паут. Раньше нечего и думать трогаться в путь. Я решил воспользоваться
предложением Улукиткана, посмотреть, как ведет себя дикий олень в эти жаркие
июньские дни. Натягиваю на голову накомарник, беру карабин и тороплюсь к
реке.
только нос правильно работает, -- напутствует меня старик.
стремительная, гневная, проносится мимо, разбивая текучий хрусталь о груди
черных валунов. Тонкие, стройные лиственницы столпились на берегу и смотрят,
как весело пляшут буруны на перекатах, как убегает в неведомую даль шумливая
река.
поворота, заершился наносник из толстых деревьев, принесенных сюда в
половодье. Стоит он прочно на струе, расчесывая космы бурного потока. А за
рекой, на противоположной стороне, поднялись отроги, и по ним высоко побежал
непролазной стеной лес. Там, в высоте, на дикой, каменистой земле, он
хиреет, сохнет, пропадает.
жалят сквозь рубашку и, кажется, сотнями иголок, тупых и ржавых, сверлят
тело. Я не успеваю отбиваться, а укрыться негде. В тени они еще злее.
на узенькой полоске береговой косы. Я не успеваю скрыться, как к реке
выскакивает огромный олень, уже вылинявший, рыжий. Пришлось так и замереть
горбатым пнем возле ольхового куста, на виду у него. Левая нога отстала и
осталась висеть, руки застыли на полувзмахе.
широко, во всю звериную прыть. Но корпус уже отяжелел от долгого бега, из
широко раскрытого рта свисает длинный язык. Вот он уже рядом. "Неужели не
видит?" -- проносится в голове. Но зверь вдруг, глубоко засадив ноги в
гальку, замирает в пятнадцати шагах. Какой редкий случай рассмотреть друг
друга! Каюсь, не взял фотоаппарата, хотя снять зверя невозможно в этом
молчаливом поединке: малейшее движение -- и он разгадает, что перед ним
опасность.
один на носу, другой над бровью, больно, до слез, жалят тупыми жалами. Но
нужно терпеть, иначе не рассмотришь зверя. А он стоит предо мною,
позолоченный жарким солнцем, огромный, настороженный, красивый, и тоже,
кажется, не дышит.
достаточно одного короткого взгляда, теперь же он зря пялит на меня свои
большие глаза, торчмя ставит уши: все в нем парализовано бешеным натиском
паутов. Хотя эта сцена длится всего несколько секунд, но мне их достаточно,
чтобы на всю жизнь запомнилась поза настороженного зверя.
близко, оленя именно в том возрасте, когда от него так и разит силой, дикой
вольностью! А ведь, черт возьми, если бы не пауты, разве представилось бы
мне это редчайшее зрелище? Испытывая муки от их укусов, я в то же время
благодарил проклятых насекомых.
мышцах, в откинутой голове, в раздутых докрасна ноздрях живет что-то
властное, непримиримое. А сам он весь кажется вылитым из красной меди. Будто
великий мастер выточил его пропорциональное тело, изящные ноги. Только
почему-то не отделал до конца ступни, так и остались они несоразмерно
широкими, тупыми, очень плоскими. Что-то незаконченное есть и в голове
сокжоя. Мастер, кажется, нарочно оставил ее слегка утолщенной, чтобы не
спутать с заостренной головой его собрата -- благородного оленя. Но какие
рога! Хотя они еще не достигли предельного размера, их отростки еще мягкие,
нежные, обтянуты белесоватой кожей, но и в таком, далеко не законченном,
виде они кажутся могучими и, может быть, даже чрезмерно большими по
сравнению с его длинной, слегка приземистой фигурой. Из всех видов оленей
сокжой носит самые большие и самые ветвистые рога.
рогами и с отчаянием, перед которым отступает даже страх, проносится мимо
меня, так, видимо, и не разгадав, что за чудо стоит у ольхового куста! Я
вижу, как он в беге широко разбрасывает задние ноги, как из-под плоских
копыт летят камни. И, кажется, уже ничего не различая впереди, зверь со
всего разбега валится в заводь. Столб искристых брызг поднимается высоко, и
на гальку летят клочья бледно-желтой пены.
