Чтение 29–й страницы книги ~Ричард Длинные Руки

- Он увозит девушку в свои владения?

Клотар ответил за меня:

- Его владения обширны, но крепость так и не выстроил. Потому даже в его владениях будем гонять как зайца. К тому же могу послать весточку моему господину барону Маркварду, он бросит на поиски леди Женевьевы все войска... Так что Грубер направляет свой бег все дальше к Югу.

Траумель посмотрел на меня, я пожал плечами:

- Вообще-то нас это устраивает. Во всяком случае, меня. Я еду на турнир, а это в том направлении. Бобик... не приставай!

Пес прыгал вокруг коней, приглашая играть. Они фыркали, дрожали и пытались вырваться из рук дюжих конюхов.

Мы осматривали коней, гладили их и давали к нам привыкнуть, когда по ступенькам спустилась бледная и покачивающаяся фигура в длинном сером балахоне. Ревель бросился навстречу и помог брату Кадфаэлю сойти со ступеней. Клотар буркнул:

- Он что... увяжется с нами?

- Брат Кадфаэль, - сказал я, - ты чего все еще в сером?

Кадфаэль вскинул на меня чистый невинный взгляд.

- А... что не так?

- Ты теперь Кадфаэль Белый, - сказал я. - Как черного мага развалил! По всему залу брызги... ты с нами? Он кивнул:

- Да, конечно.

- Здесь только кони!

Он покачал головой:

- Не поверю, чтобы у такого богатого и могущественного человека, как барон Траумель, не оказалось мулов. Брат паладин, ты ведь не спрашивал!

- Не спрашивал, - признался я. - В голову не приходило. Вообще-то мажордому сказали, но ты был такой бледный, как Пьеро после брачной ночи. Ревель, узнай насчет мула.

Уже через десять минут мы впятером выметнулись за ворота. Мул оказался на редкость быстрым и, похоже, будет не менее выносливым, чем тот, которого с лошадьми увел Грубер. Более того, хотя мы для пробы погнали коней во весь опор, мул припустился так на своих коротких ногах, что тут же догнал и чуть было не ушел вперед.

Я поглядывал на свою команду, все повеселели. Колдун уничтожен, отряд Грубера рассеян, а сам Грубер как бы ни был силен, но против наших мечей не устоит. Вообще против нашего натиска уже никто не устоит.

Клотар на скаку посматривал с высоты рослого скакуна на все еще бледного Кадфаэля, потом метнул взгляд в мою сторону.

- А все-таки, скажу вам, удар святого благословения оказался посильнее молота с укороченной рукоятью.

Альдер хохотнул:

- Да уж... Епископа расплескало, как медузу!

- Отарка тоже расплескало, - вступился за меня Ревель. - Только доспехи не дали... разбрызнуться.

Клотар покачал головой.

- От того Отарка осталась куча дерьма. От епископа не осталось даже запаха.

- Брат Кадфаэль бьет посильнее, - согласился Альдер очень серьезно.

Ревель все еще не сообразил, что над ним посмеиваются, с пеной у рта начал доказывать, что зато монах после этого сомлел, а вот сеньор Ричард может бросать молот сколько угодно, ему на полном серьезе указывали, что сеньор Ричард повыше ростом, у него руки длиннее, я тоже ухмылялся, но на брата Кадфаэля поглядывал с возрастающим почтением. Не зря монах повисел вверх ластами на кресте, не зря. После такого испытания его сила духа подобна разящему мечу, а то и тарану, что способен вышибать ворота.

Дорога пошла по каменистой местности, слева лес, справа небольшая речка, кони идут споро, я чувствовал, что в самом деле вот-вот настигнем Грубера, но дальнозоркий Клотар заворчал, выдвинулся вперед. В нашу сторону бегут несколько крестьян, одного вообще несут на плечах.

- Что случилось? - заорал Клотар.

Я смолчал, что вопросы должен задавать я, ладно уж, сделаем вид, что я генерал, а он - старый служака в звании старшины или боцмана. Спрашивает, оберегая мой покой.

Один из крестьян прокричал в ужасе:

- Чудовище!.. Никогда там не было, мы всегда возим здесь лес, да и вообще это единственная дорога!..

Альдер спросил быстро:

- Какое оно?

- Похоже на огромную змею, только целиком из железа!.. А может, из камня. Когда оно высунулось прямо из земли и схватило Ярека, мы начали рубить его топорами, так оно даже не заметило!.. Схватило двоих и утащило в нору!

Клотар кивнул на раненого.

- А этот?

- Задело чуть. Он упал и разбил голову.

