Чтение 29–й страницы книги ~Ни слова о магах~

- Черт! - Джош швырнул ключ на землю. - Так глупо! Оставить без прикрытия! Идиоты!

Четверка растерянных лучников выбежала навстречу Хурхасу и Легорну.

- Туда! - Маг махнул рукой назад. - К воротам! Задержите их!

Первые дикари ворвались в арку ворот. Несколько воинов попытались сдержать живую лавину. Три мечника выхватили клинки, встали у стен. Четверо подоспевших копейщиков выставили перед собой пики, загораживая проход, уперли древки в землю, придавили ногами. Три всадника с лету напоролись на подставленное оружие. Остальные, не останавливаясь, саблями порубили немногочисленных защитников. Дважды успели выстрелить лучники и были смяты.

Хурхас нырнул в узкую щель между дровяным сараем и стеной казармы. Стас едва не проскочил мимо, затормозил, протиснулся вслед за магом. Громоздкий футляр здорово мешал. - Куда он нас ведет? - спросил из-за спины Джош.

- Не знаю. Хурхас обернулся:

- Не отставайте! Назлух где-то рядом. Я уже не могу сдерживать его...

- Куда мы бежим? - подал голос Легорн.

- Вниз!

- Вниз? Куда вниз?

Они выбежали на открытое место, на плац. Совсем недавно отсюда уходили в бой воины. Где они теперь?

На фоне чистого неба мелькали черные росчерки, оставляя за собой дымные хвосты - лучники осыпали замок градом зажигательных стрел. Крыша ближайшей казармы уже горела, брызгая искрами. Занялся дощатый сарай.

- Они жгут мой замок! - завопил Легорн.

- Быстрей!

Маг неловко перелез через высокий сугроб.

- Давайте же!

- Мой замок!

Что-то прогудело в вышине. Хурхас замер, побледнел, напрягся. Огненный шар, навесом перелетев через стену, тяжело ударил в башню. На головы оцепеневшим беглецам посыпалась каменная крошка. Несколько массивных булыжников упали неподалеку.

- Что это? - Легорн поднял голову.

- Это Назлух! Быстрее!

Они перебрались через снежный курган. Увязая в снегу, побежали вслед за Хурхасом. Маг поминутно оглядывался, торопил отстающих Легорна и Стаса.

Когда-то здесь был небольшой ухоженный парк. Фигурные кусты образовывали продуманную композицию. В тени деревьев стояли скамейки. В крохотном искусственном пруду плавали гуси... Но запустение пришло и сюда.

Густо разрослись быстро одичавшие колючие кусты. Пруд затянулся вонючей тиной, потом и вовсе пропал. Никто больше не видел здесь гусей...

- Туда! - Хурхас махнул рукой в сторону невысокого каменного строения, спрятавшегося среди деревьев. Легорн тотчас узнал это место - старый заброшенный склеп. В детстве он играл неподалеку, но никогда не приближался к склепу, так как отец настрого это запретил. Только однажды, набравшись смелости, Легорн подкрался к железной двери и, чувствуя, что совершает нечто невообразимо преступное, припал глазом к узкой щели. Внутри было темно. И оттуда тянуло жутким неприятным запахом. А потом ему показалось, что там что-то движется. Крича, он прибежал к отцу, забрался на колени, вцепился в рукоять отцовского меча... Но так и не признался, что же его напугало... Прошло время, и он забыл о старом склепе, укрывшемся в самом дальнем углу замкового парка...

- Туда?

- Да!

На плац вымахнули всадники. Увидели следы, заметили мелькавшие меж кустов спины, закричали, завыли, схватились за луки.

- Быстрей!

Стас споткнулся о засыпанную снегом корягу, выронил футляр. Наклонился, чтобы поднять, - над головой свистнула стрела, глубоко воткнулась в ствол мертвой осины, сердито завибрировала.

Кто-то из дикарей, спешившись, лез на сугроб. Кто-то пытался перемахнуть снежную преграду верхом.

Джош первый добежал до склепа, остановился перед массивной металлической дверью, покрытой ржавчиной и лишайником. Ни ручки, ни петель для замка, ни самого замка на двери не было.

- Открывай! - крикнул Хурхас. Джош ударил в дверь плечом.

- Не поддается!

