Чтение 29–й страницы книги ~Третья стихия~

взгляд к основанию Стержня. Окончательное решение вновь было за Проводником, и
он его уже принял. Он не сомневался - раз Карриган сказал "сбить", значит, это
возможно. Только почему Заноза двигается так медленно? А катер приближается
быстро - слишком быстро! Он уже на полпути, а Заноза еще только протягивает
руку в столб голубого света и берет свои подлинник. "Подлинник! Вот как
называется это оружие, предмет спора двух могущественных кланов Перекрестка!
"Он может сбить имперца", - неожиданно понял Михаил. И в этот миг, когда
сомнения , его окончательно развеялись, он каким-то собственным внутренним
усилием сместил индикаторы времени на двух неведомых секундомерах: катер
преследователей теперь надвигался не так стремительно, а плыл сквозь миражи
неторопливой воздушной субмариной. А далеко внизу Странник почти неуловимыми по
быстроте движениями выдернул из Стержня подлинник, вскинул его к плечу и
выстрелил. Из ствола протянулся к катеру длинный сверкающий палец.

Антилазерное покрытие должно было надежно защищать имперца от лучевого
оружия. Но тогда оставалось предположить, что погоня срочно решила проверить на
мягкость здешние почвы: катер скользнул наискось вниз, устремляясь на встречу с
землей.

- Хороший выстрел! Спасибо, - произнес Карриган. А в следующий миг
земля содрогнулась, принимая на свою многострадальную грудь порцию тяжкого
металла, имеющего почему-то обыкновение летать по небу, аки пух, и далеко не
аки пух с этого неба падать.

- Мог бы быть и получше. - Петр не выглядел очень довольным: катер,
вспахав при падении глубокую борозду, ушел на треть в землю, но не взорвался.

- Квиты, - скупо уронил голос Занозы. Сам Заноза далеко внизу стал
кричать что-то, уже сверху неслышное, махая над головой только что добытым и
уже испытанным в деле предметом спора. Дерущийся народ оторвался от своего
увлекательного занятия и в большинстве своем бурно и очень эмоционально
обрадовался, а в меньшинстве - отчаянно загрустил. Пока Странники внизу
копошились, кто радуясь победе, кто оплакивая свое поражение, Карриган бросил
на Петра вполне однозначный взгляд: я, мол, свое дело сделал, теперь ты можешь
дальше командовать.

Петр, вместо своего обычного "Мишка, уводи", долго оценивающе поглядел
на Карригана, потом с тем же изучающим выражением - на подбитого имперца и
произнес задумчиво:

- А не пора ли нам расстаться?..

- Что ж, я не против, - как ни в чем не бывало сразу согласился
Карриган. - Разойдемся прямо сейчас. - Он обернулся к Михаилу. - Надеюсь, наш
Проводник не возражает?

Окружающий мир померк на мгновение в глазах Михаила Летина. Конечно, им
суждено было рано или поздно расстаться. Но чтобы ни с того ни с сего, прямо
сейчас, вот так неожиданно...

- Нет!.. То есть да! Я против!.. Или мы уходим все вместе, или... Или
вообще никуда отсюда не двинемся! - заявил он, упрямо склоняя голову в
направлении брата, словно намеревался боднуть его немилосердно при малейшем
возражении.

Петр в досаде сжал челюсти, разжал и опять сжал. Желваки на его скулах
разыграли танец невысказанных проклятий. Он указал пальцем на поверженный
катер.

- Посмотри туда! Ты думаешь, что там внутри все передохли? Как бы не
так, у них там противоударные амортизаторы! Очень скоро имперские борзые
очухаются и займутся ремонтом своего корыта, а потом опять кинутся в погоню за
этой парочкой! Если мы с ними сейчас не расплюемся, то нам тоже несдобровать!

Михаил поднял на Петра недобрый взгляд и подлобья:

- Я сказал - нет. - Выдал, как припечатал.

Они глядели друг на друга - два брата, как два непримиримых врага, и
Михаил - фактический хозяин ситуации - ясно ощутил, что брат готов в эту
секунду скорее убить его и остаться вовсе без Проводника, чем уступить. Сам
Михаил не намерен был уступать, без малейших позывов к убийству.

В эту решающую минуту к Петру подошла Рейчел и, обняв его за плечо,
сказала, указывая другой рукой в поле:

- Смотри-ка, куда это они все собрались?

- Не знаю, отстань! - огрызнулся Петр, стряхивая ее руку. Но напряжение
момента было нарушено ее нехитрой дипломатией. Все оглянулись невольно в
указанном ею направлении.

Странники - и победители, и побежденные - карабкались вместе, помогая
друг другу, на серебряных животных, смирно стоявших на тех самых местах, где
седоки их покинули. Стоило двум замирившимся кланам расположиться в тесных
компаниях на спинах у битсов, как причудливые звери начали один за другим таять
в воздухе.

- Намылились куда-то отмечать мировую, - предположил Карриган и добавил
небрежно, как бы между прочим: - Нам тоже пора.

Михаил кивнул согласно, покосился на Петра и удивленно наморщил лоб: за
спиной брата появился серебряный жук-рогач. На заплечной пластине жука сидело
аж пятеро Странников: кроме Занозы и Папаши Костена там разместились Оса и Бол
Бродяга, между ними пристроился еще какой-то незнакомый носатый тип, судя по
понурому виду - представитель проигравшей стороны. Заноза ловко перебралcя к
жуку на рог и оттуда спрыгнул на землю, за ним то же самое проделал
"полиэтиленовый мешок" с Болом.