Они перешли на шаг, чуть успокоившись, теперь мы отделяем их от чудовища, Альдер и Клотар переглянулись, подъехал Кадфаэль, очень серьезный. Ревель сказал сумрачно:

- Калиносский Червь, да?.. Я слышал, Господь насылал его сорок лет тому на Кадунью, где жители были уличены в смертном грехе гордыни. Там Червь поселился у единственного источника и хватал всех, кто пытался пройти к воде. Город зачах, а люди... кто повымер, кто ушел в другие края...

- И разнесли грех, - проворчал Альтер. - Да, это Калиносский Червь. Значит, хоть и нет больше колдуна, но у Грубера оставался неиспользованный амулет... Только не говорите, что этих амулетов уже не осталось!

Кони шли шагом, мы со страхом осматривали дорогу, развороченную дыру в земле заметили издали. Судя по размерам дыры, что походит больше на шахту межконтинентальной ракеты, этот червь - явно родственник мидгардского, которому предстоит драться с Тором, а люди и кони ему на один зуб.

Мы остановились в отдалении, я сказал в замешательстве:

- Если червяк, несмотря на размеры, еще и неуязвим... или почти неуязвим, то что можем сделать? Грубер вызвал его из неведомых глубин, чтобы он нас то ли пожрал, то ли задержал. Если бы не крестьяне, то, возможно... гм... Во всяком случае, на месте крестьян оказались бы мы, а об этом даже подумать страшно.

Альдер зябко передернул плечами:

- Да уж...

Клотар привстал на стременах, всмотрелся, взгляд сосредоточенный, проговорил замедленно:

- Ближе не подойти... Он почует нас по трепету почвы издали, а шея у него длинная... Сэр Ричард, вы отсюда сможете попасть в нору?

- Странный вопрос, - ответил я. - А что нужно?

- Если привязать к стреле вот такой амулетик... совсем небольшой... жаль с ним расставаться... то стрела долетит?

Не отрывая взгляда от норы, он нащупал ожерелье с оберегами. Пальцы быстро перебирали амулеты и талисманы, прошлись до конца, вернулись, щелкнуло, одна из каменных фигурок оказалась в ладони. Я взял этот камешек с полустертыми рунами, взвесил на ладони, обычная галька, только слишком теплая, руки человеческие не могут нагреть до такой температуры.

- Смогу.

- Тогда сделайте!

Я привязал амулет к стреле, все затаили дыхание, Альдер смотрит изумленно, вид у него таков, что уже знает силу камешка. Я натянул тетиву, прицелился, оттянул еще. Все перевели взгляды на черный туннель, послышался сухой щелчок тетивы, стрела на миг исчезла в синем небе, затем у самой норы возникла крохотной темной черточкой. Я старательно держал ее взглядом, направляя именно в глубину, чтобы она ушла туда по крутой дуге, начала падать вертикально...

Даже не успел понять, попал ли туда вообще, однако земля дрогнула, качнулась, под нами прокатился глухой грохот. Из туннеля выплеснулась ревущая струя огня, широкая и стремительная, напор таков, что достигнет облаков. Мы пригнулись, затылки ожгло раскаленным воздухом, словно над нами пронесся реактивный самолет. В десятке шагов слева, а затем и в сотне шагов за гребнем в небо прямо из земли взметнулись ревущие столбы огня.

- Запасные норы, - прошептал Клотар.

Я понял его только по движению губ, огонь расшвыривает комья земли с таким надсадным воем, что мурашки по всему телу, все трясется перед глазами, а когда фонтан огня, как гейзер, выметнулся чуть ли не за четверть мили отсюда, я понял, что амулет Клотара в самом деле сумел развить чудовищную температуру, словно взорвавшийся в туннеле метрополитена бензовоз.

- Да, - протянул Альдер с глубоким уважением, - это мощь... Я слыхивал о таких Плевках Дракона, но видеть не доводилось. Говорят, их находят только в королевстве Шумеш.

- Я купил в другом месте, - ответил Клотар коротко. - Ну, можем идти?

Я кивнул.

- Надеюсь, там, под землей, вообще вулкан.

Мы сдвинулись на три шага, и тут россыпь камней за спиной взлетела в воздух, словно там взорвался фугас. Во весь рост поднялась исполинская фигура человека... во всяком случае, похож на человека, разве что пригнулся, набычился, на голове горят, но не сгорают волосы, на одежде, сапогах трепещут жаркие языки пламени, однако стоит неподвижно, только поводит по сторонам круглой, как у кошки, головой.

Мы вжались в камни, я судорожно хватался то за лук, то за молот, Клотар что-то шипел, как змея, а человек повернул голову в нашу сторону, я услышал хриплый рев, грузная фигура, окруженная огнем, качнулась и двинулась к нам.

- Чтоб ты сдох, - выкрикнул Клотар.