- Не так! - Маг подбежал, встал рядом со стрелком. - Здесь секрет. Вон, тяни на себе тот прут. Хорошо! А я...

Хурхас нажал на чуть заметный выступ в стене - и дверь, пронзительно скрипя ржавыми пружинами, стала медленно отворяться.

Стас, тяжело дыша, остановился перед открывающейся дверью, сел на снег. Легорн привалился к стене, с опаской заглядывая во все ширящуюся щель. Он почуял знакомый затхлый запах и словно вернулся в свое детство. Сердце замерло, перехватило дыхание, и он уже готов был сорваться с места, чтобы со всех ног бежать к замку, в отцовскую комнату, взлететь к нему на колени, обнять, прижаться к колючей бороде, взяться за неподъемный меч...

Позади затрещали кусты. Легорн обернулся. Три пеших дикаря, неуклюже косолапя, бежали прямо на него.

- Вниз! - прокричал Хурхас. - Скорей! Стас вскочил на ноги. Маг схватил его за рукав, дернул, толкнул в узкий проем, в вонючую тьму.

Еще несколько дикарей показались из-за деревьев.

- Легорн! Уходим!

Джош, пригнувшись, шагнул во тьму склепа. И сразу две стрелы ударили в кованый металл двери, где только это было его плечо, обкололи ржавчину.

- Уходим! - Хурхас схватил Легорна и поволок за собой.

Дикари, видя, что добыча ускользает, завопили. С противоположной стороны из кустов вылетели два всадника.

- Вниз!

Хурхас затолкал в склеп Легорна, сам шагнул на высокий порог. Зацепился одеждой за какую-то металлическую заусеницу, выругался, рванулся, разрывая ткань. Нащупал на стене знакомый выступающий камень, изо всех сил надавил на него. Почувствовал, как булыжник поддался, услышал, как щелкнул древний механизм - чудо, что еще работает! Медленно, скрежеща пружинами, скрипя петлями, дверь стала закрываться. Мелькнули разрисованные лица дикарей. Один из них сунулся вслед за ускользнувшим врагом, но застрял в проеме. Дверь закрывалась. Дикарь закричал, задергался. Выронил саблю - она зазвенела в темноте, прыгая по крутым каменным ступенькам, ведущим вниз. Он пронзительно завопил - голос его тонул во мраке подземелья. Потом сухо, чуть слышно хрустнули ребра. Дикарь захрипел. Вновь что-то хрустнуло, и он смолк... А дверь все закрывалась...

Через несколько секунд только узкая светлая щель осталась на месте, где был вход.

Джош, Легорн, Стас и Хурхас, озираясь, тяжело дыша, пошли вниз. Под ногами текло что-то густое и скользкое.

Потом ступеньки стали сухими.

Глава 19

- Ты упустил его, - сухо констатировал Назлух.

- С ним был еще один маг, - попытался оправдаться дикарь. - Некромант. Он убил Койота, Клыка...

- Ты лжешь. - Назлух повысил голос. - Никакого мага не было.

- Был. На нем была одежда некроманта.

- Что ты знаешь об одежде некромантов?! Тебя обдурили, дикарь!

- Но они мертвы! Клык, Койот...

- Замолчи! - Назлух повернулся к Гелиду. - Твои наемники невообразимо тупы!

- Они хорошие воины.

- Они упустили Хурхаса. И ты называешь их хорошими воинами?

- Мы лучшие воины! - Дикарь выпрямился, дерзко посмотрел магу в глаза.

Назлух усмехнулся. Шевельнул губами, двинул пальцами - ослепительный разряд ударил в дикаря, отшвырнул на несколько метров.

- Ничтожество! - Назлух подошел к дымящемуся обугленному телу, ткнул мыском сапога в голову, в висок, с брезгливым интересом заглянул в невидящие выпученные глаза. - Варвар...