- Ребята, у нас к вам есть одна просьба, - сказал Заноза. - Бол хочет
пойти с вами. Здесь, на Перекрестке, ему никто не в силах помочь, он решил
попытать счастья в декорациях. Возьмете с собой Бродягу? В ваших делах он не
помеха, а при случае может и подсобить.

Бол, нейтрально перетасовываясь, выплыл из-за спины Занозы и
установился рядом. Глядя на Бола, Михаил ощутил всей своей одинокой душой
удивительную и редко кому присущую атмосферу дружелюбной надежности, исходящую,
как ни странно, от этого перемешанного человека.

Петр молчал, переваривая неожиданную просьбу. Молчал и Карриган.
Молчали с любопытством все остальные.

- Конечно, возьмем, - сказал Михаил, делая шаг к Болу с сильным
желанием хлопнуть его по плечу, но так и не решился выбрать, какая из частей,
расположенных поблизости, может сыграть роль плеча. Зато он увидел в первый раз
глаза Бола, Бродяги - зеленые, ясные, с чуть приметной карей грустинкой в
глубине, они проплыли перед лицом Михаила, благодарно кивнули ему веками и
проследовали далее, обратившись на Занозу.

- Вот и порешили, - произнес Бол Бродяга где-то на своем правом крае,
протягивая с левого края руку Занозе. - Присмотри тут без меня за Скалди, не
пускай ее больше в Месиво, - сказал он, пожимая Кики его уцелевшую руку. - И
лови момент, пока Доверт на том свете, - один глаз Бола многозначительно
подмигнул. Заноза покосился на жука, на спине которого Оса, пользуясь
остановкой, производила какие-то санитарные операции над носатым парнем.

- А где Скалди? - решился спросить Михаил, подозревая, что девушке
опять не повезло и она находится примерно там же, где упомянутый только что
папаша Осы Доверт.

- Со Скалди все в порядке, - правильно понял его опасения Заноза. -
Просто они не любят прощаться.

- Наверное, вряд ли еще увидимся. Прощай на всякий случай, - сказал
Михаил, протягивая по привычке Страннику правую руку. Заноза усмехнулся,
хлопнул здоровой левой его по плечу и пошел ожидающему его рогатому транспорту.
Похоже, он тоже не любил прощаться, тем более - навсегда.

Пока всеобщее внимание было занято, к Михаилу бочком-бочком подобрался
Бельмонд и, встав на цыпочки, умоляюще зашептал ему на ухо:

- Прошу вас, очень прошу, давайте вернемся в отель! Ведь вам все равно
теперь, куда идти! А там вы сможете отдохнуть, переждать... А там, глядишь, и
назад его вернуть... А? - На целостность двух потерянных этажей, оторванных в
родной реальности от фундамента, Бельмонду, конечно, рассчитывать не
приходилось, но он все еще продолжал надеяться вернуть на место в целости хотя
бы первый этаж, не задумываясь о том, что это покинутое место может быть занято
руинами.

Михаил и в самом деле понятия не имел, куда ему вести компанию после
отбытия Странников. Раз погоня каждый раз нащупывает их след, то не все ли
равно, куда идти - почему бы, в самом деле, и не в "Горный орел"? Там можно
временно расположиться, да и местность вокруг отеля им уже знакома. Кроме того,
пока имперцы будут чинить свой катер, след может и выветриться. С другой
стороны, где-то в тех краях могла до сих пор обретаться межгалактическая
полиция. Хотя это представлялось маловероятным: скорее всего второй катер
затерялся в декорациях на Перекрестке.

- Ладно, посмотрим, - сказал Михаил Бельмонду, утешительно похлопав его
по руке. Обнадеживать старика не стоило: одно дело принять решение, и совсем
другое - осуществить его здесь, на Перекрестке, учитывая к тому же их недавнюю
конфронтацию с Петром.

Пока Михаил шептался с озабоченным Бельмондом, грандиозное насекомое
вместе с Занозой и остальными растворилось в замешанном на миражах воздухе,
словно кусок сахара в галлюциногенном чае.

- Уходим, - сказал Михаил спутникам и сразу переключился на поиск
базовой дорожки.

- Минутку, Проводник! - опять отвлек его Карриган. - Я же говорил, что
мы находимся в центре Перекрестка. Под твоими ногами сейчас лежит базовая
реальность. Так что путь отсюда лежит для нас примерно вон в том направлении, -
и он сделал куртуазный жест в сторону свалки.

- Большое спасибо. Понятия об этом не имел, - сердечно поблагодарил
Михаил, так, чтобы услышал Петр: мол, недомудрила чего-то твоя голова -
расставаться за здорово живешь с таким специалистом! То, что в данной ситуации
им мог помочь и Бол Бродяга, не имело значения: Бол был в команде новобранцем,
в то время как Карриган представлял собой испытанный кадр с целым арсеналом
универсальных возможностей и раз за разом продолжал доказывать свою
незаменимость.

Глянув в последний раз на зарывшегося носом в землю имперца, не
подававшего пока признаков жизни, Михаил направился размашистыми шагами к