Я вскочил, молот уже в ладони, швырнул, за молотом протянулся мерцающий след, донесся глухой удар, человека отшвырнуло, я выставил руку, рукоять хлопнула по ладони, но на пояс я не успел повесить, человек поднялся снова. Его шатало, огонь по-прежнему горит на одежде, на волосатых руках и голове, однако через пару мгновений он отыскал нас взглядом, сделал шаг, другой...

Молот снова вырвался из моей руки. Послышались хлопки, затем знакомый глухой звук удара, который ломает даже самые толстые кости, человека отшвырнуло шагов на пять, некоторое время он барахтался, заживляя раны, затем так же медленно поднялся на ноги.

- Он залечивает себя! - вскрикнул Клотар. - Потому и не сгорел!

Всезнающий Альдер объяснил быстрым шепотом:

- Калиносский Червь может принимать формы разных зверей, но почти никогда этого не делает, ибо все мельче его, а каждый стремится быть крупнее и страшнее.

Вперед бесстрашно выдвинулся брат Кадфаэль, но его от слабости все еще качало, Альдер ухватил за плечо и дернул назад. Конечно, хорошо бы не простым огнем, что хоть и развивает температуру мартеновской печи, но все же простой огонь, но брат Кадфаэль умеет, оказывается, насылать святой огонь, в котором очищают души ведьм, вампиров и прочей нечисти...

В третий раз я метнул молот, когда человекообразное чудовище приблизилось совсем близко. Молот отбросил его шагов на пять, я отчетливо видел размозженную грудь, вылезшие кости, что сразу же стали укорачиваться, грудь быстро обретала прежнюю форму... но не успела: Клотар подскочил в три прыжка и с ходу обрушил меч.

Огромная голова откатилась в сторону. Альдер подбежал с распахнутым мешком, вдвоем с Ревелем поспешно затолкали ее вовнутрь.

- Так он ничего не увидит! - крикнул Альдер.

- А туловище? - спросил я

- Проживет до заката. Но теперь уже не страшно, пусть трепыхается.

Мы повскакивали на коней, отъехали на четверть мили, спешно разожгли костер и спалили голову человека-змея.

- Надо было в оленя, - сказал Клотар. - Или в птицу. Больше шансов ускользнуть.

- Мои стрелы догонят, - напомнил я самоуверенно.

- Он же не знал. А в Человека Лавы превратился, потому что тому огонь не страшен. Эх, не догадался! На него если плеснуть воды хоть кружку, он сразу бы рассыпался.

Я выждал, от черепа остался пепел, поднялся.

- В дорогу! Найти и...

- ...обезвредить, - закончил Альдер. Посмотрел на меня сердито и добавил с вызовом: - И спасти похищенную леди Женевьеву!

Навстречу задул сильный ветер. Возможно, просто ветер, надо же где-то дуть, но теперь я подозреваю всех и каждого, у Грубера вполне мог отыскаться еще амулет, что направленно меняет воздушные потоки, как это древние да не поиграли с управлением погодой, если уже наши градоначальники по каждому поводу поднимают самолеты и посыпают тучи серебром?

Ветер дул свирепо, люто, взревывал и выл в ушах, пытался выдрать волосы. Над холмом темной массой стояла черная грозовая туча. Из нее непрестанно били молнии: прямые, изогнутые, ветвистые, похожие на изломанные пружины. Все упирались в вершину и склоны холма, трепетали, исчезали, давая место другим.

Альдер прокричал через ветер:

- Надо обогнуть!.. Что-то буря чересчур...

- Ничего, - крикнул в ответ Клотар, - мы и так проедем в полумиле.

- Ветер слишком уж...

- Но не делать же крюк, обходя еще и болото?

Альдер вздохнул так, что перекрыл рев ветра.

- Ладно, едем Старой Дорогой.

Я подозвал Ревеля:

- Странная туча, верно?

Он отмахнулся:

- Не знаю. Я уже привык.

- Привык?

- Ну да. Как-то раз двадцать проехал мимо, а потом почти перестал обращать внимание. Правда, сегодня буря вроде бы слишком... Обычно все тише, хотя молнии бьют все так же.

Я всмотрелся в вершину холма. На моих глазах ударила молния, целый плазменный столб, что не просто вошел в холм, а некоторое время дрожал, рассыпая огромные искры, похожий на огненное дерево, чьи корни глубоко в земле, а крона прячется в туче.

- И давно так?

Ветер ревел и свистел в ушах, Ревель прокричал:

- Да кто его знает?.. Дед мой говорит, что всегда так было. А ему дед рассказывал, что и в его детстве туча стояла все так же. И молнии постоянно долбили, изгоняя какого-то демона. Наверное, очень сильного, если все еще не изгнали.

Холм с нависающей тучей постепенно сдвигался направо, ветер сменил направление, с ревом и свистом пытаясь нас утащить вместе с потоками воздуха к эпицентру схватки.