Близился вечер. Низкое солнце скрылось за тучами у горизонта, раскрасив их багровыми оттенками. Усиливающийся ветер гнал поземку, торопливо разравнивал перепаханный снег, хоронил остывшие тела. Где-то, призывал ночь, завывали волки, издалека чуя аромат крови и смерти. Уже почти все отряды вернулись в лагерь к кострам и палаткам. Только редкие группы мародеров бродили по заснеженному полю. Наклоняясь, они торопливо обыскивали, обшаривали мертвецов, исподтишка следили за товарищами - вдруг кому-то повезло больше? Они походили на деловитых журавлей, вышагивающих по вязкой трясине. Назлух, Гелид и Тум стояли возле крепостного рва и равнодушно смотрели, как догорают деревянные строения замка. Шлейф серого дыма, теряя искры, переваливался через стену, растекался по земле, мешаясь с поземкой и растворяясь в ней. В нескольких шагах от предводителей замер небольшой отряд. Бойцы-телохранители настороженно поглядывали по сторонам - враг был разбит, но все же... Да и волки завывали...

- Значит, среди них был стрелок, - задумчиво сказал Назлух. - Это очень странно... Сначала непонятно откуда взявшийся бард Теперь вот стрелок. Что между ними общего? Почему они вместе? И кто еще был с ними?

- Легорн, - холодно отозвался Гелид. - Хозяин замка. Он тоже скрылся. А вот эти двое не ушли. - Гелид кивнул на тела, что минуту назад приволок на аркане только что казненный дикарь.

- Знаешь, кто они?

- Город! - позвал Гелид своего шпиона.

- Да? - От команды телохранителей отделилась фигура.

- Знаешь, кто это?

- Справа - Зелд. Старый воин, друг Легорна. Слева- человек, который пришел со стрелком. Не знаю, кто он.

- Со стрелком? - Назлух присел перед телом Рудгера. - Так какие же дела у Хурхаса со стрелками? Что он от них хочет?

- Я не знаю, - пожал плечами лазутчик. - Мои осведомители ничего об этом не слышали.

- Твои осведомители... - хмыкнул Назлух. - Они даже о подкреплении не знали.

- Легорн все держал в тайне. Надеялся на неожиданность.

- Но вышло не так, как он думал...

Назлух перевернул безжизненное тело, поводил руками над мертвенно-бледным лицом Рудгера, коснулся обломанного древка стрелы, торчащего из спины, осторожно покачал его. Несколько капель крови упали на снег.

- Рана не опасная... кажется... - Назлух заглянул в закатившиеся глаза Рудгера. - Кажется... - Он накрыл рот ученого ладонью, затаил дыхание. - Кажется, он не совсем еще мертв... Еще не совсем... Отойдите...

Гелид и Тум послушно отступили.

- Возможно, мы узнаем, что надо было Хурхасу от стрелков... - бормотал Назлух. -Возможно, это важно... Быть может, это очень важно... А если даже и нет, то Хурхасу от меня не скрыться. Я чую его. Я чувствую, куда он идет. Теперь уж ему от меня не убежать, я слышу его Силу, вижу его следы... Мы будем неотступно преследовать его, гнать, гнать. Так куда он пойдет? Времени уже нет, он потерял все. Или почти все. Рой войдет. Обновление неизбежно. И никто не должен этому мешать...

Назлух навис на телом Рудгера, широко распростер руки. Вокруг его головы сгустился из воздуха сияющий нимб. Маг взялся за обломанную стрелу, выдернул, отбросил в сторону. Поводил руками над раной, сплетая паутину магии, возвращая жизнь в бессознательное тело...

Несколько минут ничего не происходило, только все ширилось зеленоватое свечение вокруг головы Назлуха. И вдруг Рудгер вздрогнул. Ресницы его затрепетали, вскинулись руки, едва не задев лицо мага, и тут же бессильно опали. На синих губах выступила кровавая пена.

Гелид и Тум переглянулись.

Медленно опускалось за горизонт солнце.

Часть четвертая

МИРЫ

Миры бесконечны, и всякий Мир бесконечен.

Ничтожен лишь человек.

Человек, осознающий свое ничтожество, - ничтожен вдвойне.

И ничтожество его безгранично...

Белая книга Уанроана

Глава 20

Ступени кончились.

Кончились ряды ниш, в которых белели кости, завернутые в истлевшие саваны.

Кончилась каменная кладка стен.

Только тьма не кончалась.

Толстый слой пыли глушил звук шагов. Где-то совсем рядом чуть слышно журчала вода - или это только казалось? Наверху словно кто-то тихо вздыхал. А позади...

Стас шел последним, и ему чудилось, что вот-вот на пятки ему кто-то наступит. Он ощущал на шее смрадное дыхание из тьмы. Несколько раз он, не выдержав, оборачивался и таращился в темноту. Торопливо чиркал зажигалкой, но ее огонек лишь сгущал мрак.

