обезвредить. Эпло заметил
удар, но успел только развернуться. Удар пришелся в плечо. Меч разрубил
кость. От боли Эпло едва не потерял сознание. Он больше не чувствовал левой
руки и тем более не мог владеть ею.
пытаясь разглядеть врага через красный туман, застлавший ему глаза. Он уже
не заботился о своей жизни. Им овладела ненависть. Он был готов к смерти, и
единственное, чего он хотел, - это забрать врага с собой.
Эпло ждал удара со спокойствием отчаяния, в оцепенении - отчасти
неподдельном. У него возник новый замысел. Правда, в результате он погибнет
- но и врагу его не жить. И тут, когда меч уже опускался на Эпло, на хаодина
откуда-то сбоку метнулась черная тень.
удара, целясь в нового противника. Эпло услышал визг, скулеж и смутно
увидел, как что-то лохматое рухнуло наземь. Но Эпло было не до этого. Хаодин
повернулся к нему боком и открыл грудь. И Эпло ударил.
вплотную. Палаш вонзился Эпло в бок, ломая ребра. Но Эпло даже не
почувствовал этого. Он вонзил кинжал в грудь хаодина с такой силой, что они
оба упали на землю.
Теперь и сам Эпло мог спокойно умереть, как и многие другие до него.
Лабиринт победил, и все же Эпло боролся с ним! Боролся до конца.
попробовать исцелить себя, но ведь для этого надо сделать усилие,
шевельнуться, а двигаться - больно... Он не хотел шевелиться. Он не хотел
больше испытывать боли. Он зевнул - ему хотелось спать. Как хорошо - лежать
и знать, что тебе уже никогда больше не придется сражаться!
испугался, сколько рассердился: ну почему ему не дают умереть спокойно? Он
слегка повернул голову и увидел собаку. А, так вот что за мохнатая тварь
бросилась на хаодина! Откуда же она взялась? Должно быть, бегала по лугу,
охотилась и примчалась к нему на помощь.
на нее, она снова заскулила и подползла поближе, чтобы лизнуть ему руку.
Эпло только теперь увидел, что она ранена.
слышал, как она взвыла, когда хаодин рубанул ее мечом. Собака смотрела на
него с надеждой, ожидая, что человек сделает что-нибудь с этой жуткой болью.
на него все с такой же преданностью и доверчивостью.
Боль пронзила его тело. Он вскрикнул. Пес гавкнул и ткнулся носом в его
руку.
ей это удалось. Она еще раз лизнула руку Эпло и, прихрамывая, потащилась в
сторону леса.
помощь.
отдохнуть, и снова попыталась встать.
патринов. Это все недостатки, присущие низшим расам, которые прикрывают свои
слабости, превознося их. А Эпло был безупречен. Жестокий, дерзкий,
исполненный ненависти, он в одиночку прокладывал себе путь через Лабиринт.
Он никогда не просил помощи и сам никому не помогал. И ему удавалось выжить
там, где гибли другие. До сих пор удавалось.
мужества бороться за жизнь, а ты сдался! И ты собрался умереть должником!
Ведь этот пес спас тебе жизнь!
Акунин Борис
Прозоров Александр
Маккарти Кормак
Пехов Алексей
Шилова Юлия
Маккэфри Энн