Ревель сказал угрюмо:

- Хуже другое. Мы все ближе к Убежищу Темного Ангела. А я не люблю таких мест.

- Чепуха, - тотчас возразил Альдер. - Там всего раз в году что-то бывает... Да и то наверняка байки.

Ревель сказал хмуро:

- Я слыхивал, что в Темном Пятне раз в пять лет появлялся лиловый водоворот из неизвестного. И сквозь этот водоворот можно попасть прямо в ад, где сам дьявол даст тебе великую силу, богатства и вообще все, что захочешь! Если туда бросить девственницу, то... словом, вообще у дьявола станешь любимцем, он будет тебе помогать во всем.

Я хмыкнул саркастически. Брат Кадфаэль перекрестился.

- Суеверия, поклонения дьяволу... До чего же жалок род людской!

Ревель сказал обидчиво:

- Знаете, за девственницу из лилового омута давали нечто такое, что иной туда готов загнать всех девственниц на свете!.. Кончилось тем, что последний из колдунов, получив желаемое, построил на том месте замок и с тех пор сам приносит жертвы. С каждым разом он становится все сильнее и сильнее.

Я посерьезнел.

- И давно построил?

- Лет двести. Или больше, никто не знает. Здесь народ простой, никто летописей не ведет, а колдун нигде не бывает, кроме Темного Пятна.

- Силу копит, - предположил Альдер.

- Да уж... - ответил Ревель.

Мне стало неуютно, плечи сами по себе передернулись, словно по голой спине пробежала поземка. Клотар скосил глаза, надменно выпятил подбородок. Только он не вмешался в разговор про этого колдуна и его замок, словно считал ниже своего достоинства говорить о вещах, которые нельзя проверить на острие меча.

Альдер поглядывал на Клотара недружелюбно, в последнее время все чаще возражает ему, справедливо полагая, что тот слишком уж усиливает позиции в нашей иерархии.

Часть 3

Глава 1

Брат Кадфаэль сильно отстал, я время от времени оглядывался, готовый в любую минуту ринуться на помощь, монах беззащитен, но все-гаки глупо разбойникам или кому там пропускать нас и нападать на бедного и худого монаха, явно нищего. А ту опасность, что впереди, мы сметем сами. Ревель едет сосредоточенный, настороженный, я пустил коня рядом и сказал:

- Ну что, молчун? Что еще знаешь об этом Убежище Ангела?

Он торопливо перекрестился, на лице испуг.

- Ваша милость, неужели едем туда?

- Ни за что, - сказал я успокаивающе. - Просто надо знать обо всем, что поблизости. Как думаешь?

- Думаю, правильно мыслите, ваша милость, - ответил он степенно, надуваясь от гордости, что лорд спрашивает совета именно у него. - Убежище... да не просто Ангела, а Темного - нехорошее место! Даже совсем плохое, если не сказать крепче.

- Чем?

- Оно в Темном Пятне, - объяснил он со значением.

- Ого, - протянул я. - Еще и Темное Пятно. А чем оно... нехорошее? Я понимаю, уже тем, что темное, но... чем-то еще?

Он напыжился еще больше, проговорил таинственным голосом:

- Вообще-то долина как долина, но там иногда, только иногда, творятся чудные... а значит, нехорошие вещи, ибо Господь Бог право творить чудеса оставляет только за собой. Ночью иногда светят другие звезды, дважды за последние сто лет видели две луны. Одна большая, впятеро больше нашей!.. Да и днем иногда бывает так, что люди видят на месте развалин целые замки, крепости, а на месте выжженных песков - цветущие сады.

Я буркнул:

- Миражи.

- Нет, - возразил Ревель. - Миражи - это... видения, насылаемые нечистой силой. А в тех садах удавалось срывать спелые яблоки, кое-кто успевал сожрать. Если кто ловил и душил гуся или другого, как вы говорите, миражного зверя, тот оставался и потом, когда мираж пропадал... какой же это мираж?

- Да, - согласился я озадаченно, - это не совсем мираж. Или совсем не мираж.

Клотар далеко впереди остановился, свесился с седла. Я видел, как хватает верхушки трав, подносит к лицу. Пес прыгает вокруг, что-то объясняет на собачьем языке. Когда мы подъехали, Клотар поднял голову, лицо озабоченное.

- Ничего не пойму... Они разделились. Один поехал прямо, второй налево, а третий направо.

- А Грубер куда? - спросил я.

- А леди Женевьева? - одновременно со мной спросил Альдер.

Клотар продолжал хмуриться, сказал озадаченно:

- Похоже, ее лошадка совсем охромела... Ее отпустили, она убрела вон к тем кустам, а Грубер взял леди к себе на седло. Это заметно, следы стали чуть глубже.

Альдер взглянул на следы, фыркнул:

- Ну уж и глубже! Так, чуть-чуть.