Позади кто-то был.

Не дикари с арканами и саблями. Не Назлух. Нет, не они.

Кто-то гораздо более жуткий.

Стас вспоминал белое лицо, беззвучно выплывающее из тьмы...

Хурхас держал в руках шары холодного огня. Магические светильники освещали дорогу на пару шагов вперед, но не более того. То и дело узкий извилистый ход вдруг раздваивался, возникали какие-то боковые ответвления, показывалась провалы, черные дыры. Но маг уверенно двигался вперед. Казалось, он уже не раз и не два ходил по этим подземным червоточинам.

- Не обращайте внимания на то, что можете здесь увидеть, - негромко сказал Хурхас. - Держитесь ближе ко мне.

- А что мы можем здесь увидеть? - шепотом спросил Стас.

- Все, что угодно...

- Подумать только! - сдавленно воскликнул Легорн. - Стрелок и некромант!

- Тихо! - цыкнул Хурхас. И уже спокойней добавил: - Стас не некромант.

- Но эта одежда. И огонь. Я же видел огонь в его руке!

- Не шуми, Легорн... Стас не некромант. А огонь - это просто ловкий трюк.

Какое-то время они шли молча. Потом Легорн вновь воскликнул:

- Стрелок! Рядом со мной постоянно был стрелок! Я сидел с ним за одним столом!

- Я и сейчас здесь, - отозвался Джош.

- Проклятие!

- Не забывай, я спас тебе жизнь.

- Проклятие!

- Тихо! - Хурхас остановился, поднял руки, погасил магические огни. - Тихо!

Легорн ругнулся еще раз и затих. Стас сделал шаг и наткнулся на спину Джоша.

- Тихо! - сказал стрелок. Он тоже что-то слышал.

Кругом была непроницаемая тьма, и Стасу вдруг показалось, что он здесь один. Товарищи исчезли, их больше нет. Закружилась голова, и он потерял ориентацию - где верх, где низ? Он словно падал в бездонный колодец, кружился, кувыркался... Стас покачнулся и ударился головой о жесткое плечо стрелка.

- Тихо... - шепнул тот. - Слышишь?

- Что?

- Под ногами...

Стас опустился на колени. Прислушался.

И услышал.

Там, внизу, жило какое-то существо. Гигантский червь. Или огромный жук. Или еще что-то совершенно невообразимое... Где-то там, под ногами, недосягаемо глубоко, оно рыло землю, грызло камни, перетирая их в песок, ворочалось тяжело...

- Что это?

- Не знаю, - прошептал Хурхас. - Здесь встречается многое, чего я не знаю. Возможно, это Гийоост, гигантская личинка Йолойона, Великого Червя, живущего в центре миров, отца вселенных и всего сущего. Гийоост появляется, когда Йолойон отдыхает, и всегда в это время в мирах что-то меняется... Идем! Хватит стоять... - В ладонях Хурхаса вспыхнули магические огни, и тьма отшатнулась. Какие-то неясные тени мелькнули на свету и тут же отступили во мрак.

- Вы видели? - спросил Стас.

- Не обращай внимания.

- Видели, да?

- Не отставай, здесь легко потеряться.

- Да уж, я догадываюсь... - Стаса пробрала дрожь, когда он представил, каково это - потеряться в этой слепой кишке, остаться одному среди тихих призрачных звуков, чувствовать кожей холодные взгляды и невесомые касания. Чьи? Призраков?

- Кто они?

Вопрос остался без ответа...

Они шли долго, следуя за Хурхасом. Маг размахивал руками, и горбатые тени прыгали по стенам - странные тени, непонятно кому принадлежащие.

Стаса мучил один вопрос.

- Послушай, - негромко сказал он, догнав мага и шагая вровень с ним. - Почему ты не вмешался в битву? Легорн хмыкнул.

- Почему ты не тронул всадников, что нас окружили?

- Я не вмешался в битву? - Хурхас замедлил шаг, повернул удивленное лицо к Стасу. - Я? Ты что, даже не заметил?

- Я видел: с тобой было что-то не так. Но что случилось?

- Я делал все, что мог. Я держал Назлуха.

- То есть?

- А Назлух держал меня.

- Объясни, я не понимаю.