Чтение 29–й страницы книги ~Витки~

со своим одним. Кофе он заказывал так часто, что официантка решила просто
оставить кофейник на нашем столе.

Наконец он глубоко вздохнул, поглядел на меня и сказал:

- Знаешь, тебе не мешало бы побриться.

Я кивнул.

- Не захватил с собой своего парикмахера.

- Подожди минутку. - Кэтлам наклонился, открыл свою дорожную сумку и,
покопавшись там, достал пластиковую одноразовую бритву с маленьким тюбиком
мыльного крема. Он положил их на стол и подтолкнул в мою сторону. - Я на
всякий случай всегда таскаю с собой несколько таких штуковин. Похоже, ты
как раз такой случай.

Он налил себе еще одну чашку кофе.

- Спасибо, - сказал я, подбирая с тарелки последние съедобные крохи
и, поглядев в сторону туалетной комнаты, добавил: - Пожалуй, я твоим
предложением воспользуюсь.

Когда я умылся, побрился и причесался, из зеркала на меня взглянул
человек вполне приличного вида, сытый и даже отдохнувший. Удивительно! Я
выбросил использованное лезвие и вернулся в зал.

Кроме чека, на столе ничего не было.

Я рассмеялся, как не смеялся уже давно, и даже не рассердился на
Кэтлам, потому что мне следовало догадаться, что именно этим дело и
кончится. Однако у меня возникло такое чувство, словно я потерял нечто
большее, чем деньги.

И в шашки он играл действительно великолепно.

Дальше, дальше... под голубой оболочкой неба, со свистом ветра,
задувавшего в шлем... Крепко держась за руль, я двигался с неизменной
скоростью по своей полосе. Мотоцикл вел себя превосходно.

Городок я нашел именно там, где сказал Кэтлам, чуть дальше по дороге.
И я действительно купил там новые брюки, рубашку и пиджак. Однако кроме
нескольких магазинов, городок не мог предложить почти ничего. Прокат
автомобилей оказался закрытым, и я не сумел найти ни владельца, ни
менеджера. Впрочем, по зрелом размышлении я решил, что это к лучшему: по
крайней мере у меня появилось время подумать.

По дороге в город я миновал небольшой мотель на окраине. Можно было
бы снять комнату, и один только душ окупил все расходы. Поскольку я
отоспался днем, в сон уже не тянуло, но мне казалось, что лучше будет
скрыться на время куда-нибудь от посторонних глаз, а прятаться в лесу за
городом совсем не хотелось.

Когда я сказал, что буду платить наличными, и клерк увидел, что у
меня нет багажа, он попросил деньги вперед. Я, разумеется, согласился,
сообщив ему вымышленное имя и адрес за пределами штата, и получил комнату.
Затем вымылся и растянулся на кровати.

Все еще чувствуя себя неспокойно, я перебирал в памяти события
последних дней - долгую одиссею от островов Флорида-Кис, через Багдад и
дальше, до настоящего момента. Думал о Коре. Я знал, где она, и
чувствовал, что пока она в безопасности. Мертвый заложник - это в конце
концов не заложник, а пытать ее имело бы для них смысл только на моих
глазах. Барбье наверняка предпочел бы заполучить меня обратно, чтобы я
снова работал на него. Этой части нашего разговора в Филадельфии по
крайней мере можно было верить. Однако в случае неудачи он скорее отправил
бы меня на тот свет. Больше всего Барбье боялся, что я пойду со своим
рассказом в Управление юстиции. Я даже представлял, как в доказательство
своих слов демонстрирую на суде разные трюки с компьютерами. Конечно,
Барбье такое не понравилось бы. И пока Кора была в их руках, он знал, что
этого не случится. Видимо, Барбье будет держать Кору в живых до тех пор,
пока не заполучит мертвого Белпатри. Надо полагать, он уже понял, что я не
вернусь.

До сих пор мне удавалось остаться в живых, только используя новую,
активную сторону своего паранормального дара. Барбье оказался не готов к
такому повороту событий, и я не сомневался, что результаты его
обеспокоили. Однако не менее отчетливо я понимал, что теперь мне до самого
конца путешествия придется полностью полагаться на эту свою способность
как для обороны, так и для нападения, - чтобы выводить Барбье из
равновесия и всегда быть впереди.

Утром я намеревался взять на прокат машину, но, как обстоятельства
совсем недавно напомнили мне у стойки дежурного в мотеле, в таких случаях
нужно либо платить наличными, либо пользоваться кредитными карточками.
Однако наличных оставалось не так уж много, а на всех моих кредитных
карточках значилось ДОНАЛД БЕЛПАТРИ.