видеть, как купаются в реке звери.
слышится глухой, протяжный стон, не то от облегчения, не то от бессильной
попытки стряхнуть с себя физическую боль. Но вот звуки оборвались,
успокоилась заводь. Вижу, сокжой стоит по брюхо в воде, устало пьет и
беспрерывно трясет то своей усыпанной блестящей пылью шубой, то могучими
рогами. Даже в реке его не оставляют пауты. Он начинает злиться, бить по
воде передними ногами и неуклюже подпрыгивать, словно исполняя какой-то
дикий танец.
ищет спасение в беге. Я мгновенно поворачиваюсь к нему, ложе карабина
прилипает к плечу.
правобережная скала. Пуля, обгоняя сокжоя, взвихривает пыль впереди него.
Это мне и нужно! Зверь круто поворачивает назад и, охваченный страхом,
несется на меня.
тяжелый корпус.
бросается в реку, огромными прыжками скачет через заводь и теряется в бурном
потоке Зеи. А над косой носятся обманутые пауты, не понимая, куда девалась
их жертва. Сокжой, благополучно миновав наносник, выбирается на крутой
противоположный берег и исчезает в зеленой чаще леса.
млеет тайга. Ни птиц, ни звуков, даже комары присмирели. Стрекозы бесшумно
шныряют в горячем воздухе.
Люди под пологами пьют крепкий чай.
повеяло прохладой. Олени, разминая натруженные спины, разбрелись по лесу.
помогла нам благополучно перейти марь, выйти к подножью левобережных гор,
образующих долину Зеи. Как только под ногами оказалась сухая земля,
проводники повеселели. Николай запел, растягивая однотонные звуки. А
Улукиткан взобрался на своего оленя и, покачиваясь в седле, покрикивал
ободряющим голосом на животных.
на всем своем протяжении течет ее правой стороной, стачивая спадающие к ней
крутые отроги гор.
Наконец-то видим Становой! Его скалистые гряды протянулись перпендикулярно
направлению долины, как бы преграждая нам путь. Хребет, когда на него
смотришь с юга, кажется грандиозным и недоступным.
торопится. Непременно хочет сегодня добраться до устья Лючи и успеть до
дождя переправиться на правый берег этой быстрой речки.
тайге, неприветливо бывает в этом пустынном крае. Нет здесь цветистых полян,
красочных лужаек. Даже летом ваш взгляд не порадуют заросли маков, огоньков,
колокольчиков. Открытые места хотя мы и называем их полянами, не то, что
обычно понимается под этим словом. Их глинистая почва почти никогда не
прогревается солнцем, тут вечная мерзлота, поэтому и растительный покров на
ней очень беден. Ерник, кочки, обросшие черноголовником, да зеленый мох --
вот и все. И всюду вода. Она образует или сплошные болота, затянутые
троелистом, или сети мелких озеринок. Сама же тайга, покрывающая три
четверти долины, редкая, захламленная, деревья низкие, комелистые, корявые.
Все это: и кочки, и мох, и стылые озера, и горбатые скелеты лиственниц,
склонившихся в последнем поклоне, делают картину суровой. Только стланики
здесь благодушествуют!
отдаются в застойной тишине.
этого никак не ожидали!
раздумье говорит Улукиткан.
Может быть, он?
мы направляемся к реке через кочковатую марь.
Кто же это может быть?
дымится костерок, рядом с ним, подпирая спиной ствол дерева, сидит молодой
парень. Он что-то достает из тощей котомки, кладет в рот и лениво жует. Во
взгляде, которым он встретил нас, полное равнодушие. Он даже не встал, будто
ему было лень пошевелить длинными ногами. Кучум подошел к нему, бесцеремонно
обнюхал, посмотрел нахально в глаза и, решив, что человек свой, лег рядом.
Это был рабочий из нашей экспедиции. Мы его сразу узнали.