Не бог весть какая проблема, решил я вначале, вспомнив полицейского с
маленьким компьютером, который проверял у меня документы в Филадельфии.
Независимо от того, что значится на карточке, я всегда могу изменить
информацию, которую прочтет машина.

Однако... Этим проблема не исчерпывалась.

Прежде всего, просто изменить недостаточно. Он должен быть изменен
таким образом, чтобы машина прочла нечто вразумительное. В противном
случае передающее устройство получит сигнал о неверной информации, и у
меня будут неприятности.

Далее, на всех карточках написано мое имя. И хотя это ничего не
значит для банковского компьютера, который интересуется только номером
счета, человек, вводящий информацию при оформлении покупки, заметит имя
владельца и, без сомнения, оставит запись о трансакции в своем местном
компьютере. Что совершенно неприемлемо, раз "Ангро" ищет меня столь
активно.

Я взглянул на одну из своих кредитных карточек: тисненые буквы и
цифры были выполнены таким образом, что мне вряд ли удалось бы сильно их
изменить. Однако я сумел соскрести выпуклые значки кончиком ножа - теперь
они не будут отпечатываться на бумажных копиях, которые иногда
подкладывают в кассовые аппараты. Места с пропущенными буквами я затер
пальцем, чтобы они меньше бросались в глаза...

Избавился я от трех букв: Б в начале фамилии и РИ в конце.

Получилось ДОНАЛЬД ЕЛПАТ, и я решил, что этого будет достаточно. Люди
обычно не очень внимательно смотрят на карточку, разве только, чтобы
убедиться, что она подписана и все еще действительна.

Перевернув карточку, я взглянул на свою подпись: обычная
неразборчивая закорючка. Как раз то, что надо. Я добавил туда еще
несколько росчерков, и теперь никто уже не смог бы утверждать, что там
написано не Доналд Елпат.

Занимаясь всем этим, я попутно выдумывал простой набор биографических
данных для своей новой личности.

Покончив с карточкой, я задумался о номере счета: далеко не всякий
номер мог подойти. Если бы я изменил сигнал карточки Елпата на какой-то
другой, который в настоящий момент не использовался, компьютер немедленно
отказал бы в кредите. Выбрав же номер, соответствующий реальному счету, с
которым что-то не в порядке - например, неуплата владельцем крупной суммы
или что-нибудь еще, - я опять остался бы без кредита.

Задумавшись о номерах счетов, я сразу же вспомнил "старый добрый"
078-05-1120. Еще в тридцатые годы, когда прошел Акт о социальном
обеспечении и были выпущены первые карточки, один из производителей
кожаных бумажников, чтобы продемонстрировать лишенным фантазии
покупателям, как ими пользоваться, вложил в небольшое закрытое целлулоидом
отделение бумажника копию кредитной карточки. Немного переоценив
человеческую сообразительность, он не догадался снабдить каточку надписью:
"Образец". На копиях, которые вставлялись в бумажник, значился номер счета
социального обеспечения его секретарши. Позже она прославилась тем, что
стала единственным человеком в истории программы социального обеспечения,
чей номер был упразднен и заменен другим. И все это потому, что люди
действительно пользовались карточками, а их вместе с бумажниками продали
многие тысячи. Еще долгие годы на этот счет поступали налоги, и даже
поколение спустя налоговая служба по-прежнему получала сведения о денежных
перечислениях с этим магическим номером со всех концов страны, потому что
с карточками так до конца и не разобрались. Видимо, и сейчас, через
шестьдесят лет, они все еще получают время от времени эти номера в
финансовых отчетах.

Мне тоже требовался счет с такими же широкими возможностями...
Наконец я додумался. Некоторые компании имеют единые счета для дорожных
расходов руководства и заказывают по нескольку кредитных карточек с одними
и теми же номерами, которые выдаются служащим высокого ранга. Такой номер,
обеспеченный банковским счетом респектабельной корпорации, принимается
компьютером кредитной компании без вопросов, и я решил, что пришло время
изменить "место работы" Доналда Елпата. Для этого необходимо было лишь
найти соответствующую корпорации и ее номер.

Несколько минут размышлений привели меня к одному из возможных путей
поиска. Поскольку времени оставалось еще достаточно, я встал, включил
телевизор и нашел программу новостей. Не хотелось отставать от
происходящего в мире: всегда полезно знать, не добавится ли к твоим
проблемам что-нибудь вроде наводнения или торнадо.

Я сидел у телевизора больше часа, но так ничего и не услышал ни о
преступнике по имени Доналд Белпатри, ни о компании "Ангро". Впрочем, я и
не ожидал, что попаду в программу новостей, которую транслируют на всю
страну.

Через некоторое время я услышал, как к зданию, где размещалась
контора мотеля, подъехала машина. Когда хлопнула дверца, я уже успел